“这是见鬼了？还是这太升仓的土地公把灰给吃了？”
段飞咬牙切齿，“这戏法……到底是怎么变的？”
贾羽颓然地靠在栏杆上，手中的折扇几乎被他捏碎，他苦涩地开口道：“薛向此人，当真可畏。我原以为他在第五层，没想到他在第十层。”
“怎么说？”
祝润生红着眼珠子问。
“他先用一条大概率为假的“残魂’做引子，故意让残魂写出“薛向’的名字，这叫欲抑先扬。”贾羽恨声道，“随后，他自导自演了这场开仓验灰的大戏。现在好了，所有百姓都觉得自己比薛向还聪明，觉得是自己通过那三斤灰推导出了“真相’。”
贾羽指着下方群情激愤的百姓，叹息道：“正因为“真相’是他们自己发现的，所以他们深信不疑。现在，所有人都认定薛向招来的就是陶广的残魂！而陶广用阴灵土先写“薛向’后写“祝家’，在百姓眼里，已经变成了“薛向是被冤枉的，祝家才是真正的杀人凶手’。
这招妙棋，不仅洗净了他杀害同僚的污名，还顺手将我祝家一脚踹进了万劫不复的泥淖之中。”祝润生冠玉般的俊脸，此刻狰狞如鬼，“贾公，薛向的这些手段，我都能理解。
但我百思不得其解的是那几百斤灰，就在老崔的眼皮底下，薛向是怎么变没的？”
众人都看着贾羽。
贾羽的声音沙哑得厉害，“薛向一定掌握了某种我们未知的手段，能在那短短的时间内，悄无声息地挪走那三百斤本该存在于此的“灰’。”
“绝无可能！”
崔石虎大声反驳道，“贾公，属下的人就在门外守着。十几息时间，就是传送阵也做不到！何况我事后亲自带人进去，一寸一寸地查过，那地上干净得连一丝文气波动或阵纹残影都没有，他凭空能把几百斤灰变走不成？”
“此贼太奸诈了，简直防不胜防！”
段飞狠狠一拳砸在石柱上，“这分明是当着全城人的面，把屎盆子硬往咱们祝家头上扣，咱们还没法还手！”
就在几人议论时，薛向再次动了。
他立于半空，青衫飘逸，双手虚压，“诸位父老，诸位乡亲！
今日太升仓验灰，真相已昭然若揭。
这万石灵米并未焚毁，而是被人以狸猫换太子之计窃走！本官在此承诺，此案必破，这关乎百万民生的灵米，只要它还在大夏境内，我一定追回来！”
他跨前一步，指着那焦黑的仓体，“三个月内，若此案无果，若灵米无踪，本官不劳朝廷罢黜，定当自动请辞，回乡务农！”
“好！”
“薛郡尊真乃青天再世！”
全场瞬间沸腾，欢呼声直冲云霄。
来闹事的终究只是少数，绝大多数人其实都是来看热闹的。
这些百姓心思最直：一是看热闹够不够大，今日这又是招魂又是验灰，简直比大戏还精彩；
二是关心自家荷包，现在有了郡守“绝不转嫁负担”和“追回灵米”的重誓，压在他们心头最大的石头总算落了地。
一时间，整个太升仓周围都在高呼“薛郡尊高义”，那声浪凝聚在一起，愿力自生。
薛向只觉脑海中“轰”的一声，文宫内的文气宝树剧烈震颤。
迢“愿气”汇入其中，化作巨龙。
薛向喜不自胜，他辛辛苦苦来这儿劳心劳力，为的可不就是这个。
就在众愿成城、气氛达到顶峰之时，一道如黄莺出谷般的女声，硬生生穿透了山呼海啸，“久闻薛郡尊文采风流，诗词冠绝天下。今日郎君到我江东郡任官，我江东郡万千女子，莫不翘首以盼。”众人循声望去，只见不远处的一座华美轿辇上，护春坊名动江南的花魁赵婉儿，正掀起珠帘，那一双含情目盈盈望向薛向，语带娇嗔与期冀：“今日大案初定，人心归顺，此情此景，不知郎君可有佳句赠予我江东父老，也全了我等江东女子的一片痴心？”
此言一出，全场的欢呼停了一瞬，随即爆发出更强烈的起哄声。
“对啊！薛郡尊，来一首！”
“悲秋客名满天下，江东郡可不能缺了您的词章！”
霎时间，那些挤在人群中的名门女眷也好，酒楼凭栏的妓子也罢，此时也顾不得什么礼教矜持，个个挥舞着丝帕，如痴如醉地喊叫着。
“请郡尊赐教！”
“薛郎君，莫要吝啬才情！”
半空中，薛向爽朗一笑，“薛某这一路南下，见惯了山川雄奇，却从未见一地之美如我江东女子这般灵秀婉约。
我江东郡，真乃东南形胜、人文荟萃之地！”
他深吸一口气，气贯长虹，对着下方的十万百姓、万千红妆，高声道：“诸位父老擡爱，那薛某献丑一番又何妨，口占一首《》！”
他踏空而行，每走一步，脚下仿佛有才气凝聚的浪花炸开，清朗的吟诵声随即响彻半座太康城：“东南形胜，三吴都会，江东自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差百万人家。”
开篇六句，如巨笔挥毫，将江东郡的盛世气象勾勒得淋漓尽致。
人群中那些原本焦躁的百姓，仿佛一瞬间跟着这词句，看到了自家的画桥烟柳，看到了这锦绣山河。“云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。”
薛向的声音愈发激昂，文气从他文宫放出，竟隐隐幻化出潮汐奔涌、珠玑闪烁的异象：
“重湖叠囐清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。
千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸！”
词作完毕，方圆数里之内，陷入了死一般的寂静。
那是被极致的华美与宏阔震慑后的失语。
一众女流，上至豪门千金，下至画舫歌伎，个个都在低声呢喃着“三秋桂子，十里荷花”，偷瞄一眼薛向，只觉双颊发烫，如饮醇酒，唇齿间尽是那锦绣词句留下的余香。哪怕是那些对文字不甚了了的农夫、工匠，此刻也觉得自家原本住惯了的破陋街道，在郡尊口中，竟变得如仙境般令人神往。
塔楼之上，贾羽本就断折的扇子，这回被生生捏断了骨架。
他面色惨白，失神地望着半空中那如仙人巡天般的薛向，喃喃自语，“此真……天授之才。这等词句，足以流传千古，定格一方之气运。
此人出口便是锦绣文章，所到之处万人传诵……搜遍史册，也只此一人。”
取水楼顶，气氛降到了冰点。
“就让此贼一直这般猖狂下去？”
段飞双眼通红，像是一头被逼入绝境的野兽，“若真让他在这江东站稳了脚跟，咱们这些年的经营岂不全成了泡影？”
一旁的崔石虎见祝润生面色难看，心中也是惶恐不安，“公子，当断不断，反受其乱！要不……咱们干脆动手吧？
属下麾下有郡兵十虎，个个都是身经百战的亡命徒，且各自掌握了一队精锐人马。
只要公子一声令下，趁其不备发动，以阵法锁住虚空，必定能将那薛向生擒活捉！”
崔石虎嘿嘿冷笑两声，“到时候，只要一枚“影声珠’，再往他床上塞两个不干不净的妓女。管他是什么悲秋客还是郡尊，只要这龌龊的一幕传出，他这辈子积攒的名声也就彻底完了，官也别想当了。”
祝润生的眉心微微一跳，原本如止水的心境在这一刻竟有些动摇。
崔石虎的计策虽下作，但确实是毁掉一个文道天才最快、最狠的手段。
然而，还没等他点头，贾羽便冷冷地哼了一声，“不可。此计看似剑走偏锋，实则是自取灭亡。薛向乃是明德洞玄门下出身，岂能没有护身秘宝？
若无万全把握，贸然动武，一旦事败……
那是亲手将杀官造反的把柄递到他手里。到那时，不仅是他，连整个祝家都要跟着陪葬。”“那也不能就这么眼睁睁看着他张狂啊！”
段飞急得直跺脚。他现在最急着官复原职，可薛向若是不倒，这根本不可能。
贾羽擡起头，望着远处那意气风发的青衫身影，“可攻，但不可浪攻。如今薛向万民归心，气势正盛，这是他最锋利的时候。此时去碰，那是找死。”
他回过身，对祝润生和段飞道：“当务之急，是镇之以静。收缩一切触角，不要给薛向任何出手的借口和机会。我们要做的，就是用时间来消磨他。
别忘了，他方才当众立下了死誓一三个月内若是追不回灵米，他便要自动请辞。
这三百斤灰烬固然被他变没了，但那一万石真正的灵米，早就被咱们运出了江东，他拿什么追？”贾羽嘴角勾起：“现在该急的人不是我们，而是他。接下来的三个月，时间会做我们的朋友，而薛向……他会被自己立下的诺言，一点点勒死。”
祝润生深吸一口气，终究还是点了点头，“贾公所言极是，方才是我乱了分寸。从现在起，一切行动皆听贾公调度。”
贾羽微微躬身，目光一转，落在了崔石虎身上，“接下来，崔郎将要千万当心。薛向这一手“验灰’赢得了民心，下一步他肯定要伸手抓兵权。
没有刀把子，他这郡守坐不稳，所以他必会向你发难。”
“他想抓兵权？”崔石虎闻言，发出一声冷笑，“江东郡兵已被公子悉数掌握，我麾下「十虎’，有八个都担任着实权千户。
他们认的是酒肉银钱和咱们祝家的腰牌，薛向一个空头郡尊，休想调得动一兵一卒。”
贾羽眉头一皱，“越是如此，越要当心！崔石虎，你记住了，薛向毕竟是正印郡守，名义上他是江东郡的最高军事统帅，手握朝廷大义！
哪怕他只是找个由头查一下你的操练，或者验一验你的军饷，只要你应对稍有失当，那就是授人以柄。他缺的只是一个撤掉你的借口！
所以，当下你要忍常人所不能忍。无论他如何挑衅、如何巡视，你都要表现得滴水不漏，绝不能给他半点可乘之机。明白了吗？”
“……属下明白。”
崔石虎瓮声瓮气答应一声。
祝润生坐回，沉吟道：“贾公谋略自然是周全的，可我总觉得，我方是不是显得太小心翼翼了？在这江东郡，咱们祝家才是潜龙。”
“公子，如果你仔细品咂过薛向的履历，当能发现此人绝非寻常儒生。”
贾羽的话语中透着浓浓的忌惮，“他从一介布衣到江东郡尊，这一路上杀伐果断，数次在锋刃上行走，每次必是死局，却每次都能翻盘。
其经历之离奇、手段之诡谲，简直堪比最荒诞的。对待这样的人，再小心也不为过。”祝润生点了点头，贾羽舒一口气，补充道：“不过，公子也不必忧心过重。
说一千，道一万，薛向虽然赢了这一局，但他短期内绝没有掌握“掌印寺’的可能。
只要他掌握不了掌印寺，那他这个郡守就始终是跛一只脚。”
祝润生点点头，“不错。江东的天，变不了。”
夜色如墨，江东郡衙的掌印厅内却是灯火通明，气氛压抑。
薛向高居首位，诸位掌印官员分坐两侧，面色各异，整座大厅静得落针可闻。
“通报一件事。”
薛向开门见山，“作乱之犯官段飞，畏罪潜逃。本官已呈请州衙，现已追废其出生以来所有文字、功名。
州府海捕文书已签发，诸位若知其下落，务必第一时间通报，若有隐匿不报者，与同罪论处。”此言一出，场内响起一阵细微的吸气声。
风纪堂堂官苏北岛与司农堂堂官黄飞宇对视一眼，各自低头抹汗，面色尴尬至极。
他们和段飞都是祝家的铁杆，前两日还在为段飞摇旗呐喊，谁曾想转眼间，段飞就从“同僚”变成了“海捕文书”上的通缉犯。
“郡尊大人威武！”
内政堂堂官夏炎率先起身，拱手道，“今日郡尊在太升仓前，招魂验灰，力挽狂澜，更有一首《》底定江东气运，下官当真是佩服得五体投地！”
其余掌印见状，纵使心中万般不是滋味，此时也只能稀稀拉拉地跟着附和：“郡尊大才，我等佩服。”“没什么好佩服的。”
薛向双手一压，“今日我当真郡中百姓承诺三月之期，不仅是我为自己立下的承诺，更是代表整个掌印寺立下的。”
他顿了顿，抛出了一枚重磅炸弹：“本官已正式向州府呈递公文，立下军令状：三个月内，若破不了灵米案，薛某引咎辞职，而诸位掌印各自降官一级，留职察看。”