卫别鹤朗声道，“诸君，家主被邪祟附体，暂时不能理事，别鹤不才，斗胆自荐，暂时统摄族中事务，待来日族老公议，再选出新的家主，诸君以为可否？”
霎时，全场一片附和声。
卫别鹤高举双手，走上高台，朗声道，“我初至化神境，竟产生一种明悟。
要稳定源珠的力量，必须稳定族陵后山的源珠。
我意，调集力量，挖掘地脉，将族中库存灵石悉数灌入源柱！
以此巩固源珠力量，我诸位同族冲击化神，而积蓄力量。
假以时日，我江东卫家不仅要做江东的第一等世家，还要做这诸天万界的第一世家。”
众人被卫别鹤扇呼得热血沸腾，齐声高呼。
待呼声稍平，卫别鹤再度下令，“从此刻起，封禁卫家！禁止任何人进出，守卫巡逻加倍。若有靠近祖陵者，不论身份，杀无赦！”
郡衙后院，炼房。
屋内炉火未熄，却压不住薛向身上散发出来的阴冷死气。
薛向盘膝坐于蒲团之上，脸色苍白得如纸，原本整洁的衣袍此时破烂不堪，那是被妖雾生生腐蚀后的残存。
原来，他才脱出雾区，便回归了此处。
他往口中塞了一枚壮元丹，心念一动，自文宫中唤出仁剑。
仁剑显现的瞬间，薛向眉头猛地大皱。
原本通体晶莹、正气凛然的剑身，此刻竟然布满了密密麻麻的黑斑，宛如被泼了洗不掉的浓墨。原本灵动的剑光变得死气沉沉，念头加持，竟无法感应。
“没想到此行造成的污染，竞深重至此。”
薛向尝试运转体内浩然文气，冲刷掉这些污秽。
然而文气方一接触剑身，仁剑便剧烈颤抖起来，发出一阵阵哀鸣般的嗡响。
薛向眼中闪过一丝黯然，他知道，仁剑所受污染太重，恐怕短时间内无法再为己所用了。
“魔眼之下，到底锁着什么东西？”
薛向望着气窗外阴沉的天色，陷入了长久的沉思。
那股从地心深处透出来的恐怖力量，绝非寻常邪魔所能拥有，更像是某种恐怖存在蓄谋已久的攻击。他正思忖着，腰间一阵蜂鸣。
他从腰囊中取出一枚青色玉简，那是赵欢欢送给他的传讯玉简。
此刻，玉简正轻轻震颤。
薛向将神识沉入其中，玉简内有文字浮现。
却是，赵欢欢通过某些隐秘渠道，摸到了神秘铜镜的相关信息。
阅罢信息，薛向原本紧锁的眉头终于舒展了几分。
收起玉简，薛向霍然起身，自语道，“不能再等了，此番夜探雾区，已经打草惊蛇了，对方若有阴谋，也必然会加速施行，我也该未雨绸缪了。”
次日正午，郡衙，阳光刺眼，却带不来多少暖意。
祝远之应约而至。
“薛大人，这一趟雾区之行，可还顺利？”
祝远之开门见山。
“不太好。”薛向并未隐瞒，“那魔眼下方极有可能连通着魔域。里面藏着的魔怪数量，超乎你我的想象。另外，你们在雾区外弄的护阵，挡住了日月之力照射雾区，而那正是魔怪愿意看到的。”
祝远之悚然之余，震惊薛向的实力。
妖雾禁区连化神境的应老都不愿轻易踏足，薛向不仅闯了进去，在遭遇海量魔物围攻后，竟然还能活着走出来。
“薛大人神威，老夫佩服。”
祝远之拱了拱手，“雾区外的护阵，我稍后便着人撤去。”
“侥幸而已。”
薛向正色道，“但那魔眼下藏着大恐怖，我此番入雾，恐怕已惊动了背后的存在。
祝老，这一两日间，郡中可有大的异动？”
祝远之点头，“有。卫家那边的动静很不寻常。
密探回报，卫家祖陵这几日时常有诡异的光柱隐现，能量波动极大。
更奇怪的是，卫家大门紧闭，禁止任何人出入，甚至将周边几座山头都封了。”
“果然是他们。”
薛向眯起眼，“当初是卫家人带回了晶核，现在魔眼受袭，卫家便立刻封山。祝老，你觉得这世上有这么多巧合吗？卫家和那妖雾背后的存在，怕是脱不了干系。”
祝远之心里“咯噔”一下，若卫家真的叛了，这江东的天可就彻底塌了。
“麻烦祝老给卫家家主去一封信。”
薛向道，“以郡守府的名义，传令卫家家主立刻来郡衙汇报祖陵异动。我倒要看看，他卫家还认不认这大夏的法度。”
祝远之当场修书一封，派得力的信使飞马送往卫家。
然而，不过半个时辰，信使便满身是伤地跑了回来，脸色惨白地跪倒在大堂：“禀家主、郡守……卫家大门紧闭，不仅不接信，守卫更是二话不说直接动了手。
他们说，如今卫家在办秘事，任何人靠近，格杀勿论！”
“放肆！”
祝远之霍地起身，一掌拍碎了身旁的红木几案。
“看来卫家已经反了。”
薛向目光如刀，直视祝远之。
“不可能！”
祝远之摇头，“卫家是几千年的名门世家，钟鸣鼎食，何至于去投靠那些见不得光的魔族？这不合道理‖”
“家族荣耀在绝对的力量和诱惑面前，往往不值一提。”
薛向起身，冲祝远之拱手，“祝老，既然他们不给郡衙面子，只能有劳你亲自走一遭。
去探探卫家的虚实。如果他们真的一条路走到黑，祝家也该早做打算。”
祝远之怔了怔，答应下来。
目送祝远之离开后，薛向快步走向书案，铺开三份加急公文。
笔走龙蛇，墨迹在纸上晕开，字字惊心：“江东妖雾，实为魔域之隙……卫氏一族疑已通魔，祖陵异动事关东南安危，恳请中枢火速调派精锐驰援……”
处理完文书，薛向招来姜文月，直抒胸臆，“姜兄，郡中将有大变，你调动所有郡兵，进入最高戒备状态。
从此刻起，监视江东境内所有世家的动向，尤其是卫家周边。
清空武库，人不解甲，分发奇符，搜集阵盘……”姜文月虽不知发生了何事，但薛向既已吩咐，他只有领命而行。
神京，鸿胪寺。
虽已入夜，鸿胪寺卿楚放鹤的公房依旧亮着。
空气中弥漫着一股浓郁的点心香气。
薛向那封加盖了郡守大印的求援公文，正孤零零地躺在梨花木案几上。
楚放鹤伸手一拨，公文像是一块破抹布般滑到沈三山面前。
“江东这块地界，历来是咱们嘴里的一块肥肉。”
楚放鹤冷笑道，“可这位薛大人倒好，去了不过数月，竟要把这锅汤给搅浑了。”
“啧，年轻人，总想着搞出点惊天动地的大动静，好回神京要封赏。”
沈三山那墩实圆润的身子陷在圈椅里，手指捏着一块金丝酥，边吃边慢条斯理地翻看公文，冷哼道，“魔眼？连通魔域？这种志怪话本里的东西，也敢堂而皇之写进公文。真是危言耸听，倒也符合他一贯的路数。”
“此人私心膨胀。”
吏部侍郎钟山岳用指甲在那公文的落款处狠狠划了一道：“他是想借着「除魔’的名义，公然向朝廷要兵权，好在那江东做他的土皇帝。
这种心思，本官在吏部见多了。”
楚放鹤站起身，冷哼道：“既然小薛想玩火，咱们总得给他添把柴。
这公文，就没必要往中枢送了。”
“楚兄放心。”
沈三山将最后一口点心咽下，抹了抹油腻的手，“兵部那边，我去打招呼。
拖个十天半个月，谁也挑不出错处。”
“吏部这边，我来操作。”
钟山岳揉了揉鼻梁，“明天一早，我会让人草拟一份申饬文书，直接发往江东。
罪名我都想好了一“妄自尊大，妖言乱政’。
他不是想求援吗？本官先让他自顾不暇。”
“还不够。”
楚放鹤朗声道，“我会传讯给江南州州牧，让他好生“照顾’一下这位薛郡守，别让他在江东太清闲了，总给中枢找麻烦。”
三人对视一眼，室内响起轻快的笑声。
在他们眼中，江东那百万生民的安危，远不及他们恶心薛向重要。
江南州，州牧公衙。
堂内气氛肃杀，州牧李雍端坐高位，手中捏着一串玄色念珠，目光在案头几份公文上冷冷扫过。“今日召诸位掌印前来，不为别事，只为江东郡守薛向。”
李雍沉声道，“此子到任不过数月，江东境内却是屡现大案，搅得地方鸡犬不宁。
先有灵米大规模失盗，后有世家山庄被查。如今更是公然上书，称什么魔眼降世、卫家通魔。如此危言耸听，已是闹出了巨大的民乱。
本官以为，薛向此人，志大才疏，行事偏激，理应严厉申饬，撤职查办。”
话音方落，堂下几位素来与世家交好的掌印官便忙不迭地跳了出来。
“州牧大人所言极是！”
一名掌印拱手疾呼，满脸悲悯之色，“薛向此人，在江东横征暴敛，名曰查案，实则搜刮。多少江东名宿被他折辱得斯文扫地，如此下去，江南州的文脉都要被他断送了！”“何止如此！”
另一人更是夸大其词，信口胡谄，“臣听闻江东百姓因他行事暴戾，已是怨声载道，甚至有流民集结。此人若不惩处，恐有大变啊！”
一时间，堂内口诛笔伐，脏水漫天，竟是将薛向形容成了一个祸乱地方的酷吏。
“荒唐！简直是一派胡言！”
一道喝声陡然炸响。
众人回头，只见掌印官赵阚江拍案而起。
他虽年逾花甲，却身形笔挺，一身浩然正气引得满堂侧目。
“尔等口口声声说他闹出民乱，那赵某倒要问问，那万石灵米失而复得，活了江东百万生灵，是谁的功劳？”
赵阚江步履生风，直视李雍，字字铿锵：“薛向到任之前，江东郡兵空饷泛滥，战斗力形同虚设；他到任之后，亲斩腐吏，整顿军纪，如今江东兵强马壮。
破积案，平冤狱，惩贪腐，哪一个不是薛郡守亲力亲为？我且问诸位，江东百姓在街道两旁焚香致谢的时候，尔等又在何处？”
“赵掌印，你这未免太偏袒同门……”
李雍眉头紧锁，脸色有些难看。
“偏袒？”
赵阚江冷笑一声，“州牧大人，功劳卓着与否，不是靠咱们在这公衙之内动动嘴皮子就能抹杀的。江东百姓无不称颂薛郡守为“薛青天’。
若如此良臣都要被申饬，那这江南州，还有谁敢为朝廷办事？还有谁敢为百姓请命？”
这一番话如当头棒喝，惊得方才叫嚣的几名掌印面面相觑，哑口无言。
李雍也知赵阚江说的是实情，毕竟，欲加之罪，和实打实的功绩，哪个更能查证，不言自明。可他也有苦衷，毕竟，中枢来了压力，他不得不一力担之。
中枢要他收拾薛向，可薛向有功劳，又有赵阚江这个桐江学派的大牛看护，他也不好下手。“罢、罢了。既然赵公如此力保，此事……容后再议。”
李雍悻悻地挥了挥手，结束了讨论。
祝家密室。
昏暗的烛火摇曳不定，将祝休盘坐的影子拉扯得如同一头狰狞的伏兽。
“卫家那边的能量波动已成气候，祖陵上空的云层透着暗红，绝非吉兆。”
祝远之垂首站立，语气中带着掩饰不住的焦灼，“老祖，方才接到消息，京城鸿胪寺和江南州府那几位，半个援兵也不肯给薛向。”
“官场倾轧，万年不变，我离开内阁后，朝中看来是奸佞当道。”
祝休缓缓睁开眼，“也好。不如此，这姓薛的怎么会绝望？他不绝望，又怎会舍得把“仙果’双手奉到老夫面前？”
祝休枯瘦的手指下意识地摩挲着膝盖，内心深处的贪婪正如野草般疯长：那仙果乃是造化神物，只要能到手，也许便能助老夫恢复跌落的境界，更能续上千载寿元。
“可……老祖。”
祝远之忍不住擡起头，声音颤抖，“卫家若真的叛乱，导致魔域降临，整个江东郡都有倾覆之危。咱们祝家几千年的根基都在这儿，代价是否太大了？”
“不入虎穴，焉得虎子？”
祝休发出一声轻哼，目光漠然，“天下大得很，江东算什么？祝家底蕴深厚，只要老夫还在，仙果在手，哪里不是家园？若这地界烂了，换个地方再造一个祝家便是。”
祝远之心头猛地一震，像是有一盆冰水当头淋下，凉到了骨子里。
他这一刻才彻底明悟：在老祖眼中，家族的存亡、江东百万生民的性命，加起来也不如他自身的长生与突破重要。
所谓万年世家，不过是他续命路上的垫脚石；
所谓血脉传承，亦不过是他手中的筹码。