薛向点点头，道：“先生新宅何在？我去那边等他。”
曹管家连连摆手，一脸忧色地劝道：“侯爷，您还是去广场那边瞧瞧吧。那剑南、江左两家来势汹汹，不仅带了顶尖的天才，还随行了数位大儒压阵。
老爷这几日食不下咽，头发都白了许多。”
“不过是一场书院间的交流会，何至于此？”
薛向随口问道。
曹管家四下张望，压低声音：“听老爷醉后嘀咕，这次不单是文采切磋，好像还牵扯到进入魔障之地的名额之争。
输了的学宫，怕是要被削减进入魔障之地的人数，这可是动了学宫的命脉啊！”
薛向心里一动。
魏范当年对他有护道之恩，如今恩师遇难，他断没有袖手旁观的道理。
“带路吧，我去瞧瞧。”
言罢，薛向再次信手在脸上一抹。
雾散雾合间，他重新变回那个平平无奇的游学散客。
片刻后，薛向随曹管家步入广场。
此时，广场上竟已人头攒动，无数外来学子与游人正踮脚张望，但被护阵阻拦，看不到内场模样。曹管家指着禁阵光影，低声道，“侯爷，这禁法严苛，外人进不去。
老奴在那边认识个执事，带您走个后门……”
话音未落，异变突生！
只见广场中心的阵眼处，原本稳定的禁阵忽然被一柄无形的虚空巨刃拦腰斩断。
“嗡”
一声闷响激荡开来，原本封拦的光幕如潮水般溃退，禁阵瓦解了。
原本被隔绝的视野瞬间打通，广场内旗幡猎猎、大儒对坐的景象毫无保留地呈现在万千学子面前。“谁准你们放开禁制！”
广场内，一名身披玄青法袍的执法执事踏空而起，声音如洪钟大吕，震得四周积雪簌簌落下，眼中尽是惊怒之色。
“赵执事何必动怒？”
一道温和却厚重的声音传来。
只见一名江左学宫模样的司礼长老抚须而笑，“难得如此盛事，有这么多年轻子弟不远千里冒雪前来，我辈教化天下，怎能厚此薄彼？
让他们也瞧瞧这“竞风流’的场面，方不负圣人“有教无类’之本意啊。”
这番话占尽了大义，让执法执事一时间僵在空中。
“好！”
“多谢长老成全！”
外围人群见状欢声雷动，纷纷如决堤之水般涌向擂方向。
薛向不往前凑，寻了个高处打望。
只见三方势力泾渭分明。
而擂上，激战正酣。
一名青衫儒生大手一挥，一条墨龙自笔端咆哮而出，卷起漫天风浪，激得护阵嗡嗡作响。
他对面那人手持一支长剑，剑意喷吐如霜，竞死死抵住墨龙。
两人激战，爆发的光波，炸得护阵剧烈摇晃。
薛向心中暗惊：短短三年，这学宫层级的交流，竟已拔高到了顶级金丹强者的较量了。
正感叹间，一缕熟悉的味道从身后传来。
“前辈。”薛向侧过脸，看见梅雪姑娘拱手行礼。
薛向点点头：“你是游学，还是想入这沧澜学宫？”
梅雪姑娘神色骤然一黯，“我……哪里配得上沧澜学宫。”
“小姐太谦虚，您肯定配！”
丫鬟梅香在一旁急得红了眼，对着薛向深深一鞠躬，“前辈！我家小姐认字不过两年，全靠自学摸索，便达到今日境界。
我家老爷纳了个狠心的如夫人，逼得小姐没了活路，她才离家求学。她这几年受的苦，常人根本想象不到。她有天赋，只是命太苦了……”
梅雪姑娘脸色涨红，“梅香！住口！”
薛向神色微动，“你真名叫什么？”
“晚辈……梅映雪。”
她低声答着。
梅香却是个机敏的，眼里爆出光亮，急促催道：“小姐！快拜师！大人物问了名号，那就是要收徒的意思！”
梅映雪猛地擡头，眼中像是燃起了两簇火苗。
然而薛向目光如水，微微摇头：“我无意收徒。”
梅映雪眼中的两簇火苗无声熄灭。
她默默低下了头，死死攥紧手中的书袋。
薛向于心不忍，轻声道，“不管怎样，你请我吃了饭，我们便有一场缘法，我自会给你个交代。”梅映雪冲薛向躬身一礼，带着梅香离开。
薛向对场中的打斗失了兴趣，准备闪人。
忽地，在人群中看到了一张熟脸，著名的沧澜学宫捐客徐一帆。
他拨开人潮挤了过去，那厮正伸长脖子看戏。
徐一帆斜眼一瞧，并不识得这副改容后的面孔，神情冷淡。
薛向只低声说了句：“徐兄，怎的翻脸不认人。”
徐一帆莫名其妙，薛向说了曾经在他这儿购买过消息。
徐一帆还是对不上号，但知道能说出在自己这儿买过消息，肯定是熟人。
当即换上一副笑脸，拱手回礼：“原来是老主顾，失敬。”
“徐兄为何不归沧澜阵营，倒在这外圈看热闹？”
薛向问道。
“我早脱离学宫啦，如今在州里挂个职，混口饭吃。”
徐一帆感慨了一句，反问道，“兄弟在哪儿发财？”
“神京混迹，不值一提。”薛向顺口答道，随即感叹，“这世道真是变了，好好的学宫交流，怎弄得这般血腥？”
徐一帆一听薛向来自神京，起了结交之心，含笑回道：“圣殿重光后，人间先天文气被剥夺，大儒们的文修境界集体跌落。
倒逼科举改制，进取之路更改，现在是处处都要争了。”
薛向追问：“上重伤频出，大家在争什么？”
徐一帆压低声音，点破核心：“是为了“魔障之地’的名额。
如今，先天文气被剥夺，靠才气和愿气合成文气又太慢，魔怪晶核能直补文气，自然人人青睐。一个魔障之地的进入名额，自然珍贵，三大学宫就靠眼下的交流会，来划分名额。”
薛向若有所思。
徐一帆道，“还有一层意思，我沧澜出了个文昌侯，隐为天下学宫之首。
江左学宫和剑南学宫未必不想通过这种交流模式，将沧澜学宫踩下去。
说到这文昌侯，我跟他的交情可不浅，算得上挚爱亲朋那一堆……”徐一帆七折八绕，又绕出了文昌侯，明显是自擡身价。
薛向无语，只能连声说“失敬”。
此时擂分了胜负，沧澜天才白边军干净利落再胜一场，已连胜五局。
徐一帆介绍道：“此人乃渭水白家的天才，如今号称沧澜年轻一代第一人，却也名副其实。我看今日这头筹非他莫属。”
擂中央，余波尚未散尽。
白边军收剑入鞘，立在石正中，对着四方抱拳，“承让。”
他环视全场，目光如刃，连问三声：“还有哪位朋友愿下场赐教？”
下一片死寂。
连胜五场的威压在那横着，没人想上去触这个霉头。
沧澜学宫这边已有欢呼声，士气如旱地拔葱般往上窜。
观礼席上，不少女儒生掩唇窃语，目光在白边军身上流转。
他这副卖相与实力，确实称得上沧澜的门面。
魏范见火候已到，缓缓起身，对着四方拱了拱手：“既然无人再战，我方就多谢诸君承让了。”说着，他看了白边军一眼，眼中尽是期许。
白边军正待退场，变故突生。
“白边军不错，实力还算可以。”
江左学宫督学长老洪啸山缓缓起身，对魏范虚拱了拱手，“魏宫观，别急着收场嘛。
我江左并非无人，只是拔尖的子弟性子太烈，出手便是见血封喉。老夫是怕他们收不住手，伤了三宫的和气，这才迟迟不敢派出来。”
这话宛若巴掌，明晃晃地甩在众人脸上。
白边军猛地踏前半步，断喝道：“赢便是赢，输便是输！洪长老这话，是当我白某人好欺负，还是当我沧澜无人？”
魏范不信江左学宫还有强者，却担心对方用上不得面的手段，赶紧打个补丁，“切磋较艺，沧澜从不畏战。
但我把丑话说在前头，若是有些积年老怪自降身份，披着学员的皮下场欺人，老夫定不能容。”“魏宫观多虑了。”
洪啸山哈哈一笑，拍了两下掌。
一名约莫十七八岁的少年迈步而出。
他生得面若冠玉，极为俊逸，身上披着一件月白儒袍。周身气机内敛到了极致。
少年上，对着四方拱手，“江左学宫，陈飞经。
丙辰年童生，祖籍江左，家世可查。”
“陈飞经？”
“这名字怎么听着耳熟·……”
忽然有人失声惊呼：“原来是他！“少佛爷’陈飞经！”
这一声如石破天惊。
“你们有所不知，”
一名知情学子神色狂热，“四年前圣殿重光，此子恰好在寺中伴佛而眠，传闻得了大机缘。自那之后，他修为一日千里，凡人苦修一世的关隘，他擡脚便过。没曾想，他竟入了江左学宫！”一时间，惊叹声四起。
白边军冷笑一声，不以为然。
陈飞经儒袍随风轻晃，直视白边军道，“白兄连战五场，要不要休息一下。”
白边军哼道，“先前白某不过热了热身，来吧。”
陈飞经不动，指着白边军道，“你先来，我先出手，就没你什么事儿了。”
这话极狂，摆明了没把连胜五场的白边军当对手。
白边军怒极，脚下一拧，身化残影，长剑带起凄厉的破空声。然而，剑锋抵近陈飞经三尺之处，便再难进半分。
陈飞经周身浮起一层佛光，吞吐间将那些凌厉剑气尽数吸纳，连他的衣角都没碰到。
白边军心头一沉，知道拖下去必败无疑。
他深吸一口气，周身文气与金丹气机疯狂朝右手食指汇聚，擂四周的护阵感应到这股狂暴的力量，发出不堪重负的嗡鸣。
“三峰指！”
白边军含怒连点。
第一指裂空，第二指重若千钧，第三指落下，隐约有山河碎裂之声。
这是他压箱底的杀招，求的就是一击破防。
陈飞经终于擡眸。
他身后的虚空诡异地扭曲起来，佛光由虚转实，竟凭空现出一尊丈六金佛法相。
法相庄严，双目微闭，透着股万劫不灭的厚重。
“轰！”
三峰指结结实实地轰在金佛法相之上，发出一声如闷雷般的巨响。
金佛纹丝不动。
白边军只觉自己这一指像是撞在了天墙之上，那一层叠过一层的恐怖指劲，如同被折断的浪头，以更狂暴的势头原路反噬而回。
“哢嚓！”
骨裂声令人胆寒。
那一指之力尽数倒灌，白边军的食指以诡异的姿态扭曲、断裂，森森白骨刺破皮肉，鲜血溅得面尽是斑驳。
他甚至没来得及发出一声惨叫，便如断线纸鸢般飞出，重重砸在地上，当场昏死过去。
广场瞬间安静，紧接着，如潮水般的哗然声几乎掀翻了广场上空的流云。
谁都没想到，被视为“沧澜之星”的白边军，竟然败得如此干脆，如此惨烈。
陈飞经周身金佛法相悄然隐去。
他整理了一下不染尘埃的儒袍，面带慈悲笑意，朝着魏范一拱手，“承让。”
温和而谦卑的话语，却如同一记响亮的耳光。
魏范立在原处，面色铁青，却只能强压下满腔羞愤，咬牙吞下这记闷亏。
“输便是输。”
魏范急声喝道，“医官何在，还不擡下去救治。”
外圈，徐一帆对薛向传音道，“看明白了吧？江左的这帮孙子故意毁掉禁阵放人围观，就是早备好了陈飞经这记暗手，要在万众瞩目下让我沧澜学宫出个大丑。”
江左阵营，洪啸山志得意满，对着魏范拱手道：“魏宫观，承让了啊。
看来今次，是我江左赢了，哈哈……”
“啸山兄，别高兴得太早，不止你江左有精英，我剑南亦有王牌。”
剑南学宫宫观使卢定西轻轻一击掌，一个年轻人走上擂。
这人面色土黄，五官精致却组合得极其违和。
“此子名为马明义。”
卢定西朗声道，“乃我剑南学宫破格录取的门生。其本相，为妖族。”
薛向眼神微凝。
妖族入学宫？并不稀奇，他以前在沧澜学宫就遇见过。
但那是熟妖，化形后，外貌和人族几乎无异。
可眼前的马明义明显是生妖，在他的认知里，生妖和牲畜无异，怎么能入学宫。
可环顾四周，看客们只是低声议论了几句“长相怪异”，并无惊色。