“案子压根儿没破。”
薛向夹了一块焦香的小炒肉塞进嘴里，盯着宋庭芳道，“也没必要破。这江东上下，谁不知道灵米是被祝家给吃进去的？既然贼人是谁都摆在明面上了，这种案子，还有什么「破’头？”
宋庭芳手中的象牙筷“啪嗒”一声掉在碗沿，她惊得半晌没合拢嘴：
“那你刚才在山庄放的那影像……”
她猛地反应过来，声音都带了颤，“难道是你拿幻术假作的？薛向，你胆子大得没边了！
那是万石灵米，若是州里派人去点验发现是空的，那是欺君之罪！趁着消息还没传回州府，你赶紧走，再晚点怕是要下海捕文书了！”
“天下之大，能逃到哪儿去？”
薛向似笑非笑地看着她。
“去桐山！找老柳！”宋庭芳急得站起身来，扯着他的袖子，“你是我……”
说到此处，她话头一卡，那张俏脸又漫上了红霞。
薛向挑了挑眉，存心逗她：“我是你的什么？”
宋庭芳低眉臊眼，手指搅着裙带，柔声道了声：“夫君。”
随即她像是豁出去一般，声音也大了几分：“你是我夫君，老柳看在我的面子上，不能不帮你。只要进了桐山，别说江东，就是京城的人也不敢动你分毫！”
薛向心里一暖，伸手拍了拍她藏在长裙里的弹腻大腿，笑道：“放心吧，影像实打实是真的，那些米也实打实存在。”
宋庭芳吃惊不已，杏眼圆睁：“你哪里来的那么多灵米？你真的端了巫神教的老底？”
“我买的。”
“买的？”
宋庭芳差点没跳起来，“那可是万石灵米，按当下的粮价，没有百万灵石根本下不来。你一个刚上任的郡守，从哪儿变出这么多钱？”
“师姐忘了，我当初在大周太子府帮他们收拾那个烂摊子，到底立了多大的功劳。”
薛向抿了一口茶，神色平静，“大周皇室为了堵住外人的嘴，私下里拨了百万灵石的赏赐，都在我兜里揣着呢。”
“我知道那场大仗你出了死力，可没想到大周皇室还真挺大方。”宋庭芳抚了抚胸口，长舒一口气，感叹道，“君权独治，权柄压人。他们若是想奖赏谁，确实能给出让人瞠目结舌的手笔。”
“那也不对。”
宋庭芳回过味儿来，筷子在瓷碗边缘轻磕，“有钱是一回事，能买到灵米是另一回事。
灵米这东西是大夏的战略储备，市面上零敲碎打倒也罢了，可你想在三月之内聚集这么大宗的货，怕不是你手底下那个刚扎根的“联合商社’能办到的吧？”
薛向气定神闲地抿了口茶，“师姐莫不是忘了，我除了是这江东郡守，好歹在大周还领着个“一等风流侯’的虚衔。
那大周的嘉宝郡主，与我也算有些过命的交情。”
“交情？”宋庭芳美目一横，酸溜溜地揶揄道，“我看你不仅和嘉宝郡主有交情，你和这天下的美女都有交情。只要是生得俊俏的，怕是都得跟薛大人“过命’一番。”
薛向哈哈大笑，顺势揽过她的纤腰，在那白腻红润的脸蛋上狠狠亲了一口：“娘子知我。”“呸，谁是你娘子，没个正经。”
宋庭芳玉面羞红，啐了一口，身子却往他怀里缩了缩，语气也缓了下来，“懒得管你那些风流烂账。不过，你这招“借尸还魂’当真妙得紧。
普天之下，也就你这疯子做得出自己掏腰包，替朝廷堵这万石灵米的偌大亏空。”
她幽幽叹了口气，有些心疼那百万灵石。
“自掏腰包？”
薛向却挑了挑眉，“这亏本的买卖，我可不干。师姐放宽心，这笔钱，自然会有人上赶着替我出了。”宋庭芳听得一呆，不知薛向又要怎么变这个戏法。
山深林密，一挂清泉从乱石间斜飞而下，溅起细碎的水雾，把周遭的古松沁得愈发苍翠。
这处幽谷名唤“静思谷”，虽在深山，却铺着最考究的白玉石径。谷中设有一处敞亮的竹亭，案上泉水初沸，茶香清冷。
竹亭正中，四道身影围案而坐。居中那位穿着一身玄色织金长袍，白发整齐地束在玉冠之中，面色红润如婴儿，双目开阖间似有风雷隐现。
这便是祝家现任家主，祝远之。
“今日邀诸位到此，我不说，诸位也知道是为了什么。”
祝远之端起青瓷茶盏，拨了拨浮沫。
“都知道了。”
左侧一名虎背熊腰的老者重重放下茶杯，此乃秦家家主秦雄，他沉声道，“薛向那猴崽子，简直是闹翻了天！这江东的规矩，他是一点儿都不打算守了，太不像话！”
“重点不是这个。”
卫家家主卫仲冷哼一声接了茬，“重点是他抓走了润生。这是干什么？这是在当众掌掴咱们江东望族的脸！
我听说，当时白如辉都跟他把话挑明了，动润生就是动咱们几家的根基。这小子愣是当了耳旁风。他以为这儿是迦南郡那种穷乡僻壤吗？简直是不当人子！”
“诸位说得都对，但也都没说到点子上。”
苏家家主苏未来一直摩挲着指间的龙眼大钻，幽幽开口，“一个毛头小子不可怕，可怕的是，他现在竞然有了抗衡化神强者的手段。
我听说，前些日子上古战场争夺圣王鼎，那位明德洞玄之主大放异彩，诸多化神都得对他俯首帖耳。指不定，这薛向手里又拿了明德洞玄之主的什么压箱底宝物。归根结底，薛向不足虑，但他背后那个明德洞玄之主……那可是真正的老怪物。”
“若不是顾忌那老东西，薛向的脑袋早就搬了家。”
祝远之冷哼一声，将茶盏重重一顿，“不过，诸位也不必过分担心。
据我得到的消息，明德洞玄之主已是油尽灯枯，强弩之末了。
那种级数的存在，一旦天人五衰降临，便是不可逆的死局。什么仙丹灵药，都不过是苟延残喘。”“那祝兄的意思是，润生这事儿，咱们就这么算了？”
卫仲皱眉问道，显然不甘心。
“我也想算了。可问题是，咱们算了，薛向那疯子会算了吗？”祝远之环视三人，压低了嗓音：“据我所知，他抓了润生只是个幌子，接下来，他恐怕是要死盯着“妖雾案’不放了。”
此话一出，方才还在激愤叫嚣的几位大家主，齐齐沉默。
“这绝对不行！”
秦雄猛地一拍石案，震得茶盏乱跳，“妖雾案要是被掀开了，咱们几家谁也落不着好。
这小子若真敢往深了挖，别说是他，便是明德洞玄之主亲自来了，咱们也得跟他掰扯掰扯这江东的规矩‖”
卫仲和苏未来对视一眼，面色凝重地齐声附和。
在这江东一亩三分地上，有些财路是断不得的，谁动谁死。
“既然诸位都有这份决断。”
祝远之道，“那诸位倒是说说，接下来该怎么做？难不成真派兵去攻打郡衙？”
“说一千，道一万，得先弄清他到底得了明德洞玄什么宝物。”
卫仲阴沉着脸，眼神闪烁，“如果不弄明白他眉间那道金光是怎么回事，谁去都是给那小子送菜。”祝远之没接话，只是轻轻拍了三下手掌。
空旷的竹亭内，空气微微扭动，一道模糊的虚影凭空闪现，正是那日枫叶山庄上空那斗篷客的形象。只是此时的虚影显得有些虚浮，显然本尊受创极重。
虚影对着在座四人微微躬身行礼，秦雄等几位家主也纷纷起身，郑重回了一礼。
化神强者的威严，即便只是个分身残影，也容不得他们托大。
“还请应老您与大家分说。”
祝远之看向虚影，语气恭敬，“您与那薛向交手的详细经过，一字一句都莫要漏了。”
那被称为应老的虚影沉默片刻，声音沙哑得如同磨砂：“此子修为稀松，不过结丹水准，文气深浅我看不透。
但他动用的，并非什么法宝，而是意念显化的“杀伐剑意’。天下间，竞有如此强悍的意念化剑，简直是闻所未闻，见所未见。”
他顿了顿，显然，依旧心有余悸：“老夫看得出来，他还远不能发挥那剑意的全部威力。
在与老夫的「金刚罩’硬撼时，他自己也被反震受了重伤。”
应老伸出一根虚幻的手指，“这种意念显化之物最讲究纯净。老夫能感觉到，那剑意每使用一次，就会被俗世因果污染一次。
这种东西，往往会被限制使用频率，动用后必须长久蕴养。所以……”
他擡起头，兜帽下的目光变得阴冷无比：“如果现在想要取那小子的项上人头，趁他虚弱再次派人出手，难度并不会太大。
他那柄“意念之剑’，短时间内很难再使出第二回。”
“一事不烦二主。”
卫仲眼皮子一掀，拱手道：“既然虚实已明，那便由应老您再亲自走一遭？趁他病，要他命，也省得咱们这几家再费手脚。”
应老没接话，只是剧烈地咳嗽了几声，仿佛风一吹就会散了。他闷声道：“老夫也被那道剑意伤了根本元气，这段时日，不宜再动用天地元力。”
祝远之见状，对着虚影拱了拱手，“应老受累了，您且先去密室歇息温养。接下来的这些腌膀事，交由我们这些俗人来操持便是。”
应老微微颔首，身影如烟雾般晃了几晃，消散在翠竹丛中。
“我看应老自己心里也没个准头。”
秦雄看着那消失的地方，嗤笑一声，“他怕是也不敢确定，薛向眉间那把神剑，到底还能不能再出第二次。
化神强者最是惜命，没把握的仗，他可不愿再替咱们卖命。”
“杀薛向，现在还不到时候。”
祝远之重新坐定，“我虽恨他入骨，但现在若是在郡衙里杀了他，无疑是直接跟朝廷打明牌。那小子毕竟是中枢派下来的，弄不好会引得京城那些老顽固直接介入江东，到时候得不偿失。”“明着杀不行，那就换个死法。”
苏未来眼中闪过一抹精光，“最好的办法，还是让他“意外’消失在妖雾案里。只要进了那片林子，生死由天，谁又能说是咱们动的手？”
此话一出，亭内众人的眼睛齐刷刷地亮了。
“此计确实妙极，可润生怎么办？”
秦雄皱着眉头，又把话拉了回来，“薛贼那厮手段狠辣，又最爱上纲上线。
如今让他拿住了窝藏重犯的把柄，那是实打实的死罪。
润生那孩子若是背了这罪名，这辈子前途就算全毁了。祝兄，你总不能眼睁睁看着他烂在牢里吧？”祝远之那张老脸顿时沉了下来，这正是让他最挠头的地方。
祝润生虽只是他的堂侄，但这孩子从小聪明伶俐，最得祝家那位闭关老祖的偏爱。
若是救不回来，他这个家主在老祖面前没法交代；若是救得太难看，祝家这一门簪缨的清誉，怕是也要跟着蒙尘受辱。
“家主，贾羽在谷外求见，说有要事。”
一名祝家心腹快步入亭，打破了这令人窒息的沉寂。
祝远之眉头微皱，挥了挥袖子：“让他进来。”
片刻后，贾羽一身青衫，略显狼狈地快步入内。他先是对着四位大家主深鞠一躬，随后擦了擦额头的细汗，沉声道：“禀家主，学生刚从郡衙回来，去见过薛向了。”
“如何？”
祝远之直视贾羽，“你可将我祝家的意志，清清楚楚地交代给那小子了？”
“学生说得很明白。”
贾羽抿了抿干裂的唇，“学生告诉他，他若此刻放了七公子，枫叶山庄的事，祝家可以既往不咎，就此罢了。
但他若是不识擡举，祝家将集合这江东所有的力量来阻击他，让他这辈子都走不出江东一步。”“他怎么说？”
秦雄在一旁瞪着铜铃大眼，急吼吼地问道。
贾羽黯然，道：“当时，他迟疑了许久，最后只问了学生一句话。他说，当年的陶广（前任郡守）不是挺顺着祝家的么？最后结局如何？”