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江幼菱心中微微一动，面上却未显露什么，点了点头：“劳烦带路。”
年轻修士做了个“请”的手势，转身领着江幼菱沿着走廊穿过厅堂，来到柜台后方那条窄廊，在一扇看似普通的木门前停下，示意江幼菱自行进去。
江幼菱推门而入，那中年男子依旧坐在乌木矮桌后面，面前的茶杯冒着淡淡的白色热气，显然刚沏不久。
他抬头看到江幼菱进来，目光在她身上停顿了几息，随即微微眯了眯眼，语气里带着一丝掩不住的意外。
“这才半日不到的工夫，你修为竟然已经到了元婴后期。看来你在论道台上的收获，比我想象中更多。”
江幼菱在对面落座，语气平和地回话道。
“确实有所收获，但也不过是机缘巧合罢了。前辈特意让弟子过来，可是有什么事情要交代？”
中年男子靠在椅背上，目光淡淡地看着她，语气听不出什么情绪。
“不必谦虚。万族盛会上发生的事，我都已经知道了——
听说你不仅在星辰幻阵中拿了满分，还在论道会上接连赢了三场，连弥渡族的赫连拓和灵光族的凌瑜在你面前都占不到便宜。
能在一场盛会上同时做到这些，你真是给人族长脸了。”
江幼菱听出他平淡语气下隐含的质问之意，沉默了片刻，直截了当地问。
“前辈是在怪我太高调了？”
中年男子没有立刻回答，而是端起茶杯缓缓饮了一口。
“不是怪你，而是提醒你。你其实没错，相反——你变现得很好。奈何在人族当前的处境下，出风头并不是什么好事。
你表现得越突出，盯着你的人就越多。那些强族或许不会当场发难，但他们会记得你的名字、记住你的样貌、记住你的气息。
以后你离开万星州，总归是要在其他地方行走的。有时候，太过耀眼反而会让你的路变得更加狭窄。
我们人族势弱，低调才符合我们的生存之道。”
这话说得不重，但江幼菱听着，这段时日里积攒下来的不满，却一齐在胸口翻涌起来。
她抬起头来，迎上中年男子的目光，语气压不住地带上了几分讥讽。
“那么请问前辈，什么才是人族真正的生存之道？夹着尾巴媚强，摇尾乞怜，对同族下手比谁都狠——这些才是前辈认可的路吗？”
话音落下，密室内的空气骤然凝固。
中年男子的脸色立刻沉了下来，目光像刀子一样落在她身上，声音压低了几分。
“你知不知道自己在说什么？我是为你好才提醒你，你可别不识抬举！”
“我很清楚自己在说什么。”
江幼菱直视他的目光，一字一句说出了自己的看法。
“我只是有些困惑，难道弱小就意味着一辈子都要跪着吗？”
中年男子沉默两息，语气彻底冷了下来。
“年轻人不知天高地厚。有点本事就敢如此猖狂，以为凭着几场论道和一次试炼的分数就能在万族中立足了？”
话落，一股沉重的威压自他身上弥散开来，毫无预兆地覆盖了整个密室，如同无形的巨掌一般沉沉压下。
“没有人教过你，在强者面前要足够谦卑吗？”
威压来得又沉又快，如同实质般压在她的肩头和脊背上。
江幼菱浑身一紧，脊背不受控制地弯曲，被那股沉重的压迫力一寸一寸地压向地面。
最终整个人被迫趴伏在冰冷的石砖地面上，连一根手指都动弹不得。
中年男子居高临下地看了她片刻，语气漠然。
“万族林立、人族声明不显，锋芒毕露固然能引来一时的喝彩，但只有真正活到最后的，才有资格谈论尊严。
就像现在，我要杀你易如反掌，你想活下去，就只能祈求我停手。”
江幼菱趴伏在冰冷的石砖地面上，那股威压依旧沉沉地压在她脊背上，让她连抬头的动作都变得艰难。
她能感觉到自己的灵力在威压下几乎停滞运转，四肢如同被无形的铁索缚住，连指尖都无法蜷动分毫。
她的额头抵着石砖的纹路，呼吸沉重而急促，却艰难地抬起头来，目光透过额前垂落的碎发望向那中年男子。
“我……不会祈求。”
她的声音因为被压制而显得有些虚弱，却透出一种未被碾碎的坚定，却清晰得像是在石砖上刻字。
“为了苟活而摇尾乞怜，一寸一寸地把自己敲碎骨头，才得以苟延残喘……这种事我做不出来。
如果真的只能靠媚强才能活下去，那在我做出这种事的时候，我就已经死了，活着的也只是一具躯壳。所以，你要杀便杀。”
中年男子的目光微微沉了一下，随即怒极反笑。
他低头看着趴伏在地面上的江幼菱，笑声里带着一种被冒犯后的冷意。
“愚蠢。你以为这种硬气是什么值得骄傲的东西？这般愚蠢的死去，甚至连牺牲都算不上——
你死后，没人会记得你，也什么都改变不了。
你只是在一场毫无意义的对抗中把自己碾碎了，然后被风吹走，连痕迹都不会留下。”
江幼菱趴在地上，声音依旧虚弱，却比方才更具力量。
“一个人如此硬气地死去，确实激不起什么水花。但如果整个人族都这般硬气呢？那些强族还会像现在这样轻易拿捏我们吗？
归根到底，是你们自己先低了头，然后替整个族群选了低头的路，把所有人的膝盖都一并弯了下去。”
她说到这里，声音里带着一种平直的、近乎冷静的锋利。
“你们以大局为借口，以生存为名，做了自己以为正确的事。可窃族之贼从来不止是外人。
你们这些站在高处、替所有人做决定、让所有人都必须跟着一起低头的人，才是真正的窃贼！”
话音落下，密室中安静了好一会儿。
那股威压依旧存在，却没有再加重，也没有被收回。
中年男子居高临下地看着她，目光沉沉。
过了好一会儿，他才缓缓开口，语气中辨不清喜怒。
“……你倒是真不怕死。”