别人狂飙直进，薛向却并不着急。
他深知每一块区域，都别有洞天，以小媛的修为注定进不到紫色区域，所以只有在此间吃饱吃够，尽量在每块区域内都吸足灵力。
就是这般稳扎稳打，半柱香后，两人也已稳稳立于第六区域。
这里的先天灵力已浓稠得近乎凝滞，呼吸间都带着沉重的压迫感。
薛向眉心微动，他察觉到这些高阶灵力在冲刷经脉时，让他的琉璃真身浮现一层细密的纹路。虽然极其细微，却确有进益。
而宋小媛的变化更为惊人。
她刚结成的金丹在如此高压的灵力灌注下，进步极大，此刻她周身灵光大盛，气机节节攀升，这分明是刚破境，便要再进一步冲击金丹中期的征兆。
“这丫头，真是个福泽深厚之人。”
薛向暗赞一声，五指虚抓，强行牵引周围灵力洪流为她洗髓。
与此同时，龙川号画舫顶层的气氛也达到了顶点。
“第八区域了！沈乘风已经踏入第八区域了！”
龙川书院山长冯清风轻抚长髯，眼中满是笑意。
他看向身侧几位老友，朗声道：“诸位，这十三块区域，越往后越是考验根基。光看这推进的速度，乘风真如鹤立鸡群呐。”
黄鹂书院的魏凤山冷哼一声，不甘示弱，“魏某门下的那几个孩子虽然慢了些，但胜在根基扎实，未必不能后发先至。”
青梧书院赵达明与浮玉书院于三泰对视一眼，皆是嗬嗬一笑。
“光口头争论有什么意思？”
赵达明从袖中摸出一枚流转着青色雷光的玉梭，往案几上一拍，“这是我青梧书院秘传的“青霆破虚梭’，今日便添个彩头。谁家弟子能夺得前三，此物便是其中一份奖励！”
“赵兄好手笔！”
于三泰哈哈大笑，也随手取出一株根须如赤龙盘绕的“赤血龙参’，“我浮玉书院出这株龙参，可补百年修为，助力结丹圆满！”
冯清风见状，也不含糊，取出一尊散发着浩然气的“文心雕龙笔’：“此笔可镇识海，避心魔。既然大家兴致这么高，那我也凑个趣，此番黑色光圈之内的众弟子，选出走得最靠前的三名弟子，奖此三件重宝！”
魏凤山眼角抽了抽，想到宋小媛刚才惊人的结丹气象，心中一定，也从怀中摸出一枚封印着一丝先天剑气的“无影剑丸’丢了上去。
“好！那便看看，谁家子弟笑到最后！”
九大书院的大佬们谈笑间，便已定下这足以让天下散修疯狂的重赏。
很快，赏格便公布出来，整片黑色区域的竞赛瞬间进入白热化。
放眼望去，抵达第七区域后，还能稳步推进的九大书院弟子已不足二十人。
每一位天才弟子身侧，无不跟着两三名实力出众的护法。
这些护法的师长们浑身灵光爆闪，正拚死抵御着那足以摧折肉身的灵压。
薛向在魔毯上支起半边身子，听着远处传来的奖励名目，不禁失笑摇头。“青霆梭、赤血参……这九大书院倒真是会过日子，拿这些玩意儿打发小辈。”
他侧头看向额间沁汗的宋小媛，温声安抚道，“小媛，莫要被那些虚名乱了道心。那些东西，大哥能给你整一车。咱们按自己的步调走，根基扎稳了，比什么都强。”
宋小媛此时已是将全副心神沉入丹田，闻言，乖巧地应了一声。
半柱香后，魔毯再次启动，如切豆腐般切开了第十区域的屏障，直入其中。
而此时，领先梯队已经发生了变化。
三名来自不同书院的顶级妖孽已然踏入了第十区域，而其中一道如利剑般的流光，更是以一种蛮横的姿态，轰然撞入了第十一区域。
龙川号顶层，大佬们坐不住了，纷纷离座俯瞰。
“这女娃竟追到第十区域了！”
于三泰指着那一抹不紧不慢的五彩霞光，惊讶道，“魏兄，你家这女弟子，先前结丹异象就不凡，没想到这耐力，竞也如此惊人？”
魏凤山摸着胡须，老脸通红，“这孩子……确实给了老夫一个大惊喜。不过，我看她身旁那魔毯上坐着的年轻人，似乎也非同小可。”
一名教谕快步上前，低声回禀：“禀山长，那人是宋师妹的表哥，据说是个性情古怪的散修。”“这也是这女弟子的缘法。”
冯清风感叹了一句，随即目光转向那道一骑绝尘的剑光，神色傲然，“不过，这榜首之位，怕是没人能撼动乘风了。
沈乘风天生剑骨，剑道修为已至化境，连老夫的真传都学了去。你们看，他已入十一区域，这等鹤立鸡群的气象，才堪称当世天骄。”
众人纷纷点头，沈乘风在第十一区域中，周身剑气纵横，竞将周围浓稠如墨的灵压生生斩开，确实有一股少年天才的气象。
又过了半盏茶的工夫，黑色光圈内异象再起！
宋小媛体内的金丹猛地发出一声雷鸣般的轰响，那紫色的灵纹瞬间多出了两道。
“大哥……我，我突破到结丹中期了！”
宋小媛睁开眼，眼眶红通通的，噙满泪水。
从筑基圆满到结丹中期，这短短几个时辰的路，旁人可能要走上一辈子。
“先天之灵本就是开天辟地时的造化，遇上了，便是天赐的缘法，受着便是。”
薛向温声说道，“继续走，别掉队。”
说罢，魔毯猛然加速。
在众人惊骇的目光中，魔毯如同一道划破黑暗的流星，直接冲入十一区域。
龙川号上，瞬间沸反盈天。
“怎么可能！她竞然也入了十一区域！”
“快看！宋小媛那个表哥，根本没有祭出任何法宝，他只是坐在那儿，那恐怖的先天灵压……竞然像是在主动绕开他们！”
此时的十一区域，灵压已非常人所能抗衡。
这里的先天灵力重若千钧，每一口呼吸都像是在吞服熔岩。没有绝强的实力或通天的护法，肉身会在瞬间崩溃。
沈乘风正浑身战栗，咬牙苦撑，猛地察觉身侧一阵清风拂过。
他侧头一看，只见一张不起眼的魔毯上，一个年轻女子正对着一个散淡男子有说有笑，竞像是来郊游一般，轻飘飘地越过了他的身位。
沈乘风的一口心头血，险些直接喷了出来。
龙川号画舫顶层，海风卷起众人袍袖，猎猎作响。
“尘埃落定了。”
冯清风望着第十一区域那道如孤剑傲立的背影，紧绷的脸庞终于舒展开来，对着左右拱手笑道，“沈乘风这孩子，到底没丢龙川书院的脸。诸位，我看胜负已定。”
“冯兄，你这话说得早了点吧？”
魏凤山嘿嘿一笑，指着魔毯的方向，“瞧见没？我方女弟子可还没认输呢，这胜负，怕是还在五五之数。”
众人的视线再次被拽回到那张不紧不慢的魔毯上。
一时间，议论声如潮水般涌起。
“这宋小媛当真是走了泼天的运道，竟不知从哪儿认了个如此了得的表哥。”
一名教谕撚着胡须，眼中满是探究，“看那人举手投足间灵压自避，这份修为，少说也是个元婴境。若非有此等人物舍命护持，一个新晋金丹如何能在十一区域待到现在？”
在众人眼中，宋小媛的奇迹，全系于那个身份不明的“表哥”身上。
而此时，第十一区域中心，沈乘风正经历着此生最剧烈的煎熬。
他生得极其俊美，剑眉入鬓，本该是顾盼生辉的少年天才，此刻却因为嫉妒与过度的灵压，让那张清俊的脸庞显得有些阴鸷扭曲。
他浑身剑气森森，却在粘稠如墨的先天灵力挤压下，肉身竟发出了细微的崩裂声。
在他身侧，一名老者如枯木般伫立，双手交叠在袖中，周身隐约有一层实质化的屏障，努力将足以镇杀金丹的压力隔绝在外。
这老者是孙伯，是沈家专门派来伴读沈乘风的元婴大能。
“乘风。”
孙伯眼皮微擡，视线越过重重墨雾，锁定了不远处的魔毯，“若要稳拿第一，恐怕你还得往前再踏出一步，进入十二区域。”
沈乘风凝眸，只见宋小媛正盘坐在魔毯中心，面色红润，气机平稳，正在贪婪地吞噬着四周的先天灵力“可恶………
沈乘风险些咬碎牙根，“孙伯，我已至极限！再往前，十二区域的灵压会瞬间撑爆我的经脉。那个黄毛丫头修为远逊于我，她也该到极限了。等等看，她撑不了多久的。”
孙伯缓缓摇头，“恐怕未必。我也在纳闷，按常理，以他的根基绝无可能支撑到这一步。”“难道是她那个表哥太逆天？”
沈乘风急切问道。
“不像。”
孙伯盯着远处的薛向，语气笃定，“那人气势一般，法力波动平平，撑死也就是个元婴初期。”“也就是说，玄机在那丫头结的金丹上？”
沈乘风眼中的嫉妒几乎要凝成实质。“也许是某种上古传承的古法结丹。”
孙伯若有所思。
“不行！第一，我势在必得！”
沈乘风猛地低吼一声，额头青筋暴起。
那些彩头他虽然也看重，但他更清楚，自己早已被内定为跨过青州学宫、直入国子监的“绝代天才”。故而，现阶段，他天才的名头决不能有瑕疵。
“若是在这种比赛中沦为第二，丢了“第一天骄’的光环，国子监的那帮老怪物绝不会再高看我一眼。这一步，我死也要跨过去！”
他猛然转头看向孙伯，眼神中带着癫狂：“孙伯，我要赌一把……”
“怎么赌？”
孙伯问。
沈乘风道，“我既然撑不住了，进不了十二区域，那便谁都不要进…”
孙伯听罢，长叹一声，“乘风，人力有时而穷。想进国子监，以沈家的人脉，走动走动关系，应该问题不大，何必冒此奇险。”
“孙伯，你也说了，我淮右沈家是望族，如今衰落至斯！”
沈乘风眼神冷厉得像一柄淬了毒的短剑，“所以，沈家需要一个超级天才。为了家族，我身为沈家子弟绝不能枉顾虚名。
有道是，成王败寇，过程不重要！”
孙伯默然。
只见沈乘风深吸一口气，周身剑气平复，换上一副翩翩公子的模样，御动飞剑，朝着薛向与宋小媛靠近“在下龙川书院沈乘风，见过道友，见过宋师妹。”
沈乘风在十丈外立定，展露如沐春风的笑意，拱手道：“沈某在远处眺望多时，实则是被宋师妹这炼化灵力的速度所折服，心中仰慕不已，特来结个善缘。”
宋小媛初入黄鹂书院，就听过“沈乘风”这个响彻九大书院的名号，见这位传说中的天才剑修如此礼遇，不免有些受宠若惊，脸蛋微红道：“沈师兄过誉了，我修为浅薄，全凭我家大哥护持，当不得沈师兄如此称赞。”
“道友大才，沈某佩服。”
沈乘风对着薛向拱了拱手，随即转头对宋小媛道，“师妹，再往前一步，第十二区域的灵压太过恐怖。你道基初成，万不可再冒险。
沈某虚长几岁，愿将这所谓的第一名让给师妹。”
宋小媛一愣，随即恍然大悟：“沈师兄说的是山长们定的那个奖励？
你不提，我倒真给忘了。我本就不是为了名次来的，至于往不往前……”
她回头看了看薛向，神色坚定，“全凭我大哥做主。”
沈乘风嘴角微抽，他本以为这涉世未深的丫头会因为“第一名”的虚名而动摇，或者至少会对他这位天才的“关怀”心生好感，没成想对方满脑子只有那个“大哥”。
薛向百无聊赖地坐在魔毯上，眼皮都没擡一下，“年轻人，戏演得不错，但力气用错地方了。”说着，薛向终于擡起眼眸，那深邃的眸光仿佛能瞬间洞穿沈乘风心底最阴暗的角落，“第一名要来何用？你既然视若珍宝，自去拿便是，没人拦着你。”
他挥了挥手，像是在驱赶一只烦人的苍蝇：“趁我心情还好，速去。”
沈乘风的笑容瞬间僵在脸上，他自诩城府深沉，可此刻觉得自己仿佛赤身裸体站在薛向面前，所有的算计都显得如此拙劣可笑。
他眼底阴鸷之色一闪而逝，拱手道：“既如此，是在下唐突了，告辞。”
说罢，他御剑转身，划破墨雾离去。