祝润生嘴角噙笑，看向狄怀英等人，像是在看一群瞎忙的土拨鼠。
只见狄怀英深吸一口气，从怀中摸出一个暗金色的八角罗盘。
他咬破中指，在盘面上迅速一点，口中念念有词。
刹那间，罗盘中心竞有丝丝缕缕的白雾冒出，雾气在半空盘旋，最终像是被磁石吸引一般，笔直地指向了庄园西北角。
“就在那里！”
狄怀英一指西北，声如洪钟。
众人顺着指引看过去，那里竟是一处占地极广的人造湖泊一一洗心湖。
湖面平滑如镜，岸边垂柳在寒风中早已干枯，唯有湖心一尊青石卧牛像透着股古朴的气息。湖水暗青，深不见底，在大阵的流光映衬下，泛着幽幽的冷光。
“搜！”
夏炎断喝。
几名擅长水系秘法的郡兵精锐应声跃入湖中，水花溅起，冰冷的湖水瞬间将人吞没。
然而，不过半刻钟，那几人便浮出水面，脸色冻得惨白，连连摇头：“统领，水下全是卵石，别说万石灵米，连个暗舱都没有！”
“狄先生，看来你的罗盘……坏了？”
郑康成讥讽道。
“不可能！溢出的灵米香气，死死锁在了那里。”
狄怀英捧着罗盘，额头沁出汗珠，咬牙道，“这是我精心布置的“采微阵盘’，专克天下隐匿秘术，绝不会错！”
就在此时，一直没动的薛向忽然跨出一步。
他单手掐诀，指尖处有细碎的白光凝聚，最终结成一个古朴且深奥的符号，正是一枚古纹。“去！”
薛向并指一弹，古纹带起一道低沉的雷音，精准地砸向湖心卧牛像上方的三尺虚空。
“嗡。”
虚空猛地颤抖起来，如同一面被石子击碎的镜子。
在那原本空无一物的地方，一道由无数蓝白细丝交织而成的巨大阵网，竟在众目睽睽之下显出了轮廓。那网内隐隐有异光闪烁，与周遭的环境极不协调。
“隐匿法阵！”
人群中有人失声惊呼。
祝润生原本淡定的眼神，在那阵网浮现的刹那，终于不着痕迹地缩了一缩。
随着那道蓝白阵网浮现，夏炎与宋庭芳皆是精神大震，原本悬着的一颗心落在了实处。
祝润生面沉如水，跨前一步，声音冷冽如冰：“薛大人，此乃我祝家曾祖归隐后的修心秘地，其内供奉着老大人当年的手稿，惊扰不得。”
“灵米香气死锁此处，铁证如山！”狄怀英捧着罗盘，因为过度亢奋，那张胖脸涨得通红。
他转头看向薛向，声嘶力竭道：“大人，事关江东千万黎民的活命钱，岂可因一言而废公！我狄某愿以这颗脑袋担保，你要找的万石灵米，定就在这阵网之后！”
薛向轻轻摆手，“狄兄非朝廷命官，只是薛某请来的贤达，这责，还轮不到你来担。”
他转过头，直视祝润生，“我们在找什么，祝兄心里比谁都清楚。事关重大，还是请祝兄大开方便之门，自证清白，免得坏了和气。”
祝润生忽然轻笑一声，双手一摊，“我说了，这是曾祖父留下的禁地，我无权放开。我纵是有心配合，也是无能为力啊。”
“既如此，薛某身负皇命，便只能强搜了。”
薛向的声音彻底冷了下去。
“大胆！”
一直侍立在侧的管家魏祥猛地踏出一步，厉声喝道：“此乃朝廷阁老的宅院！今日容你登门，已是家主格外开恩，你竞敢在此撒野，当真是不知道天高地厚！”
薛向嘴角勾起，猛地转头，目光锁定魏祥，“本官代天守牧一方，今日踏足此地，代表的就是大夏朝廷。
普天之下莫非王土，谁给你的胆子，敢给朝廷开恩？”
薛向猛地一拂衣袖，“祝公子，管好你的下人。再敢口出狂言，亵渎国法，本官便教尔等知道什么叫王法无情！”
魏祥被这一喝，竟生生退了三步，脸色煞白，半个字也挤不出来。
祝润生冷哼一声，将魏祥护在身后，眼底尽是阴鸷：“薛大人要强发官威，小民自然无可奈何。那是大人的权力。
但丑话说在头里，这阵法下勾连地脉，若强行轰击，阵法反噬的冲击波足以损毁这御赐的山庄。若到头来里头没有大人要寻的灵米，这毁坏御赐之产、惊扰阁老英名的泼天罪名，大人拿什么来担？”“谁说破阵，非要强攻不可？”
薛向冷哂一声，右手虚擡，周身文气如潮汐般翻涌而出，瞬间引动周遭五原之力。
那些斑斓的力量在他掌心疯狂坍缩、重组，竟凝成一道如冰晶般剔透的法纹。
法纹扑簌，带着一股消融万物的玄奥气息，轻飘飘地印向那道蓝白交织的阵网。
“滋”
没有预想中的惊天轰鸣，那道号称能困锁蛟龙的隐匿大阵，在接触到法纹的刹那，竞如残雪遇沸油，以肉眼可见的速度消融、溃散。
祝润生霍然变色，眼神中满是惊愕。
贾羽面色惨白，向祝润生传音道：“公子，此间禁制，能挡十万雄兵，竞被他弹指间寻到了气机缺口生生破去，此人之能，实在可敬可畏。”
随着阵网的彻底消散，湖心上空原本扭曲的空间骤然平复。
只见在那清冷的洗心湖心，一团如梦似幻的烟霞托举着一座巨型建筑。
那是一座悬空仙府。
整座仙府完全脱离地面，离水三尺，通体由整块的温润青玉雕琢而成，檐角高啄，如凤凰欲飞。府邸四周并无墙垣，取而代之的是一层淡淡的、近乎透明的灵力光罩，其内流光溢彩，瑞气千条。全场哗然，百姓的议论声如沸水入油，瞬间炸开了锅。
宋庭芳美眸圆睁，又惊又喜，压在心头三个月的巨石仿佛被这仙府的瑞气生生顶开。
狄怀英更是激动得浑身肥肉乱颤，指着那仙府嘶吼道：“就在那儿！那灵米香已经很浓郁了，就在那里面！”薛向转过头，冷冷地看向祝润生，“祝兄，事已至此，但愿你想好了待会儿怎么面对朝廷的诘问。”祝润生冷声道：“薛大人，我确实不知道你在胡言乱语什么。
曾祖府邸内藏有些许灵药香气，何足为奇？你硬要将这与失窃的灵米扯在一起，简直滑天下之大稽。”“祝兄果有名门风范，见了棺材也不掉泪。”
薛向没心思再跟他打机锋，指着那悬空仙府，每一个字都像是从冰缝里蹦出来的：“祝兄，是你老老实实自己打开，还是薛某再费一次手脚。”
祝润生冷哼一声，像是在看一个自寻死路的疯子。
“大人既然执意要看，小民开给你看便是。只盼大人待会儿看清楚了，别认错了主！”
说着，他从怀中摸出一枚色泽古旧的墨玉阵盘，十指翻飞，带起残影，几道纯熟的印法打入其中。只见那仙府外的透明光罩微微一颤，随即如水波纹般向两侧褪去，两扇巨大的青玉大门发出沉重的摩擦声，轰然洞开。
仙府内的景致瞬间展现在众人眼前。
那是一处极其广阔的空间，四周墙壁皆由深海灵晶砌成，能将光线折射得亮如白昼。
地面铺着厚厚的极北寒冰，正是绝佳的存储灵米之所，足以维持灵米三五年不失生机。
然而，洞府开处，视线所及之处，竟是空空荡荡。
没有成堆的沉木大箱，没有万石灵米堆积如山的盛况，唯有几缕尚未散尽的灵香在那冰冷的空间里盘旋，显得格外刺眼，也格外讽刺。
“什么？！”
宋庭芳脸色瞬间惨白，惊呼出声：“这不可能！刚才明明有那么浓的香气……里面会不会藏了人，见势不妙，刚才一瞬间将灵米全部挪入了存储空间？”
“不可能。”
夏炎额头青筋暴跳，沉声断言，“那是万石灵米，量大如海。若强行塞进存储法宝，灵力疯狂互斥之下，法宝会当场炸裂，灵米也会在那瞬间化为童粉，彻底烂透！”
“那等情况下，保命要紧，谁还顾得上米坏不坏？”
宋庭芳急得都变了腔，若是找不到米，薛向今天就真的完了。
祝润生听着两人的争辩，忽然仰天大笑，笑声中充满了快意与张狂。
狄怀英的脸色由青转白，又由白转紫，那双细缝眼中满是惊疑。他快步跨到薛向跟前，重重一抱拳，声音发颤：“大人，草民请命入府察看。
我这儿还有一枚特制的“识空盘’，上感天机，下识须弥，只要有人动用过空间阵法挪移财货，定能抓到残留的波动！”
薛向没有说话，只是意兴阑珊地挥了挥手。
狄怀英如离弦之箭般扎进那空荡荡的仙府，像头疯牛般在各处角落反复搜寻。
然而，百息不到，他便像被抽了骨头一般，失魂落魄地折返回来。
“大人……”
狄怀英满脸颓然，声音干枯如沙，“里面没人，更没有空间挪移的痕迹。仙府正位上，只供着一套正在运转的「凝香阵’。
阵眼中放着的，是一盏“千滴露’。此露乃是用海量灵米提炼而成的精粹，只需一滴，便能香传十里。如今阵法全开，生生营造出了万石灵米堆积如山的假象。”
“嗬嗬，曾祖父自幼出身寒苦，平生最喜耕种。”
祝润生慢条斯理说道，每一个字都像是一记耳光，“他老人家即便位极人臣，也改不了这本色。每年收成后，他老人家都要将那点心血灵米炼成“千滴露’，存入洞府作为香源，以求在清修时能闻到五谷之气，以此安神。薛大人，这难道也犯了大夏的律法不成？”此话一出，全场哗然。
不少对薛向寄予厚望的百姓，此刻眼神中已满是失望与嘲弄。
隐在人群中的崔石虎紧紧攥着拳头，憋笑憋得满脸通红；
易了容的段飞更是直喘粗气，一双黄豆眼死死盯着薛向，他几乎已经看到这姓薛的被摘掉乌纱、枷号示众，在全郡百姓的唾沫星子中狼狈滚出江东的场景。
宋庭芳面沉如水，指甲深深掐进掌心。
夏炎更是失魂落魄，连刀柄都有些握不稳。
“草民无能……是草民误导了大人，陷大人于不义！”
狄怀英猛地跪倒在薛向脚下，额头死死抵着冻硬的泥土，泣不成声，“草民连累了大人，愿受任何责罚，万死莫赎！”
薛向那张一向坚毅的脸上，此刻竟透出一股前所未有的落寞。
他苦涩地摆了摆手，“起来吧。此事，你尽力了，怪不得你。”
“敢问郡守大人，事已至此，到底该怪谁？”
郑康成越众而出，指着空荡荡的仙府，一脸悲愤：“犹记得那日，大人在太升仓前，当着万民信誓旦旦，说三月之期必破此案，若是不成，甘愿去职还乡！
如今期限已到，案子破在何处？赃物又在何处？”
郑康成深吸一口气，字字见血：“这万石灵米，那是江东百姓的命根子，是民脂民膏！
大人不仅破不了案，反倒偏听偏信，带着大军强闯祝家。
这枫叶山庄是御赐之地，祝阁老更是朝廷柱石，大人如此行径，简直是有辱阁老英名，更是对祝家赤诚之心的践踏！”
“对！给个交代！”
“去职！去职！”
人群中，一帮人扯着嗓子嘶吼起来，声浪极其整齐，显然是埋伏已久的托儿。
周围不明真相的百姓也被这股情绪裹挟，一时间，声讨薛向的浪潮几乎要将山庄淹没。
祝润生慢条斯理地擡起手，向下轻轻一压。
方才还如潮的声浪竟瞬间平息，这般掌控力，让远处的宋庭芳心底发冷。
祝润生含笑望着薛向，眼神如同在看一具尸体：“薛大人，事已至此，你有何打算？”
薛向沉默了许久，才缓缓擡头，“打算什么？祝家配合官差搜检，不畏惊扰，实乃江东守法良善之家的典范。
本官方才不过是例行公事。等回了官衙，本官定会亲自拟稿，写一份褒奖文书，给祝家张榜表彰。”此言一出，全场哗声一片。
“薛大人莫非是要食言而肥？”
祝润生语调如钢针般锐利：“可惜，朝廷自有法度。按大夏律，主政官员对治下百姓之白纸黑字的承诺，便算一地衙门的法诺。
诺而不行，必有官责！今日，为了全大人那“守诺’的名声，我也特意替大人请来了一位老朋友。”祝润生看向身侧，魏祥心领神会，扯开喉咙高喝一声：“有请一一州风纪司司尊，白如辉大人！”