“贾公，别长他人志气灭自己威风啊！”
段飞瞪眼道，“既然咱们手里握着真相，直接让老崔去上告！擅杀朝廷下吏，而且是带兵的千户，这绝对是重罪！只要州里派人下来查，看他怎么交代！”
崔石虎原本死灰般的眼中，闪过一抹希冀。
他看向祝润生，“公子，只要您点头，我这就去告！哪怕拚了我的性命，也要让他薛向脱层皮！”“告？”
贾羽冷笑道，“老崔，你动动脑子。你觉得，你现在能平安站在这里，是因为你崔郎将福大命大，还是因为薛向手下留情？”
崔石虎一愣。
“他是在示威嘞。”
贾羽转过身，“若姓薛的真担心你上告，当晚在那大堂上，他根本就不会放你回来。
顺手多拍死一个“谋反首逆’，对他来说不过是多挥一下手的事。他放你走，就是让你带着这份恐惧回来传话。
是想借你的口来威慑公子一一在江东，他想杀谁，连借口都能现编一个，且编得让你百口莫辩。”段飞听得浑身冒凉气，忍不住骂道：“那姓薛的……他凭什么？他怎么就敢这么狂？”
祝润生终于缓缓站了起来，背对着众人，看向窗外那片在夜色中如鬼影重重的枫林。
“无非是口衔天宪，紧握证据。”
贾羽干涩地吐出这句话，眼神中透着一股子无力感，“他是上官，在这江东郡界内，只要穿上那身官袍，说出来的话便等于口衔天宪。再加上他手握证据，便已先立于不败之地。
我仔细研究过薛向入仕以来的每一场争锋。此人有个极可怕的习惯，他总是能牢牢攥住最硬的证据，哪怕杀人放火，做事也定要死死贴着大夏律的边儿走，让对手明知是坑，却抓不住半点错漏。”贾羽看向崔石虎，沉声道：“这次他敢用口技诱导姜朝天等人冲关，大堂暗处必定已经安排好了影音珠之类的秘宝。那晚发生的一切，早被记录得清清楚楚。”
“不对啊！”
段飞眉头一拧，拍着大腿质疑道：“他如果用了影音珠，那珠子岂不是也把那个戴面具的鬼祟之徒录进去了？
还有老崔自始至终没动手的事实，珠子里看得明明白白，这也能当证据？”
“糊涂！”
贾羽厉声断喝：“影音珠是死物，可操控珠子的人是活的！只要稍微偏转一点视角，或者只截取姜朝天他们拔刀冲杀的那一瞬，记录下来的画面里，便只有郡兵哗变、围攻上官的逆行。
至于面具客的存在，影音珠甚至不会录入。只要这“不敬’和“冲撞’的事实有了，薛向杀人，就是正当防卫，就是肃清叛乱！”
段飞听得倒吸一口凉气，跌足长叹：“是啊……谁能想到，堂堂一个五品大员，做事竟能如此无耻？谁又能想到，他竟敢如此大胆，不惜将堂堂郡衙化作血流成河的杀斗场，说杀人就杀人，连眼皮都不眨一下！”
屋子里再次陷入死寂。
崔石虎伏在地上，听着两人的复盘，心凉得像是被塞进了冰窖。他忽又跪倒在地，冲着一直沉默的祝润生重重一叩头，额头撞击青砖的响声在静室里格外刺耳。
“公子……属下无能，没能替公子掌握好郡兵，反让兄弟们折损殆尽。属下自知罪孽深重，愿意领受任何责罚，绝无怨言！”
祝润生缓步走到崔石虎面前，弯下腰，将他扶起，“老崔，这不是你的过错。谁也没能想到，薛贼读了一肚子圣贤书，竞能无耻到这般地步。这种局，换了谁去都得栽。你受委屈了，先养好精神，这郡郎将的位子，谁也夺不走，还是你的。”崔石虎愣了半晌，随即眼眶通红，再次“噗通”一声跪倒在地，“公子厚恩，属下无以为报，唯愿为公子效死！”
祝润生拍了拍他的肩膀，吩咐左右将他带下去好生安顿。
待崔石虎的身影彻底消失在回廊转角，屋内的温情脉脉瞬间荡然无存。
“公子，薛向这回冲着崔石虎下狠手，摆明了是嫌外头闹得不够，要把手伸进郡兵大营里抓权了。”段飞猛地跨出一步，眼中满是戾气，“这人的目的清晰明确。公子，咱们不能再手软了！
这江东是祝家的江东，照他这么杀下去，咱们的人心就散了。干脆，直接请“破灭道’的人出手，一劳永逸算了！”
祝润生没接话，只是踱步走到窗前。
窗外红枫被夜风吹得沙沙作响，像是无数厉鬼在窃窃私语。
他缓缓摇头，“急什么？这才刚哪儿到哪儿。他薛向想闹，就让他去闹腾。文火慢攻，才好入味。”“公子！”
段飞急得直跺脚，嗓门儿也大了起来，“如果咱们到现在还没点像样的动静，外人一准以为祝家怕了姓薛的！
这世上多的是见风使舵的墙头草，到时候万一有人生了三心二意，受损的可都是咱们辛辛苦苦攒下的力这哑巴亏，咱们咽得下，底下人看不得啊！”
祝润生没有回头，只是轻飘飘地挥出一掌。掌风如无形之浪，掠过庭院。
前方一棵合抱粗的梧桐树忽然剧烈摇晃起来，残存的枯叶受不住这股暗劲，哗啦啦如大雨纷纷落下。段飞看着这漫天落叶，有些莫名其妙，挠着头嘟囔了一句：“公子这是何意？”
“落叶归根，烂叶随风。”
贾羽站在一旁，不阴不阳地接了一句，“经历一点点小风小浪就要闹着下船的，本就不是祝家的铁杆。既然他们想走，让他们下船就是了。正好借薛向这把快刀，帮咱们清一清攀附在祝家这艘巨轮上的浮游段飞先是一愣，随即心头一紧，低头拱手道：“公子高明，是末将浅薄了。
我也想明白了，现在一切的关键，都在一个半月后。
薛向自个儿约定的三月之期眼看就要过半，到时候，若他破不了这惊天大案，给不出个交代，我看他还有何面目继续在江东张狂！”
“这是一步明棋。”
贾羽眉头却并未舒展，“但我迄今没想明白，像薛向这种算无遗策的人，到底会如何落这最后的一子。”
“贾公，薛贼不一直在落子么？”
段飞嗤笑一声，“他从外头请了各州郡的刑名高手，成天在大狱和粮仓间钻来钻去。
听说带头的叫狄怀英，在北边破过不少邪案。如今，他们好像已经锁定了郑康成，认定这老小子牵扯其中。”
段飞往前凑了凑，压低声音建议道：“公子，咱们不如就着郑康成这条线，再下点猛药？
弄些个真真假假的证据扔过去，让薛向和他手下那帮“神探’以为自己找对了路，觉得距离破案只有一步之遥。
如此一来，他们就会在这份“虚妄的希望’里，白白耗掉最后的时间。”
祝润生微微一笑道：“英雄所见略同，贾公早前便是这样安排的。我料定，薛向现在不惜背上“擅杀’的骂名，也要抢夺郡兵控制权，就是为了将来“起获’灵米时，手里有能动用的快刀。”他笑意渐冷，眼神如鹰隼般锐利：“可惜，他是聪明反被聪明误。他抓得越紧，在这泥潭里就陷得越深。”“那就等着看吧。”
贾羽捋了捋胡须，看向那满地枯叶，“一个半月以后，一切便见分晓。到时候，我要让他薛向知道，这江东的水，到底有多深。”
郡衙后院，暮色四合。
薛向正就着一碟酱菜拨弄着碗里的白粥。
寻四洲从廊下快步走来，低声禀报：“大人，夏炎求见。”
片刻后，夏炎大步入内，甲胄上还挂着寒露。
他倒头便拜，脸上隐隐透着亢奋：“见过大人。大人真乃天人护佑，案情如今有了突飞猛进的进展，狄先生那边已经抠出了关键线索。”
“很好。”
薛向头也没擡，依旧不紧不慢地喝着粥，“继续提高悬赏，别怕花钱。另外，请来的那几位刑名高手，辛苦费给足。”
夏炎领命，“大人，还有一事。那日您快刀斩乱麻，郡兵上层几乎被扫荡一空。如今十三个千户只剩下两个，基层军官也都在看风向。”
“无妨，没人带，我亲自领着练。”
薛向放下碗筷，抽出一方丝帕擦了擦嘴。
那日他设局阴掉崔石虎的一众羽翼，虽说是以“谋反”的罪名当场击杀，证据确凿，他也早将那录好的影音珠和带血的公文呈报给了州府。
可半个月过去了，像是石沉大海，州里既没下旨申斥，也没派人接管，就这么晾着。
但薛向浑不在意，他这小半个月几乎搬进了郡兵大营。
既然上头不给指示，他便名正言顺地当起了这个“大教头”。
在他的铁腕和厚饷之下，那帮原本只会吃喝嫖赌的丘八被整治得脱了一层皮。
至少现在，在这满天风雪里，营盘里的阵法操弄起来，已经能看出几分肃杀气。
“还剩一个月了，大人。”
夏炎看着薛向那张平静得过分的脸，忍不住问道，“您似乎……信心十足？”
“凶手已经锁定的案子，破起来有什么难的么？”
薛向淡淡回了一句。
夏炎怔住了，半晌才苦笑道：“话虽如此，可咱们对上的是祝家那种庞然大物。
即便锁定了凶手，若是没有完备的证据链，没有能砸死人的实证，根本动不了人家一根毫毛。”“那就把证据做扎实了再说。”
薛向站起身，“这世上的事，只要做了，就一定会留下痕迹。”夏炎领命，退下后，薛向看看天色，返回房间。
念头一转，已遁入了文墟福地。
他随手招来一缕文气，将面容遮得朦胧难辨，这才步出洞府。
正打算召唤守阵童子，便听得远方海面一声清越的龙吟，浪花炸裂间，一条青鳞巨龙破水而出，带着漫天水气，绕着洞口亲昵地盘旋低飞。
薛向摇头一笑，这青龙定是觉着有些日子没见，憋坏了，跑来卖个萌讨巧。
他也不客气，飞身跨上龙脊，任由青龙带他在福地的云霄间巡天游了一回。
落地时，他指尖一弹，将一枚晶莹剔透的菩提果塞进青龙口中，乐得那青龙摆尾翻身，一猛子扎回了渤海湾深处。
“老爷。”
守阵童子早已低眉顺眼地侍立在旁，见薛向落下，忙趋步上前，恭恭敬敬地递过几枚淡青色的玉册。薛向接过册子，挥了挥手，童子便如烟云般消散。
这册子上记录的，正是他心头压得最沉的那块石头一一江东妖雾。
在薛向看来，灵米失盗不过是皮毛，背后的妖雾才是真正的筋骨。
要破局，当务之急是弄清那雾气的根脚。
他私下里翻遍了郡衙的陈年密档，查遍了能搜寻到的典籍，却始终不得要领。
无奈之下，他只能借力。
几日前，他以“明德洞玄之主”的身份，将江东妖雾的情况，群发给了文墟讲坛的那些会员。这帮人来自四海八荒，个个见多识广，不乏一方宗师或隐世魔头。
这不，大家的答案汇总过来。
薛向快速翻阅玉册，神识如电，在繁杂的消息中飞速过滤，终于，他的目光定格在其中一条上。“福生玄黄之主”慕容玉传来的消息称：他早年游历西方魔障之地时，曾目睹过一种极罕见的妖雾。那雾气看似薄如蝉翼，实则腐蚀性惊人，即便元婴强者的肉身陷落其中，若无至宝护体，消一时三刻也会化为脓血。
在接到薛向的消息后，慕容玉竞亲自潜入江东实地查探。
慕容玉玉玨中笃定写道：“两处雾气，气息同源。此乃魔障之地的巨灾，为何出现在江东，尚是迷局。“魔障之地吗？”
薛向不怕对手手段通天，只怕对方藏头露尾。
只要抓住了这根源头的线，这妖雾之谜在他眼中，便已解开了一半。
他盘算着时间尚宽裕，且自他入主江东以来，许久未曾打理这方文墟。
薛向索性传下法旨，命守阵童子发出“开坛”通知。
消息一出，如巨石投入平湖，激起千层浪。
次日，文墟福地前的高台上已是高朋满座。
一众有资格来此听讲的豪强们，几乎悉数到场。
人群中，不仅有薛向在沧澜学宫的业师魏范、倪全文，更有刚传回重要线索的慕容玉。
值得一提的是，上次聚会结识的“道德清虚之主”与“礼运冲玄之主”等文墟之主，亦是联袂而至。