时间如白驹过隙，晃眼便到了三日后。
在内政堂堂官夏炎那“催命”般的严厉督办下，江东郡治下的五城、六十多个镇子，以及各堂、院、室的有品阶官员，无一漏网，全部提交了那份名为《未来两月任事目标》的公文表。
公衙外的街道上，不少官员在交完表后还聚在一起窃窃私语。
“老兄，你写了啥？”
“嗨，我写了要把南街那条臭水沟彻底清了。反正薛郡尊就一个人，还能真去水沟里蹲着看不成？走个过场嘛！”
“我也是，我写了要新招五十家商户。到时候随便拉几个摊贩凑数就行。”
大家嬉皮笑脸，没一个人当真，都觉得这是新官上任的三把火，烧过这几天也就熄了。
然而，未等他们回到酒桌上，整个江东官场便被一纸公函震得鸦雀无声。
整整一百零三名官员，在交表后的两个时辰内，便收到了内政堂的“请柬”，被请进了郡衙主厅。主厅内，薛向高居首位，那一百多名基层官员战战兢兢地站着。
薛向手中抖动着厚厚一遝任务表，语气温和得让人发毛：“诸位，本官今日找你们来，是为了确认一件事。”
他拿起一张表，念道，“清河镇镇令，你说要在两个月内，破掉辖区内积压三年的所有报案？当真？”他又拿起一张：“水利院副监，你要疏浚全郡所有灌溉沟渠？
还有这位丰城粮户院院尊，新招商户一百家？”
薛向擡起头，目光如炬，“本官佩服诸位的雄心，更担心诸位操劳过度。所以，请诸位当面核实一下，这上面的每一个字，是不是诸位清醒时亲手所写？”
原本以为是“走过场”的官员们彻底麻了。
“下官……下官当时酒后糊涂，数字写大了一位……”
“下官是想表达决心，实际操作起来，确实有难度。”
一时间，众人纷纷反口，冷汗浸透了后背。
“既然是写错了，那就重新写，写一份“实事求是’的承诺书。”
薛向挥了挥手，夏炎立刻命人呈上笔墨。
待众人战战兢兢地重新写完那份缩减了十倍目标的“承诺书”后，薛向却并未放他们离开。他微微一笑，道，“既然诸位承认之前的工作目标是信口开河，可见专业素养还有待提高。正好，郡中刚办了一个“学习班’，诸位就先别回去了，留在郡衙封闭学习两个月吧。
至于你们原有的政务，交给各自的副手处理。顺便告诉那些副手。明日，也把他们的任务表交上来。”此话一出，这一百零三位官员面如死灰。他们哪是来学习的？
这分明是变相的软禁和“停职查看”！
而那些副手为了上位，定会拚了命地写目标、抓表现，如此一来，基层权力架构瞬间便被薛向生生撕开了一道巨大的口子。
薛向这突如其来的“百官留训”，如同在平静的江东官场丢下了一枚万斤巨石。
原本以为他只是个会写几首哀婉词作的“悲秋客”，可转眼间，他竟成了官场屠夫。
全郡上下顿时悚然，官员们哪怕在自家后堂说话都要压低声音。谁都意识到，这位新任郡守大人，是要动真格的了。
是夜，郡丞刘谦和的官邸内灯火通明，后堂黑压压挤满了人。
各处的堂官、院尊，一个个平日里威风凛凛的实权人物，此刻个个愁眉苦脸，拉着刘谦和的袖子求他去郡衙说情。
刘谦和坐在首位，手中端着茶盏，半晌没喝一口，那张老谋深算的脸上写满了颓然。
“别求了，求也没用。”
刘谦和叹了口气，将一卷刚搜集来的资料丢在桌上，“我刘某人活了一把年纪，临了看走了眼。这位薛大人，打根儿起就是个较真的主。我刚刚才托人弄到了他在云梦县起家时的详细履历。”他环视四周，语重心长道：“传闻，他在云梦任职时，最出名的不是诗词，而是他那堪称妖孽的“过目不忘’之能。
他曾在数天之内，从堆积如山、落满尘灰的档案库中，精准地翻出了数年前的卷宗，一举为自己免去杀身之祸。
若是如此……他处理政务的能力，恐怕在座诸位加起来都抵不上他一个。
谁想在那薄薄的一张任务表上打马虎眼、玩文字游戏，恐怕还没等字干，就要被他抓住狐狸尾巴。”此言一出，堂内死寂。
众人面面相觑，原本那点“阳奉阴违”的心思，被当头泼了一盆冷水。
治安堂堂官孔刘良原本一直没吭声，此时也忍不住长叹一声：“这手腕，真是绝了。旁人来做郡守，哪怕是皇亲国戚，第一个念头也都是先掌握“掌印寺’。可他倒好，反其道而行之。”
孔刘良苦笑着摇了摇头，眼中满是钦佩与忌惮：“他这是先抓“事权’。用考成法套住基层，从事权硬生生抓出政权来。
高，实在是高！现在那一千多张承诺书捏在他手里，就等于一千多把断头台的闸刀悬在大家脖子上。谁敢不听话？谁敢在这三个月里给他设绊子？服了，我是真的服了。”
人群中，原本叫嚣着的“抵制乱命”的声音彻底消失。
郡衙，炼房。
薛向盘坐在青石台上，双膝间横放着那面从上古战场得来的铜镜。
经过先天文气的洗礼后，镜面已然彻底翻新。
此刻，镜面平滑如镜，内里幽深如潭，倒映着炼房顶部的阵纹。
这些时间，薛向一直按金印灵龙的吩咐，不停的消耗灵石蕴养着铜镜。
铜镜也如长鲸吸海一般，吞噬了大量灵力。
薛向见它是无底洞，也不敢接着供应，又想它既已吸了这许多灵力，总得有些异样。
当下，薛向放出一缕精纯的魂念扎向镜心，没激起半点涟漪。
他眉头微蹙，又分出意念，强行撞入。
镜面似有流光一闪而逝，随即又归于死寂。
“镜兄，吃了我这么多灵石，你多少给点反应啊。”
薛向自嘲地摇了摇头。为激活这铜镜，他也是下了大工夫的。
各种典籍都查过，赵欢欢也给了她近期搜罗的全部资讯，但都没什么用。
薛向甚至想过找“破灭道”发个悬赏问问，不过这念头只在脑子里打了个转，便被他生生掐灭了。现在的江东郡，祝家正盯着自己。
那帮破灭道的疯子个个长着狗鼻子，一旦被他们顺藤摸瓜摸到郡衙，非但铜镜保不住，这好不容易经营出来的局面怕是也要被搅成一锅烂粥。
“急不得。”
他低声念了一句，指尖在冰冷的镜框上摩挲了一下，将其收入储物戒。
既然铜镜研究无果，他索性屏息凝神，意念瞬间沉入识海文宫。
文宫之内，十六根宏伟的文柱如定海神针般矗立。每一根柱身上，都深深镌刻着他一篇古文。文字间隐隐有金芒吞吐，那是他立言、立命的根基，每一笔每一划都透着无上文心。
薛向心神守一，按照凤羽传授的玄奥法门，猛地引动了那条盘踞在文宫上空的愿气长龙。
那是他入主江东以来，在太升仓、在公堂之上，用命和名望拚回来的万民信愿。
“散！”
随着他心念一动，长龙咆哮崩散，化作漫天乳白色的愿气丝线。
这些丝线在十六根文柱之间飞快地穿梭、缠绕，动作极快，犹如千万只看不见的织布梭子在虚空狂舞。渐渐地，一张巨大的乳白色丝网开始将十六根文柱串联、包裹。
他这是在编织“文场”。
然而，这活儿对愿气的消耗远超他的预估。
只见那原本凝实如玉的愿气长龙，在织网的过程中迅速变得透明、虚幻。
不过数十息的工夫，长龙彻底消融。
薛向睁开眼，内视了一番，嘴角牵出一抹苦涩。
那十六根文柱之间，仅仅是被这层愿气丝网勉强罩住了个轮廓。远远望去，像是给大殿搭了个单薄的框架，漏风撒气，离那种万法不侵、自成天地的“文场”境界，还差着十万八千里。
“如此庞然愿气，也就够个起手式。”
他抹掉额间的冷汗，眼神幽深。
这缺口大得惊人，显然，这江东郡的浑水，他还得再往深了瞠。
结束了修炼，薛向没急着处理政务。
回到后堂，他先是就着一碟咸脆的腌萝卜，吸溜了两大碗热气腾腾的碎肉汤面。
面汤滚烫，下肚后，通体舒泰。
随后，他把自己整个人砸进盛满热水的澡桶里，结结实实地泡了一炷香的工夫。水汽氤氲中，他闭目养神，脑子里过了一遍眼下局势。
刚换上一身干爽的玄色常服，寻四洲便踩着碎雪进了院子，在廊下抱拳回禀：“大人，内政堂夏掌印已经在外头候了一阵了，说有要紧事求见。”
“夏炎？”
薛向指尖理了理袖口，“传他进来。”
片刻后，夏炎快步入内。
夏掌印今日穿得素净，见了薛向，腰杆塌得很深，行了个周全的下级礼：“下官夏炎，见过大人。”薛向在主位坐定，随手拨了拨茶盏里的浮叶，开门见山道：“夏掌印，又有何事？”
夏炎直起腰，定定地看着薛向，沉声道：“下官冒昧打扰，是特来请教大人的心意。”
薛向端着茶盏的手微微一顿，“夏掌印，这话就有意思了。你手握内政堂大印，分理全郡庶务，你不去操心政令，倒跑来问我的心意？”
夏炎字字如铁：“下官此前调阅过大人的履历，虽觉惊艳，但总想着传说或许有虚。
可大人入江东以来，先是擡手间整治了素来跋扈无双的段飞，后又在太升仓妙计称灰，再加上那篇誉满江东的名词……桩桩件件，夏某看得真切，大人绝对名副其实。”
他深吸一口气，目光灼灼：“所以，夏某斗胆，想问问大人在这江东郡，到底求的是什么？是大局，还是大位？”
薛向在夏炎脸上打了个转，笑了，“夏掌印对我推心置腹，但我对夏掌印……却并不怎么了解。”夏炎闻言，并无愠色，点头道：“大人的意思我明白。换做我是大人，在这等满地是坑的局面下，也断然信不过一个外人。”
他又上前半步，“但我夏炎和祝家，是不共戴天的死仇。家父夏炳坤，原是阁老祝休的得意弟子。七年前，他响应祝休召唤离家，此后便泥牛入海，再无半点回应。我去祝家问，他们只说家父是去执行什么秘密任务，没个几年回不来。”
薛向没搭话，只是指尖摩挲着温热的瓷杯，静静听着。
“没过多久，家母病重亡故。临终前，她才告知我，家父当年在她身上种下了同心锁。”
夏炎呼吸重了几分，“这锁作用有二。一是为了感知危险，家母若有意外，家父能第一时间感应来救。二便是……一亡俱亡。”
说到这儿，夏炎的手微微打颤：“家母无疾而终，走得极快。这说明家父在外面早已遭遇不测，锁断了，命也就没了。
我又去祝家讨说法，他们还是那套鬼话。我势单力薄，奈何不了祝家这个庞然大物，只能潜伏爪牙忍受。这一等，就是七年。”
他定定地看着薛向，语带决然：“直到大人入主江东，我才看到了报仇的希望。”
薛向阅人无数，一眼便能瞧出夏炎这番话里裹挟着斑斑血泪。
夏炎忽地探出手，掌心托着一套生死符，递到薛向案前：“大人若是还信不过，可将这枚生死符种在下官体内。
从此，夏某这条命，便攥在大人手心里。”
薛向扫了一眼那符文，轻轻摆手，将案上的符咒推了回去。
“犯不着，你的心意，我已经知道了。”
他站起身，走到窗前，看着外面被雪色映得发亮的天地，“我可以告诉你，本官此来，不为杀人，不为名禄。”
他转过身，直视夏炎，“我只为做一个好官，赚到这江东郡……的愿气。
所以，祝家如何强大，耽误我积攒……呃，为国为民，本官照样跟他们干。”
“愿为大人效死。”
夏炎拜倒在地。