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他说到这儿，语气没有什么起伏，像是已经习惯将这种事当作日常的一部分。
“所以，不管你是被贬还是被流放、还是自己犯了什么事被送到这儿来的，来了之后基本都要上前线去跟石魁打交道。
除非你家里有背景，能托关系把你安排在城里留守。”
他顿了顿，目光在江幼菱身上上下扫了一下，语气带着一种带着明确判断的笃定。
“不过既然你都被发配到这儿来了，估计家里也是没什么背景的。”
他说得直白，没有修饰，也没有刻意让人难堪的意味，更像是在陈述一个大多数人都心知肚明的客观事实。
江幼菱没有反驳，也没有露出任何被冒犯的神色，只是端着茶杯点了点头，表示自己听进去了。
她放下茶杯，又开口问了一句：“那沈樱呢？她在这边也是负责跟石魁打交道吗？”
那人听到“沈樱”两个字时，目光微微动了一下，原本随意的神态认真了一些。
“沈将军啊……她是驻守这边的最高统领，也是唯一一个能带着人正面跟石魁硬碰硬还没吃过亏的将领。
她在这儿已经守了有些年头了，大多数时候不在城里，都在前线。你找她？”
他重新打量了她一眼，“你跟她是什么关系？”
江幼菱摇了摇头：“我没见过她，是有人让我来找她的。”
那人见她没有要细说的意思，也没有追问，只是若有所思地“嗯”了一声，端着茶喝了一口。
“那你就等着吧。她这次出去也有好几天了，应该快回来了。
在城里待着的时候别乱出城，尤其是往北边那条路别走太远，那边靠近猛州地界，不太平。”
那人说完，就没有再多话的意思了，端着茶壶回到自己原先的位置坐下，将桌上的空间重新留给江幼菱一个人。
江幼菱也没有再主动开口，只是安静地坐在那里，继续听着茶馆中三三两两的闲谈。
那些人似乎并不避讳在她这个生面孔面前谈论前线的事，有人说北边某段防线最近不太平，石魁的活动比上个月频繁了许多；有人抱怨补给送得慢，军需物资总是不及时；也有人低声谈论着某个小队外出巡逻后迟了两天才回来，少了两个人。
江幼菱默默将这些信息一一记在脑中，没有插话，也没有刻意去追问，只是坐在角落里默默饮茶。
直到茶馆里的人陆续离开，她才起身，沿着街道找到了城中唯一一家客栈。
说是客栈，其实更像是一间被勉强修缮过的旧民居。
一楼摆了几张简陋的桌凳充当饭堂，二楼有几间空房。柜台后面坐着一个正在打盹的老者，听到脚步声抬眼看了她一下，报了个价钱，递给她一把钥匙便又低下头去，没有再多的寒暄。
她上了楼，推门进屋，房间不大，陈设简单却干净，窗子正对着街道，能看到远处城墙上方灰蓝色的天空。
接下来几日，她便在城中等待。
白天她偶尔会下楼在街边走走，或是去茶馆坐坐。
渐渐地，她对桑路城和前线的情况了解得更加具体。
石魁每隔一段时间便会从苍梧州的边境山脉中出来活动，有时是试探性的小规模骚扰，有时是奔着抢夺补给来的突袭，偶尔也会有规模较大的正面冲突。
城里的驻军数量不算多，但大多都是在这里驻守了多年、对地形和石魁习性十分熟悉的老兵，战斗力远比寻常修士更加扎实。
到了第四日傍晚，她在城中闲逛完，刚回客栈，房门忽然被敲响了。
她开门一看，门外站着一个身形偏瘦的年轻男子，穿着与城内驻军不同些的制式军装，面容带着连日奔波后特有的疲倦，目光却利落而直接。
他上下打量了她一眼，开门见山地问：“你就是那个拿着信物来找沈将军的人？”
江幼菱心中微动，等了几日，终于要等到那位沈将军的消息了么？
“是我。”
“我姓许，你叫我许参谋即可。凭证带了没？我看看。”对方伸出手来。
江幼菱犹豫了一下，取出那枚黑色石片递了过去。
许参谋接过去仔细端详了片刻，指腹在石片背面那道暗红色纹路上来回摩挲了一下，又翻过来对着光看了一眼。
确认无误后他将石片递还给她，神色比方才缓和了一些。
“前线战况吃紧，沈将军一时半会儿回不来。我有事临时从前线回来处理，刚处理完，便听说有人拿着凭证来找沈将军。”
他顿了一下，继续道，“我已经传讯请示过沈将军，凭证也确认无误。你要是愿意，现在就可以跟我去到前线，见沈将军。”
江幼菱微微一怔。
这么突然就要去前线吗？
她一时间有些拿不定主意，握着那枚石片没有说话。
许参谋似乎看出了她的犹豫，嘴角微微一扯，带着一丝有所预料的似笑非笑。
“怎么，你不知道这信物是什么用处，就敢拿着它来找沈将军？”
他双手抱臂，靠在门框上看着她，语气不急不缓。
“实话告诉你吧，拿着这种凭证来桑路城的人，最终都是要去前线，与那石魁战斗。
你要是怕了，不去也行，凭证留下，你哪来的回哪去，我就当没这回事。”
江幼菱沉默了片刻，没有说话。
她来桑路城本就是为了寻找答案，既然答案在前线，去便是了。
她将那枚黑色石片收回怀中，抬眼看着对方，“我去。什么时候动身？”
许参谋也不废话，见她真要打算跟随自己上前线，转身便朝楼下走。
“现在，趁着天黑赶路，顺利的话，明日一早便能到。”
说话的工夫，对方已经下了楼，身影在楼梯拐角处一闪，脚步极快。
江幼菱连忙跟上。
她追出客栈大门时，许参谋已经走出去七八丈远。
她加快脚步跟上去，却很快发现对方的步伐十分奇特——步幅看似不大，但每一步落下，都能走出很远。
而且落脚时寂然无声，不发出任何动静。
江幼菱起初还能勉强跟上，但出城之后，对方的速度明显又提了一截。
“前线距离此城尚远，必须提速赶路，否则明日一早到不了。”