“什么？！”
“这……”
原本坐得稳如泰山的一众掌印们彻底懵了。
本来他们存着看笑话的心态，觉得你薛向爱吹牛、爱承诺那是你一个人的事，输了也是你卷铺盖走人。可谁能想到，薛向这一手神操作，竟直接把整个江东郡掌印寺的官帽子都给拴在了他的裤腰带上！众人面色铁青，心中怒骂：还能这么玩儿？这分明是强行拉着大家伙一起跳崖啊！
可他们偏偏还不敢当面反驳，毕竟郡守连“引咎解职”都敢写进军令状，他们降一级官阶似乎成了理所应当的陪衬。
薛向却没给他们消化的时间，冷声道：“今日太升仓之变，江东竟能瞬间啸聚数十万之众，足见郡中各级官吏对局面缺乏基本的掌控力。究其根本，是庸官当道，尸位素餐者太多！”
他猛地一拍桌子，声若惊雷：“故而，本官决定即日起开启「察举考成之法’。
凡我郡有品阶之官员，须在三日内呈交未来两个月的工作目标，白纸黑字，盖章备案！
两个月后，本官亲自核实完成情况。
能者上，平者让，庸者下！若有完不成者，自己去领受责罚！”
全场顿时一片哗然，这哪里是考课，这分明是要大清洗啊！
郡丞刘谦和此时只觉得识海都要被同僚们的传音给挤爆了，所有人都在疯狂催促他出来挡箭。刘谦和抹了抹额头的冷汗，无奈起身道：“郡尊三思啊。考成之法兹事体大，且不说基层官吏是否配合，单说这工作目标的核实……”
“我意已绝！”
薛向挥手打断了他的话，“诸位不必再劝，此事就这么定了。反正我对外承诺了三个月破案，这三个月内，我即便不能破案，也要在临走前为全郡百姓扫除些冗员，做些实实在在的贡献。
就这样了，散会！”
说罢，薛向长袖一拂，竟是头也不回地走入了后堂，留下满屋子石化的一众掌印在灯火下凌乱。薛向走得干净利落，留下掌印厅内一群官员大眼瞪小眼。
片刻后，众人呼啦一下全围到了郡丞刘谦和身边。
“刘大人，您倒是拿个主意啊！这姓薛的简直是疯了，拿咱们的乌纱帽去填他的军令状？”“他日暮途远，所以倒行逆施，干嘛拉咱们陪绑？”
“那是乱命！绝对是乱命！咱们必须联名上书，抵制到底！”
刘谦和看着这群急得如热锅蚂蚁的同僚，慢条斯理地整理了一下袖口，掀起眼皮道：“抵制？拿什么抵制？郡守大人只是让大家报备一下未来两个月打算干点什么正事，这叫体察下情。
上官连这点权力都没有，难不成这郡衙是大伙儿开的茶馆？”
众人顿时哑火，确实，查考政绩是分内之事，薛向这招抓得死死的。
“行了，都把心放回肚子里吧。”
刘谦和冷笑一声，“你们仔细品品，郡守说的是“凡有品阶之官员’。
算算咱们江东郡，下辖五城、六十多个镇子，再加上各堂、院、室，还有郡兵、学院、学兵……这一圈搂下来，有品阶何止千人？
上千份任务表，他薛郡尊就两只眼睛，看得过来吗？还不是雷声大雨点小，走个过场罢了。咱们只要写得过得去，他上哪儿核实去？”众人一听，纷纷恍然大悟，原本紧绷的脸色顿时松快了不少。
公衙后院。
薛向一脸倦意地伸了个懒腰，对着正忙里忙外的寻四洲吩咐道：“四洲兄，准备些饭食，肉要足，饭要香。我得先补一觉，醒了再大干一场。”
交代完，他连外衣都没脱全，倒头便沉沉睡去。
这一觉睡得昏天黑地，直到次日红日当头，薛向才神完气足地推开房门。
院子里的石桌上，寻四洲早已摆好了满满一桌子吃食：热气腾腾的三鲜包子、油汪汪的牛肉饼、还有一大碗锅气十足的辣椒炒肉，旁边码着一桶晶莹剔透的白米饭。
薛向嘿嘿一笑，抓起个包子就往嘴里塞，正吃得香甜，院门被“砰”地推开，宋庭芳风风火火地闯了进来。
薛向嘴里含着东西，含糊不清地问：“师姐咋又来了？正吃着呢，一起？”
“吃？你还真是心大，这种时候竞然还吃得下！”
宋庭芳看着他那副风卷残云的模样，气得柳眉倒竖，快步走到桌前，“你是不是当官当傻了？明明太升仓称灰那局你赢得漂亮，局面都翻回来了，怎的转头又犯浑，承诺什么三个月破案？
那是一万石灵米！傻子都能想明白，能在江东把那么多灵米弄得无影无踪的，必定是江东顶尖的那几座“大山’干的。
三个月，你拿什么去挖他们的根？到时候破不了案，你真要卷铺盖滚蛋？”
薛向咽下嘴里的牛肉饼，顺手抹了把油嘴，冲远处的寻四洲使了个眼色。
寻四洲会意，退出小院，顺手带上院门。
“师姐，我谢你关心。”
薛向擡头，眼神清亮，全然没了方才的慵懒，“你真不打算垫补点儿？这辣椒炒肉可是老寻的绝活。”“被你气都气饱了！”
宋庭芳瞪圆了眼，饱满胸口起伏，“我这一趟趟为你跑腿、操心，我容易吗？”
薛向不紧不慢地咽下一口包子，嘿嘿一笑：“多谢师姐关心。不过师姐，何不听我把话说完，再气不迟？”
宋庭芳一双大眼睛骨碌碌一转，盯着薛向看了半晌，忽地一拍脑门，气急败坏道：“怪我！我就不该来你是谁啊？你小子是那种黏上毛比水晶猴子还精的主儿，从来只有你坑别人的份儿，哪有你吃亏的时候？我替你瞎操心，真是闲得我！”
“师姐这话就见外了。”
薛向拉过一把椅子，请宋庭芳坐下，“我当然知道师姐是关心我，才总是千里迢迢跑过来。来来来，先吃饭。我一直觉得，这修行之路若是修到了餐风饮露的化神境，却丢了口腹之欲，那修行岂不是找罪受？纵享美食，才是人间正道。”
说着，薛向也不等宋庭芳拒绝，动作麻利地抄起锅铲。
此时盘中只剩下些许浓郁的红亮汤汁，还坠着几根颤巍巍的肉丝和两片煸得焦香的青椒。
他舀起木桶里最后那一坨晶莹剔透的灵米饭，“啪”地扣进盘里，借着余温一顿猛拌。
宋庭芳在一旁瞪圆了眼睛，那眼神仿佛在控诉：我风尘仆仆过来关心你的老命，你就给我吃这个？你就给我吃这剩下的汤底拌饭？
但看着薛向微微低头，神情专注得像是在雕琢一件绝世艺术品，那一粒粒灵米被油脂裹匀，红油渗入米心的样子，竞让这位早已辟谷的师姐心中莫名一暖。“成了！”
薛向将那碗色泽诱人、香气十足的拌饭递到宋庭芳面前。
宋庭芳冷哼一声，却鬼使神差地接过筷子，试探性地拨了一小口送入唇齿。
刹那间，灵米特有的清香与辣椒激发的油脂香气在口腔中轰然炸裂，味蕾仿佛被瞬间唤醒，一种从未有过的满足感直冲天灵盖。
一向对吃食极其挑剔、甚至常年不进米水的宋庭芳，此刻竞难得地吃得香甜无比，那一小碗拌饭很快见了底。
薛向在一旁笑眯眯地看着，嘴上还不闲着：“也就是师姐您了，赶得早不如赶得巧。我平日里最巴望的就是这口汤汁拌饭，精华全在这儿呢，今儿全叫您给赶上了。”
“贫嘴！”
宋庭芳白了他一眼，放下筷子，掏出帕子擦了擦嘴角，原本紧绷的神色彻底缓和了下来。
她往椅背一靠，“行了，饭也吃了，说说吧，你这葫芦里到底卖的什么药？那三个月之约，你到底是怎么想的？”
“师姐觉得我这到任后的第一炮，打得怎么样？”
薛向给宋庭芳分一杯茶水。
宋庭芳点头道：“堪称完美。祝家原本想借着火灾死无对证，顺便破了你的名望，把你钉在草菅人命的耻辱柱上。
结果你反戈一击，不仅洗白了自己，反倒让祝家彻底进了“监守自盗’的泥淖。现在满城都在传祝家偷了米，这名声算是臭了大街了。”
她顿了顿，那一双美目中流露出浓浓的好奇：“对了，你那戏法到底是怎么变的？我想破脑袋也想不明白。”
“不可说，不可说。”
薛向高深莫测地摆了摆手。
确实，这事儿没法对别人说。
那日火灾结束后，他去现场视察，借着“想静静”的名义赶走众人。
在那独处的十几息里，他先是闪身进入文墟福地，尔后又闪回。
这一闪一回，便在太升仓建了个传送锚点。
今天，他从郡衙公堂，在赶往太升仓的路上。
其实，闪身进了文墟福地，借助在太升仓的传送锚点，返回了太升仓。
他一番操作，神不知鬼不觉地坏了贾羽的完美设局。
这种涉及文墟福地的隐秘，哪怕是关系极近的宋庭芳，他也只能含糊过去。
宋庭芳也识趣，并不打破砂锅问到底。
宋庭芳转换话题道，“你是干的不错，可为何要自我设限，定下那三个月的期限呢。”薛向道，“太升仓称灰，看着我占了上风，但也确实惊醒了祝家这个庞然大物。
他们若是趁势倾力反击，我也很难受。
毕竟，我现在空有郡守之名，却远远没掌握江东郡的政局，甚至连不少掌印都在等着看我笑话……”宋庭芳心思敏捷，眼睛忽地亮了起来，打断道，“我明白了！你这三个月的自我设限，看似是被当时情势所迫、为了应付十万百姓才使的“权宜之计’。实际上，你是为了迷惑那些反对派！”
她越说越觉得有理，语速都快了几分：“你这是在给他们喂定心丸！让他们以为，你接下来的重心肯定全在“破案’上。
与此同时，那些人也会盯着你破案的进度，期待你三个月后交不出灵米、灰溜溜地滚蛋。
只要有了这个期待，他们就会按兵不动，坐看风云起。
你这等于既麻痹了对手，也为自己赢得了整合势力的喘息之机，的确高明！”
“师姐英明。”
薛向抚掌而笑，“我还就是这么想的。写需要“期待感’，这官场斗法，也需要用“期待感’来麻痹敌人。
我故意给了三个月期限，大家就都等着看我倒霉，也就犯不着这时候挖空心思给我设绊子、下死手了。毕竟，在他们看来，我这是在给自己挖坑，他们只需要等时间到了填土就行。”
宋庭芳道：“高明是高明，可你这算是与虎谋皮。
要是三个月后你真的破不了案，灵米找不回来，那不是自讨苦吃？
到那时候，民怨反弹，江东你就真的待不下去了。”
薛向笑道：“你师弟生平，干一行，精一行，要说最精的，还是探案，您就等好消息吧。”宋庭芳笑道，“你哪里来得这么大自信？这江东郡的水有多深，你这几天还没试出来？祝家敢动手，就绝不会让你轻易抓到狐狸尾巴。”
薛向不答反问：“师姐，你且说说，这个案子真正的难点在哪里？”
“这还用问？”
宋庭芳没好气地白了他一眼，“当然是那一万石灵米的下落！在这江东地界，就算你心里明知道是祝家拿的，甚至你把段飞抓起来严刑拷打，只要你找不回那一万石灵米，给不出实物，这案子在百姓眼里、在朝廷眼里，就不算破。无物对证，你拿什么交差？”
薛向笑道，“那就搏一把，看谁笑到最后。”
宋庭芳知道他在卖关子，心中虽好奇，但也不打破砂锅问到底，笑着道，“我就等着看好戏就是了。”送走宋庭芳后，后院重归寂静。
薛向坐回书案前。
他身前堆满了卷宗，重点是赵欢欢通过特殊渠道发来的消息集合。
翻阅到一半，薛向指尖微顿，目光定格在一条情报上：魔障之地试炼通道即将再次开启。
看到“魔障之地”四个字，薛向嘴角勾起。
当初在那片混乱之地，他可不是空手而归，在那处隐秘的山谷裂缝中，他还存着一大堆来不及带走的储物戒，以及一大批成色极好的魔核。
“得找个机会进去一趟，把家当都取回来。”
他暗暗想到。