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江幼菱不再保留，催动风行遁术，将灵力凝于足底，速度陡然提升，这才勉强跟住了对方的步伐，没有掉队。
两人一前一后地疾行在夜色中，风声从耳畔掠过，将两侧的树影拉成长长的暗色线条。
行进了一段距离后，许参谋偏过头来看了她一眼，确认她还能跟得上，才略微放缓了一点语速，开口说起前线的情况。
“这次战局比前几次都要严峻。石魁那边最近集结了不少人手，规模比以往大得多，不像是普通的掠夺，倒像是在试探我们这边的战力。”
他说这话时语气依旧平稳，没有刻意渲染紧张感，却透出一种见惯了战事的人特有的冷静。
“沈将军这次出去已经连着七八天没回城了，一直在前线的几处据点之间来回调度。我回来处理补给的事，顺道带上你。”
江幼菱一边赶路，一边趁机问了一句。
“石魁的战力到底如何？我在城里听说他们成年之后体型很大，刀剑难伤，具体是什么程度？”
许参谋沉默了两步路的距离，像是在心里斟酌措辞，随即答道。
“这么说吧，石魁的幼崽，刚出生没多久，身上还带着没褪尽的石壳，就已经有相当于人族修士筑基期的实力了。
长到成年之前，大约相当于元婴期。而一旦成年，大约有一半的石魁能够顺利突破到化神期。
剩下的那一半虽然卡在元婴大圆满，但皮肉硬度和力量也远超同阶人族。”
他顿了一下，不带什么情绪地描述道。
“我们这边一个经验丰富的元婴后期老兵，遇到一只刚成年、没能突破化神期的石魁，正面硬拼的话胜算不大。
一般都是两三人配合作战才能有把握。”
江幼菱没有立刻接话。
她脑中浮现出，之前在城中看到的那些明显高于普通建筑尺寸的残破房屋。
那多半就是石魁的屋子了。
她沉默了一会儿，问道：“成年石魁突破化神期的关键是什么？”
对方没有回头，语气也没有变化。
“石魁身躯高大，他们需要大量血肉和灵物来维持和提升修为，人族修士的灵力和肉身对他们来说就是上等的补品。
就像我们修士会猎杀妖兽取丹炼器，会以妖族的血肉来淬炼体魄一样——但是在与石魁的战斗中，我们更多时候，是他们的猎物。”
他语气平静，眼底却含着某种说不清道不明的东西。
“修真界本来就是弱肉强食，这很正常。”
听了他的话，江幼菱沉默了很久。
妖兽吃人，人吃妖兽——确实是弱肉强食的道理，她从一开始就知道。
可知道归知道，此刻亲耳听到“在石魁面前，人族是被吃的那个”，这直白而冰冷的陈述，还是让她的胸口像是被什么东西堵住了一样，闷得发紧。
她想起自己在各个店铺里见过的妖兽材料，那些被猎杀后制成法器或丹药的鳞甲、骨骼、内丹……
她从未觉得有什么不妥，毕竟那是修炼路上再寻常不过的事，也有无数修士在与妖兽的战斗中被吞噬入腹。
弱者被强者视为资源，这本就是修真界早已存在的规则。
她深吸了一口气，夜风带着微凉的草木气息灌入肺腑，将胸口那股闷堵的感觉稍微冲淡了一些。
“那石魁可有什么明显的缺点？”
“有。它们的魂魄相对脆弱，不如肉身那般坚固。按理说，针对神魂的攻击手段对石魁应该非常有效。可问题在于——”
他顿了一下，语气里带着一种见惯了无奈事实的平静。
“它们外层那层石壳太硬了。哪怕是针对神魂的手段，也需要先穿透那层壳才能触及到它们的内部。
而大多数修士，在打破那层壳之前就已经力竭了。”
江幼菱听完后点了点头，没有再多问。
两人继续沉默地在夜色中赶路，脚下的土路渐渐变成了碎石坡，路面变得崎岖不平。
她所听到的关于石魁的一切，终究是来源于别人口中，具体是个什么情况，还是得等到了前线，与它们打了交道才知道。
两人继续赶路，道路逐渐收窄，两侧的树木开始变得密集起来，将本就偏暗的天光过滤得更加稀薄。
江幼菱注意到，越往北走，地形越趋于复杂，偶尔能看到一些巨大到不像是自然形成的高低起伏，像是被某种沉重巨物碾压或撞击过后留下的痕迹。
许参谋的速度一直很快，步伐依旧轻盈而有效率。
江幼菱体内灵气充沛，持续使用风行遁术配合元婴之力催动双腿，虽然谈不上从容，倒也不至于掉队。
两人就这样一言不发地在林地间穿行，直到天边开始泛起一层灰白色的微光，许参谋原本一直匀速前进的步伐忽然微微顿了一下。
随即从怀中取出一枚传讯符，指腹在符面上快速掠过。
那枚符纸在他手中闪过一道极短的微光便熄灭了。
他面色微微一变，原本平稳的节奏出现了一瞬不易察觉的断裂。
“怎么了？”江幼菱察觉到他的异样，出声问道。
许参谋将传讯符收回去，语速比方才快了一些。
“半刻钟前营地遭到了石魁的偷袭。对方来得突然，打了一场，营地主力已经转移了。现在有零散的石魁在附近搜寻。”
他没有多说，只简短地将情况说明，但三言两语间，江幼菱已然感受到了战况的紧迫性。
“我们现在的位置离营地还有一段路，但这里已经不安全了。得加快速度，避开那些搜索的小股石魁，尽快赶到新的集结地点。”
江幼菱没有说话，只是在他提速的同时也跟着催动灵力跟上。
然而他们沿着一条较为隐蔽的小径绕行了不到一盏茶的功夫，前方的林木缝隙间，便传出一阵沉重而有规律的脚步声，像是有什么极其沉重的东西正在地面上奔行。
年轻男子猛地停住了脚步，脸上的神色立刻变得凝重起来。
“……来不及了。有石魁正在靠近，听脚步声只有一只，但附近多半还有其他石魁。”
他没有犹豫，直接转身拉住江幼菱的袖口，快而不乱地解释道。
“不能跟它们缠上，被缠住就会引来更多，必须尽快脱身，走！”