半个月一晃即到。
傍晚时分，残阳如血，将终年笼罩在昏暗瘴气中的东沙岛，映衬得越发阴森。
薛向敛去威压，化作一袭灰袍、面容冷峻的散修模样，悄无声息地降临在东沙岛外围的礁石上。穿过外围的混乱街市，薛向敏锐地察觉到，岛上的格局变了。
在通往内城核心的必经之路上，突兀地多出了一排由漆黑巨石垒砌的低矮房子。
这些房子外墙上，密密麻麻地刻满暗红色阵纹。
此刻，房子外已经排起了长龙。
薛向不动声色地混入队伍之中。
他记得上次来此地接受任务时，绝没这么多人。
排在薛向身前的一个刀疤脸魔修低声咒骂着，“没想到这次交易大会引来这么多人。”
“你懂什么？”
旁边一个干瘦的鬼修冷笑：“这次破灭道可是放出了天大的好东西。
这次，能来的顶级猎人，几乎都来了。”
薛向心下了然，难怪这东沙岛今日的防卫如此森严，原来是群邪汇聚。
半个时辰后，终于轮到薛向。
他推开石门，走进一间房子。
屋内的陈设简陋，只有一张泛着冷光的黑铁桌案。
桌案后，端坐着一个身披黑袍、脸上戴着青铜面具的人。
薛向分出一缕神念扫了过去，那青铜面具表面幽光一闪，直接将他的神念隔绝在外。
面具人没有开口，只是从桌下取出一块巴掌大小的幽蓝色晶屏，推到薛向面前。
“神念投射，验单。”
面具人的声音沙哑。
薛向没有迟疑，将一缕神念投入晶屏中。
晶屏上泛起一阵涟漪，紧接着，几行血色字样浮现。
“腾！”
刚才还死气沉沉的面具人，在看清薛向接收的任务等级瞬间，猛地站起身来，身后的黑铁座椅被撞翻在地，发出一声巨响。
他深吸好几口气，这才压下心中震惊，“阁……阁下稍等。我无权核验金级任务，必须得换我们长老来亲自与您对接。”
说罢，面具人匆匆转身，激活身后的暗门，快步离去。
薛向也不催促，拉过一把椅子坐下，闭目养神。
半炷香后，暗门开启。
走进来的是一个面容清瘫、身穿灰白色长袍的老者。
老者眼神内敛，步履轻盈，周身没有丝毫灵力波动，但越是如此，越显得高深莫测。
薛向未睁眼，体内不灭仙婴的天目却早已洞开，一扫之下，便看出端倪。
这老者的面部骨骼走向有着细微的不和谐之处，皮肉与骨相并不贴合。
很显然，这也是一张矫饰过的假面。
“老朽崔三，忝为破灭道赏功堂长老。”
老者走到桌案前坐下，目光如鹰隼般上下打量着薛向，试图看穿他的深浅，“敢问阁下，怎么称呼？”“高天霸。”薛向连眼睛都没眨，随口吐出一个化名。
崔三抚须一笑，赞道：“好名字，霸气外露，好气魄。”
薛向嗤笑一声，语气中带着几分桀骜与不耐：“名字不过是个代号罢了。倒是你们破灭道的人，行事未免太一惊一乍了。
半个月前我接单的时候，你们的人就一副活见鬼的表情；今日我来交任务，刚才那小子还是这副德行。”
崔三微微眯起眼睛：“高道友莫怪。毕竟，你要杀的那位，可是如今名震天下的大夏文昌侯。”“文昌侯？了不起吗？”
薛向满脸不屑，“接单后我仔细查过他的底细。不可否认，阵仗弄得挺大。但说穿了，都是些作弊的花架子本事！”
薛向站起身，双手撑在黑铁桌案上，居高临下地看着崔三，冷笑道：“靠着引动大夏的文脉天道，借那“明德洞玄之主’的威名扯虎皮做大旗，再加上会写几首酸诗，就博得了个天下无敌的名声。但在我高某人看来，这些都是花架子，样子货。
某生平专攻刺杀之道，讲究的是藏匿于九幽之下，毫无预兆时暴起发难，一击毙命！他薛向名气再大，焉能挡得住我暴起发难？”
薛向冷冷地盯着崔三：“我感觉，你们还是不相信我。”
崔三干笑两声，不置可否：“干我们这一行的，只认死理，不听故事。既然高道友说得手了，那就验货吧。”
“啪！”
薛向从怀里掏出一个干瘪、漆黑的物事，重重地拍在桌面上。
崔三凑近一看，眉头顿时皱了起来。
那是一颗干枯的心脏，虽然残留着一丝强大的气血波动，但早已失去了活性。
“高道友，光凭这么个不知道从哪挖出来的干瘪心脏，可无法证明死的就是文昌侯本人。”崔三摇了摇头。
薛向眼神一冷：“那你们想怎么证明？”
崔三盯着薛向的眼睛，不紧不慢地说道：“高道友接单的时候，任务里应该说得很详细了。我们需要文昌侯的尸首，退一万步讲，至少也要有他的血迹。”
见薛向沉默，崔三立刻补充道：“当然，我们也理解，顶级刺客在杀敌时，大战肯定惨烈，无法控制杀伤规模，导致目标尸骨无存也是常事。
但是，血迹这种东西，总不会完全消失。你总不会……连文昌侯的一滴血都没弄到吧？”
说到最后，崔三神色已冷。
薛向面无表情，但心中震惊。
崔三说这番话，显然，破灭道手里掌握着他的血迹光辉图样。
薛向迅速回想。
他这一路走来，只在领受朝廷的仙符时，朝仙符中滴落过血液，而大夏朝廷就此掌握了他的血液光辉图样。
但，全体大夏官员，都是如此。
而官员的血液光辉图样，为朝廷封存的绝密。
如果要泄露，只能是从大夏朝廷的最核心处泄露出来的。
换言之，破灭道的势力和渗透能力，已经恐怖到如此境地！
心中的杀意与震惊如海啸般翻涌，但薛向脸上却没有露出丝毫破绽。
他平静说道：“这是自然。”
说罢，他手腕一翻，从储物戒中取出一个用阴沉木打造的密封小盒，推到崔三面前。
“当时文昌侯的确没留下全尸，这是我从爆炸中心挖出的一捧土，上面浸透了他的血液。”崔三打开木盒，里面果然装着一捧被浸染得发黑的泥土。
崔三神色凝重起来，从袖中取出一个铭刻着繁复符文的羊脂玉瓶，又拿出一面光洁如镜的测灵盘。他用银针挑起一点带血的泥土，放入装了水的玉瓶中。
随后，崔三双手快速结印，打出一道道幽蓝色的法诀。
水面顿时沸腾起来。
须臾之间，一道血色光辉，从瓶口升腾而起，在半空中凝结成一个复杂的图腾。紧接着，崔三掏出一块密封的玉简，捏碎其上的禁制。
玉简同样投射出一道血色光辉图样。
两道光辉在半空中交汇、重叠，严丝合缝！
一模一样！
崔三握着玉瓶的手不可抑制地颤抖了一下。
他猛地擡起头，看向薛向的眼神变了，没有之前的试探，取而代之的是深深的敬畏与掩饰不住的震惊。“阁下……阁下是怎么做到的？”
崔三失声问道。
大夏的文昌侯，真的被眼前这个貌不惊人的刺客给宰了？
薛向慵懒地靠在椅背上，掸了掸灰袍上的灰尘，反问道：“崔长老，老虎会把捕猎的本事，告诉别的野兽么？”
崔三自知失言，干咳一声掩饰尴尬。
“我只问一句，我这任务，算不算完成了？”
薛向盯着他。
“完成了！当然算完成！”
崔三连连点头，但随后眼珠一转，“不过，高道友，按照惯例，击杀此等大能，除了验证血迹，还需要再确认一物。敢问……道友是否得到了文昌侯随身的储物宝物？”
“那是自然。”
薛向坦然承认，“不过内中禁制层层叠叠，我暂时还打不开。”
崔三激动得身子微微前倾：“禁制多不怕！高道友，只要你愿意，我们破灭道有最顶级的阵法宗师，可以免费帮忙破开禁制！只需……”
“不必了。”
薛向冷冷地打断他，“里面的东西是我的战利品，我不习惯让别人插手。我既然达标了，你们按规矩支付赏金，提升我的猎人等级便可。”
崔三心中冷笑，面上却十分和善：“高道友所言有理，按照惯例，我们还要通过其他渠道验证，道友完成任务的真实性。
但，鉴于交易会召开在即，我们又是初次和道友合作，因此我方可以先默认道友完成了任务。我这就派人安排，发放赏金与令牌。
高道友既有这般通天手段，老朽希望能与阁下达成长期合作啊。”
“好说。”
薛向站起身，“你们办事爽快，我们合作的时间自然长。”
崔三拍了拍手，唤来一名黑衣侍者。
“带高贵客去“观海阁’，结算悬赏！”
崔三吩咐道。
“贵客，请随我来。”
侍者恭敬地弯腰，引着薛向从后门走出。
后门外，并没有路，只有一片翻滚的灰雾。
侍者大手一挥，将一面令牌按在虚空中。
灰雾向两侧翻卷，半空中多出一扇光门。
薛向一步跨入，一阵短暂的失重感过后，眼前的景象瞬间变幻。
他来到了一座奢华的宫殿群。
这座宫殿竟是硬生生开凿在东沙岛最高处的一面万丈崖壁之上。
底下便是漆黑狂暴、掀起惊涛骇浪的无尽海。侍者将薛向引到了一座偏殿内。
不多时，一名身穿紫金长袍的破灭道执事双手捧着一个托盘走了出来。
“高贵客，这是您的赏金。”
执事将一叠可通兑的庄票递给薛向，随后又揭开托盘上的一块天鹅绒，里面静静地躺着一枚通体紫金、雕刻着狰狞恶鬼图案的令牌。
“这是紫级令牌。”
执事语气恭敬，“请贵客打入一道神魂印记激活。有了它，接下来的交易大会，您可以进入高等交易区。”
薛向扫了一眼那令牌，神念打入，令牌一亮，便即激活。
执事告诉薛向，交易会在明天西时一刻开始，今天让他好生休息。
薛向应下，便被一名侍者带入一间雅室，侍者离开，将门关好。
东沙岛极高处，另一座殿宇内。
崔三负手立于窗前，望着下方的惊涛骇浪，眼神飘忽不定。
突然，大殿中央的空气产生了一阵扭曲震荡。
一名青年犹如从水波中走出，突兀地出现在殿内。
此人容貌俊美如玉，却生着一头诡异的暗银色长发。
最骇人的是他的双眼，瞳孔竞是两道竖立的金色裂隙，仿佛看人一眼便能将灵魂割裂。
崔三快步上前，深深弯下腰：“见过尊者。”
破灭道并非铁板一块的宗门，而是一个由诸天万界亡命之徒、邪修巨擘组成的庞大松散联盟。其核心权力构架，分为“三道九路”。
设有三大道尊，九大路尊。
虽然这些席位多是各方大势力首脑轮值担任，但要想在破灭道坐稳“路尊”的位子，实力门槛也必须是化神境大圆满！
眼前的青年只是模样年轻，实则是积年魔头，大号邢道，他也是这东沙岛真正的掌控者，九大路尊之邢道大步走到主位坐下，声音冷如寒冰：“他拿来验货的，确实是薛向的血？”
“错不了。”
崔三恭敬回道，“属下亲自用血图比对过，一模一样，绝无造假的可能。”
“此人，你怎么看？”
邢道轻轻敲击着扶手。
崔三沉吟片刻，如实答道：“属下探查过，他应该还没到化神境。”
“有没有可能，是故意压制了实力，扮猪吃虎？”
邢道问。
崔三微微摇头：“不排除，但可能性很低。不过…”
崔三话锋一转，眼神变得凌厉起来：“属下认为，有超过五成的可能，这个自称高天霸的人，就是薛向本尊！毕竞，这世上再没有比“文昌侯杀文昌侯’更简单、更不留痕迹的方法了。当然，也不排除是从哪处禁地窜出来一条过江猛龙，完成这惊天任务。”
邢道停止了敲击，冷笑一声：“别说有超过五成的可能，哪怕只有一成的可能是薛向，他也必须死。”“属下斗胆。”
崔三擡起头，眼中闪过一丝贪婪，“为什么不尝试收服他？
文昌侯的名声、战力，以及他那诡异的手段，如果能种下禁制为我破灭道所用，那将在诸天万界掀起何等壮阔的场面？”
“蠢货。”
邢道冷声道，“你忘了文昌侯背后站着谁了吗？那位“明德洞玄之主’是何等恐怖的存在！若是我们控制薛向，一旦被那位大能察觉，破灭道就得承受其雷霆之怒。
悄无声息地在这里将他抹杀，不引起任何波澜，才是上策。”
崔三皱了皱眉：“尊者，您还是没有回答我。既然明德洞玄之主如此可怕，我们为何还要杀掉薛向，而不是敬而远之？
总不会真是为了镇域十三剑报仇吧？”