为首女修的声音清越，冷静地审视每一位试图加入队伍的散修。
江幼菱深吸一口气，走上前拱手道，“在下江鱼，炼气十层，炼体有成，可近身缠斗，愿随队前往。”
那冷峻女修目光如电，在她身上扫过，尤其在看到她虽不夸张却蕴含着力量的肢体线条以及沉稳的眼神后，略微点了点头。
“我叫赤练，负责主攻和指挥。”
女修言简意赅，“这两位是墨家兄妹，远程策应。这位是石岳，负责防御。你既近战，便与石岳配合，牵制沙蝎，为我们创造一击必杀的机会。所得按贡献分配，有问题吗？”
“没有。”江幼菱摇头。
一行五人当即出发，离开城池的庇护，踏入茫茫赤砂戈壁。
热风卷着沙砾扑面而来，空气中弥漫着干燥与荒芜的气息。
根据情报，他们很快在一处背风的沙丘下找到了目标——
一头足有炼气十一层，正在沙地下蛰伏，只露出部分覆盖着暗沉骨甲背脊的铁甲沙蝎！
其体型足有牛犊大小，尾钩闪烁着幽蓝的光芒，显然剧毒无比。
“按计划行事！”
赤练低喝一声，手中已掐起法诀，炽热的火灵之力开始汇聚。
石岳低吼一声，举盾猛地踏地，吸引沙蝎注意。
墨家兄长张弓搭箭，一支闪烁着破甲寒芒的箭矢蓄势待发。
妹妹则迅速在周围撒下一些特制的药粉，似乎是为了防止沙蝎钻地逃窜或召唤同伴。
那沙蝎被惊动，发出一声刺耳的嘶鸣，猛地从沙中完全钻出，挥舞着巨大的螯钳，速度快得惊人，直冲石岳而去。
“砰！”
巨螯砸在玄铁盾上，发出沉闷的巨响。
石岳闷哼一声，脚下陷入沙中半尺，显然承受了巨力。
江幼菱眼神一凌，身若猎豹，从侧翼疾冲而出。
《龙象镇狱功》带来的巨力贯注双腿，让她在松软的沙地上也能爆发出惊人速度。
她并未使用长刀，而是取出数日前，在地下交流会场上交易来的一副凡阶上品的拳套戴上。
随即避开沙蝎坚硬的背甲，一拳狠狠砸向其相对柔软的侧腹关节处。
“嘭！”
一声闷响，沙蝎吃痛，发出一声愤怒的嘶鸣，甩动的尾钩如同毒鞭般急速刺向江幼菱，快得只剩一道残影。
江幼菱瞳孔一缩，强烈的危机感骤然降临。
她全力运转功法，身体硬生生在半空中扭转，同时双臂交叉格挡。
“锵！”
尾钩尖刺与金属拳套摩擦出刺耳的声音，巨大的力量将她整个人击飞出去，重重摔在沙地上，气血一阵翻涌。
好在拳套材质特殊，并未被刺穿，但手臂已然酸麻。
“烈焰击！”
赤练的法术终于准备完毕，一道凝练的火柱狠狠轰在沙蝎的背甲上，炸得它踉跄后退，甲壳一片焦黑。
墨兄的破甲箭适时而至，精准地射入火柱轰击过的焦黑处，深入数寸。
沙蝎彻底疯狂，不顾石岳的盾击，就要钻入沙地。
“缠住它！”
赤练急喝。
江幼菱咬牙再次扑上，这一次她不再硬撼，而是施展起步伐，如同附骨之疽般紧贴沙蝎，双拳如雨点般落在其关节、复眼等脆弱之处。
虽然没能造成致命伤，却极大地干扰了沙蝎的行动，使其无法顺利钻地，也给石岳分担了巨大压力。
石岳得此喘息，盾击更加沉稳，死死卡住沙蝎的主要攻击方向。
墨家妹妹则不断抛出药粉，或是迟缓沙蝎动作，或是干扰其感知。
在四人默契的配合与牵制下，赤练酝酿的第二次、威力更强的法术终于完成。
“炎枪，破！”
一柄完全由炽白火焰凝聚而成的长枪凭空出现，带着恐怖的高温，以迅雷不及掩耳之势，精准无比地从沙蝎被破甲箭创开的背部伤口处贯入！
“嘶——！”
铁甲沙蝎发出一声凄厉至极的悲鸣，疯狂挣扎了几下，最终轰然倒地，甲壳下的血肉已被高温灼烧殆尽。
战斗结束，众人都松了口气。
石岳瘫坐在地，喘息粗重，盾牌上留下了深深的凹痕。
墨家兄妹也面色发白，灵力消耗不小。
赤练气息略微紊乱，但眼神依旧锐利。
她走到沙蝎尸体旁，熟练地取出毒囊、尾钩等值钱材料，然后看向略显狼狈但眼神明亮的江幼菱，点了点头，语气缓和了些。
“干得不错。没有你牵制，没那么容易得手。这是你应得的。”
她将一份材料和一个装有些许灵石的袋子抛给江幼菱。
江幼菱接过，感受着微微发麻的手臂和体内因战斗而愈发活跃的气血，心中澄明。
这生死一线的搏杀，确实比闭门苦修更能锤炼她的肉身与战技。
稍事休整后，小队继续在赤砂戈壁中搜寻铁甲沙蝎的踪迹。
接下来，几人又遭遇了几波沙蝎，但大多只是炼气九层、十层的个体，甚至还有零星几只更弱的。
对付这些妖兽，小队配合已然娴熟：
石岳举盾正面吸引，墨家兄妹远程骚扰压制，赤练酝酿强力法术主攻，而江幼菱则游走袭扰，专攻关节弱点，加快清理速度。
过程有惊无险，收获也稳步增加。
江幼菱逐渐适应了小队的狩猎节奏，对自身力量的掌控和时机的把握也越发精妙。
就在日头偏西，戈壁上的温度开始下降时，走在最前方的赤练突然停下脚步，面色凝重地抬起手。
“戒备！”
她声音压得很低，带着一丝罕见的警惕，“前方沙丘背后，有一道很强的气息……是炼气十二层，而且比最先遇到的那只更狂暴。”
众人闻言，立刻收敛了方才因连续胜利而产生的些许松懈。
石岳迅速移动到队伍最前，盾牌微微倾斜，做出防御姿态。
墨家兄妹对视一眼，兄长指间已夹住了三支特制的破甲箭，妹妹手中则扣住了几只特制的药瓶。
赤练目光扫过众人，最后落在江幼菱身上，特意叮嘱道。
“江道友，十二层的沙蝎非同小可，其力量、速度和甲壳硬度都远超之前。
你虽炼体，但修为尚有差距，切记不可再如之前那般硬接其尾钩螯钳，以游斗牵制为主，保全自身为上！”