“哢嚓！”
祝远之座下的扶手竞被他生生捏成了一堆碎渣。
他猛地站起，双目几欲喷火，一字一顿地怒吼道：“小子找死！他这是在咒我祝家，还是在笑话老夫？”
“给我联系「破灭道’！”
祝远之厉声道，“告诉那帮拿钱办事的疯子，让他们出手！立刻，马上！我要那小子的脑袋，今晚就摆在我的茶案上！”
“家主，不可！”
贾羽拦在祝远之身前，“搜检枫叶山庄的事才刚闹得满城风雨，全天下的眼睛都盯着咱们。若是此时薛向横死，朝廷必然侧目，就算祝家在京城有通天的门路，也挡不住大夏铁律的清算。届时，祝家危矣！”
“按你的意思，就这般缩着脖子，不管了？”
祝远之额角青筋暴跳，厉声喝问。
那股上位者的威压铺天盖地席卷而去，惊得林中飞鸟没命地逃离。
“我当时便冷了脸，告诉薛向，祝家绝不能接受七公子坐牢，这是底线。”
贾羽拱手道。
祝远之皱眉，“那小子怎么接的话？既然他不让步，总不至于是想带着润生去陪葬吧？”
贾羽道，“他说，不接受也行，但他有个条件。”
“条件？”
祝远之冷笑一声，眼中精芒暴涨，“这厮要什么，只要不离谱，我祝家都能弄来！”
贾羽低着头，“薛向说……他在江东丢了整整百万灵石。他说，祝家在江东经营多年，人头最熟，定然可以帮他把这笔“丢掉’的横财找回来。”
祝远之惊得险些掀翻了石案，暴跳如雷，“竹杠敲到我祝家头上来了？百万灵石！那是狮子大张口！简直闻所未闻，岂有此理！”
贾羽道，“我也是这般回复他的，可薛向死猪不怕开水烫，咬定说这件事非得祝家帮这个忙不可。”“不帮！不用理会他！”
祝远之厉声咆哮，“我现在全明白了，他定是掏空了家底买回灵米，假装破案，想在这儿骗朝廷的功劳。现在倒好，回过头来找我们要钱填窟窿？他想瞎了心！”
贾羽只是苦着一张脸，幽幽补了一句：“原本我也以为这事儿没得谈，可我离开之时，薛向忽然提起了段飞。
他说……设若当时段飞在枫叶山庄门口便老老实实枷号示众，全了江东的法度，何至于落得如今这般尸骨无存、身死道消的下场？”
此话一出，原本嘈杂的竹亭瞬间陷入死寂。
在场的都是成了精的老狐狸，哪能听不明白这弦外之音？
薛向这是在赤裸裸地威胁一一如果不答应这百万灵石的“寻物费”，他就要把祝润生直接拉到郡城大街上，上枷锁、贴封条，枷号示众！
世家子弟也不是没入过狱，但那都是关在私牢里由长辈管教，或者是体体面面地死在鸩酒之下。可若真的被“枷号示众”，让一个阁老之后的名门公子像卑贱的盗马贼一样被百姓围观吐唾沫，祝家这千年的门楣可就彻底掉进粪坑里了。那比杀了祝润生还要狠，这等于是挖了祝家的祖坟！
祝远之的脸色由红转青，由青转黑。他脑海中浮现出祝润生披头散发站在囚车里的画面，只觉天旋地转，一口老血几乎顶到了喉咙口。
“枷号……他敢！他怎么敢！”
祝远之发出一声如困兽般的嘶吼，再也坐不住了，身形化作一道玄色残影，嗖地一下冲出了幽谷。大成峰，金光顶。
暮色如血，山风割脸。
薛向立在崖边，黑袍官服被风扯得猎猎作响。
在他对面丈余处，祝远之飘然而至，一身玄色织金袍在暗淡的光线下透着股压抑。
“祝老要见薛某，直接去郡衙大堂便是，何必费这周折着人传讯，约在这荒山野岭。”
薛向眼皮微擡，语调平得像一潭死水，听不出半点畏惧。
“郡衙人岂是谈事的地方。”
祝远之一双锐利的眼眸死死锁住薛向，“倒是薛大人，年纪轻轻，胆色却绝伦。
我原以为，你没那个胆子单枪匹马过来见老夫。”
“上古战场血海里走过一遭，再小的胆子也练大了。”
薛向哂笑一声，目光幽幽地看向脚下的万丈深渊，“何况，家师临行前交代过，江东这地界虽凶险，但我既然来了，就得干出个样儿来。
他老人家说，只要我在这儿有个三长两短，他便拚了这身老骨头不要，也要杀光江东所有的地头蛇。家师虽然老矣，但向来说话算话。”
祝远之的眉峰一跳，一股彻骨的寒意直冲天灵盖。
他绝不怀疑明德洞玄之主的实力，更不怀疑那老怪物护犊子的疯劲。
在旁人眼里，薛向的背景是桐江学派；可在他们这些望族家主眼中，薛向背后站着的，是那个凭一己之力搅动诸天的恐怖存在。
早些时候，祝家并未将明德洞玄之主放在眼里。
天下文墟之主虽多，但除了排名靠前的那一二十位，余下的在他们这种千年望族看来，不过是因缘际会、守着残缺传承的守墓人罢了。
可自打上古战场争夺圣王殿之战落下帷幕，明德洞玄之主的名声竟然遍传诸天，那是以一敌众、横压万古的无敌姿态。
面对这样一位儒家大能，祝家底蕴再深，也绝不愿意为了一个祝润生，就把整个家族推向灭门的边缘。“薛大人又何必说这些冷人心肠的话。”
祝远之深吸一口气，神色缓和几分，“老夫今日约你见面，是带着来的。”
“？”
薛向嘴角勾起，“若祝老真有，当先将薛某在江东丢失的那百万灵石找回来再说。除了这桩实事，我只见满山的冷风和满口的白话，哪儿来的？”
祝远之传音道：“实话说了吧，灵米的事，确实是我们弄走的。但薛大人也该清楚，这块肥肉，我祝家一家吞不下，也不是我一家拿的。”“你怎么改作传音了？”
薛向挑了挑眉，似笑非笑地看着他。
“天下谁人不知你薛大人随身带着影音珠，最喜欢给人录制影像、拿捏把柄？”
祝远之在传音道，“老夫这把年纪了，若是被你留了什么证据，晚节不保是小，连累家族是大。我岂可不防？”
薛向哑然失笑，浑不在意地摆摆手：“那都是市井谣传，当不得真。”
“谣不谣传老夫不管，总归外面都这么传了。我现在既然跟你开诚布公，就希望你也拿出对等的来“我的很简单。”
薛向止住笑意，“我只要那万石灵米，或者百万灵石。既然你说灵米是几家分的，那便由你们几家去凑，这很好解决。
灵石到位，我立刻放了祝润生，保全你祝家的千年名声。”
说话儿，他向前踏出一步，“否则，结果也简单一一我破我的财，你丢你的脸。
大不了我辞官回家，祝润生，就得在江东百姓的唾沫星子里过下半辈子。如此一来，祝老以为如何？”“薛大人，你就一点都不好奇？”
祝远之忽然笑了，传音道，“为何我们这些自诩清高的世家，吃相竞会如此难看？连郡中那点保命的储备灵米都要打主意。”
不等薛向开口，祝远之自问自答：“在你看来，一准是我们这些世家子弟贪得无厌、奢靡无度，觉得这江东的血汗本就该供养我们，没什么稀奇的，对吧？”
“难道不是？”
薛向斜靠在巨岩上，神色疏离。
“你如果真这么想，那就大错特错了。”
祝远之迎风而立，白发被吹得散乱，“我祝家好歹是出过当朝阁老的簪缨世家，三千载传承，钟鸣鼎食若族中子弟俱是些不知死活的贪鄙之辈，这种家门，早就在那几次改朝换代里被屠干净了，根本撑不到今天。”
“祝老想对我说世家风骨、家声清廉？”
薛向冷笑一声，擡眼看了看四周荒芜的山脊，“是不是找错地方了？这种话留着去哄江东的学子更有用“我只是希望帮你拨开眼前的迷雾。”
祝远之眼神深邃，沉声道，“你拨开了雾，再重新决定，要不要继续把老夫拒于千里之外。”薛向这回真来了几分兴致，“行，你细说说，我还真愿意听听这江东的“苦衷’。”
“一切的由头，都在这“妖雾案’上。”
祝远之看着那远处翻滚的云海，神色凝重，“如果老夫告知你我所知道的全部秘密，我希望，今日我能直接带回祝润生。
且在此基础上，我祝家愿意承担那丢掉的“二十五万灵石’。至于剩下的缺口，你自己去向卫家、秦家和苏家讨要。
这笔买卖，不仅仅是换一个子弟的命，更是换你薛大人速通江东的一条捷径。
你，接还是不接？”
祝远之这副和盘托出的态度，让薛向心头微微一沉，这老狐狸表现得太顺从了，反而让他有些摸不着头脑。
他原以为，祝家这种江东土皇帝，非得硬扛到底，直到头破血流才肯松口。“怎么，觉得老夫这骨头太软了？”
祝远之似是看穿了他的心思，自嘲一笑，“别以为世家都是蠢货，也别以为世家都是一根筋的强驴。顺应时势，才是我辈大族绵延千秋万载的核心本领。
薛郡守，你未必就是那个“时势’，但现在的时势是一江东已经快要兜不住这“妖雾案’了。”薛向神色一凛，沉声道：“祝老，请从头说说这妖雾案。”
祝远之转过身，望向远处，“六年前，卫家那个不知天高地厚的卫别鹤，从魔障之地捡了条命回来，还带回了一颗晶核。”
“不可能！”
薛向失声打断，“晶核根本无法带离魔障之地，那里的天地法则与外界格格不入。只要一出界限，晶核瞬间就会风化消散。”
这点，薛向比谁都清楚。
当初他在魔障之地搏杀历练，斩获晶核无数。
可为了不让这批宝物化作裔粉，他只能忍痛将大批晶核连同几十枚储物戒，一并封存在魔障之地深处的一个隐秘山洞里。
谁都知道晶核只能在魔障之地使用，怎么可能带出来？
“是这个道理，普天之下谁都知道带不出来。”
祝远之的面孔在暮色下显得格外苍凉，他转过头，一字一顿地说道，“可偏偏，卫别鹤就是带出来了一颗。不仅带出来了，反而成了这江东所有祸乱的源头。”
“如此说来，这弥漫江东的妖雾，便是由那颗晶核显化而出的？”薛向眉头紧锁。
祝远之颔首：“正是如此。”
他枯瘦的手指指向远方起伏的山峦，“妖雾初现时，其势汹汹，带着恐怖的腐蚀性。
可紧接着，我们就发现了一个足以让任何人疯狂的秘密一一妖雾所过之处，凡土、山石竞悉数被同化，生生化作了最上等的灵土。
你也知道，凡土和灵土的差价何止百倍？那是能种出灵米的宝地。”
祝远之接道：“卫家知道这块肥肉太大，他们吞不下，便拉了我们祝、秦、苏三家入伙。
起初，这块肉确实香甜，靠着那些新开辟的灵田，各家都赚了个盆满钵满。”
“可渐渐的，事情起了变化。”
祝远之的眼神变得空洞，“妖雾肆虐过的土地，虽然土质肥沃，但地皮下面……似乎藏了东西。我们曾掘地三尺试图一探究竟，却除了一团漆黑，什么也瞧不见。
直到有一天，月圆之夜。那灵土下方，竟睁开了一只巨大的眼睛。它就那样嵌入泥土里，死死地注视着浩瀚星空。”
薛向只觉后脊梁生出一股寒意，这种诡异的画面，比任何凶兽都要让人心底发毛。
“接着，我们就感应到那只眼睛开始从星空中勾勒力量，源源不断地撒入这片土地。虽然不知道它到底想孵化什么，但想也知道，这绝非人间善果。”
祝远之直视薛向，语气中带着一种近乎崩溃的疲惫：“不得已，我们四家只能联手，动用禁忌奇阵，强行隔绝那诡异眼睛与星空的联系。这一封，就是整整五年。
五年间，大阵日夜不停地转，消耗的灵石简直是个天量！我们几家底蕴再厚，也快被这无底洞给抽干了。
若非如此，我们纵有泼天的胆子，也绝不敢去动郡仓里那些保命的灵米。”