云霆神教，宗门大殿之内灯火通明，整体氛围却格外沉闷压抑。
一场由掌教李墨亲自召集的宗门高层会议，正在大殿中悄然举行。郑怖也列席在场，他早已将陆夜交付的那枚玉简上交。
这枚玉简之中，完整记录了内门长老赵玉坤私自侵吞古族方氏财物的全部证据。
“玉简里的证据，诸位都已经看过了。”
掌教李墨端坐主位，目光缓缓扫过殿内众人，沉声开口，“关于古族方氏方羽提出的条件，以及赵玉坤长老遇害一事，大家有什么看法？”
“此子竟敢擅杀我教长老，绝不能轻易放过！”
一位身着赤袍的宗门高层率先出声，语气裹挟着浓烈的杀意，“若是不对其加以惩处，天下修士会如何看待我云霆神教？我宗门的威严又该置于何地！”
另有一人面色铁青，语气冰冷：“当初是古族方氏主动归附我教，如今却妄图解除从属关系，还要求我教归还十年贡品，他们简直把云霆神教当成了随意取用的粮仓！”
“实在是欺人太甚！”
当即有人厉声怒斥，“依我之见，必须狠狠惩戒古族方氏！让他们清楚背叛上宗的惨痛下场！”
大殿内的氛围瞬间变得激烈，在场大部分人皆是面露愠色，一致主张强硬出手反击。
不过，也有少数人提出了不同的看法。
“诸位，还请冷静三思。”
一位须发花白的长老沉声劝谏，“方羽的背后，有极乐魔宗作为依仗。此前祭祖大典上，观天楼银屏洲总掌柜穆云山更是当众出面，明确表态要保下他。其中的利害关系，诸位难道看不明白吗？”
他环视殿内众人，继续说道：“我们如今要面对的，不只是方羽一人，而是极乐魔宗与观天楼两大顶尖势力。一旦彻底撕破脸面，引发宗门大战，届时的后果……我云霆神教恐怕也难以承受，必然会付出惨重代价！”
这番话语落下，殿内不少人都陷入了沉默。
的确，极乐魔宗是灵枢大世界的顶尖道统，威名凶悍。而观天楼底蕴莫测，势力遍布各大飞升天域。同时与两大巨头为敌，绝非明智之举。
“那又如何！”
赤袍男子冷笑一声，“我云霆神教之人，即便真有过错，也该由我教自行处置！外人强行插手，就是公然挑衅！此事绝不能就此作罢！”
众人各执一词、争论不休，大殿气氛陷入僵持。就在这片纷乱之中，掌教李墨忽然轻轻叹了一口气。
这一声轻叹，如同寒冰落地，瞬间平息了殿内所有的争执声。李墨目光扫视全场，语气平缓地开口：“这件事，我已有决断。”
众人皆是一怔，纷纷转头看向主位的掌教。
李墨神色淡然，继续说道：“方羽提出的条件，我云霆神教可以应允。”
什么？！
一瞬间，满殿皆惊。
所有人都难以置信地望向李墨。即便是方才主张谨慎、不愿贸然开战的长老们，此刻也瞪大了双眼，满心诧异。
李墨素来强势霸道、行事果决，向来不会对外退让半分。如今面对一个晚辈提出的、近乎羞辱的条件，他竟然选择应允，完全违背了他一贯的行事风格！
李墨将众人的震惊神色尽收眼底，面色依旧平静，自顾自说道：“解铃还须系铃人，所有因果皆因方羽而起，想要平息事端，自然要从他身上着手解决。”
一位长老心中一动，试探着问道：“掌教的意思是……伺机暗中除掉此人？”
李墨微微摇头：“不必。既然要与他对峙，便正大光明出手，用我云霆神教最擅长的方式解决！”
话音落下，他转头看向立在一旁的郑怖，出声询问：“郑怖，在你看来，以方羽的实力，是否有资格参与天选之争？”
郑怖稍作思索，恭敬回道：“回掌教，从方羽在祭祖大典上展现出的实力与底蕴来看，他虽只是天极境中期修为，但真实战力远超同阶修士，深浅难测。若是他能在天选之争开启前，将修为突破至后期乃至大圆满境界……或许具备参赛资格。”
李墨微微点头，又继续问道：“倘若日后你与他在天选之争中相遇，你有十足把握将其拿下吗？”
此话一出，全场所有人的目光都聚焦在了郑怖身上。
郑怖是响彻飞升天域的破界者，也是云霆神教年轻一代最顶尖的天骄。在众人眼中，对付一个方羽，对他而言本是轻而易举、稳操胜券之事。
可郑怖却缓缓摇头，正色道：“弟子不敢妄下断言。此方羽绝非普通天骄，自身深藏不露，底牌未知。弟子需要彻底摸清他的所有底细与过往战绩，才能做出精准判断。”
听闻郑怖这般谨慎的回答，不少宗门高层微微蹙眉，觉得他太过保守。
但李墨的眼中，却闪过一抹赞许之色。
“不骄不躁、谋定后动，才是取胜的根本。”
李墨颔首说道：“接下来，我会派人全力搜集方羽的所有资料，包括他的战绩、修行经历，尽数交给你，供你仔细推演研判。”
他稍作停顿，目光扫过全场，神色变得威严：“我会以掌教之名，亲笔修书一封，送往极乐魔宗。”“我云霆神教可以答应方羽的条件，但前提有两个。”
“其一，若方羽能在天选之争中，正面击败我云霆神教派出的传人，我教便应允解除古族方氏的从属身份，过往所有恩怨，一笔勾销！”
“其二，若方羽能在天选之争里，成功夺得一个星路论道的参与名额，我云霆神教将双倍归还古族方氏近十年上缴的全部财富与资源！”
众人闻言，先是愕然，随即恍然大悟。
掌教看似退让，实则是以退为进，向极乐魔宗和方羽本人，抛出了一个几乎不可能完成的难题！
“高明！”
一位长老抚掌赞叹，“如此一来，我教既彰显了包容气度，没有因赵玉坤之死贸然报复，又将所有难题抛给对方。方羽若是不敢应战，或是应战落败，便再无资格提及此前的所有条件！”
“可若是方羽……真的做到了怎么办？”
有人低声发问，心底也觉得这种概率微乎其微。
李墨神色淡漠，语气坚定：“若是他做不到，我教不仅不会应允他的任何条件，还会追究他杀害赵玉坤长老的血海深仇！”
“到那时，即便他背后有极乐魔宗、观天楼撑腰，我云霆神教也会不惜一切代价，讨回公道！”
众人闻言精神一振，心中彻底安定下来。掌教这一番谋划，可谓滴水不漏、进退有度。
“依我看，方羽此战必败！”
有人面带自信笑意，“本次天选之争，除了郑怖，我教圣女叶怜霜也会参战。我实在想不出，区区一个方羽，能有半点胜算！”
叶怜霜！
听到这个名字，殿内所有高层皆是会心一笑，心中充满了绝对的自信。
叶怜霜，是灵枢大世界年轻一代中站在顶端的顶尖强者，位列灵枢大世界九大摘星境骄阳之一，更是响彻诸多飞升天域的破界者。
在所有云霆神教高层眼中，有郑怖这位天极境破界者，再加上叶怜霜这位摘星境绝代天骄坐镇，修为仅为天极境中期的方羽，根本没有丝毫取胜的可能。
与此同时，玄霄剑阁宗门大殿之内。
这里的气氛，比云霆神教更为肃杀、冰冷。
作为世间顶尖的剑道宗门，玄霄剑阁门风刚烈，行事霸道直接，始终信奉以手中长剑斩断一切恩怨纷争。“乌绝长老、孙长策长老，皆是我宗门中流砥柱，更是飞升境大剑修！还有真传弟子吕澜，天资出众、前途无量！”
一位长老杀气凛然，“他们的陨落，全都和方羽脱不了干系！这般血海深仇，绝不能不报！”
“此前古族方氏祭祖大典之上，我派万千峰长老被迫退让，这是我玄霄剑阁的奇耻大辱！”
另一位长老猛地拍案而起，“我玄霄剑阁立派万年，从未受过这般屈辱！”
“此仇必报！哪怕因此与极乐魔宗全面开战，我等也在所不辞！”
“穆云山不过是银屏洲观天楼的掌柜，根本代表不了整个灵枢九大洲的观天楼势力！他若执意与我剑阁为敌，便将其一并铲除！”
“我辈剑修，顶天立地，何惧一战！”
殿内几乎所有人都主张即刻出手报复，以雷霆手段斩杀方羽，洗刷宗门屈辱。
就连端坐主位的剑阁掌教水长东，也微微点头，认同众人的决断。
宗门接连陨落多位核心强者，若是一味隐忍不发，玄霄剑阁再也无颜面立足灵枢大世界。
就在众人情绪激昂，即将敲定复仇计划之时，一道身影悄无声息地出现在大殿门口。
“一群愚钝之辈！你们若贸然出手，只会断送我玄霄剑阁万年基业！”
来人身穿朴素灰布麻衣，身形瘦削，看似平凡老农，唯独一双眼眸深邃似万古寒潭，开合之间，隐隐有绝世剑光明灭流转。
“拜见太上长老！”
殿内所有剑阁高层，包括掌教水长东在内，尽数起身躬身行礼，神态无比恭敬。
来人正是玄霄剑阁隐修多年的太上长老——罗恭，一位早已不问俗世、底蕴深不可测的顶尖剑修。罗恭缓步走入大殿，对众人的行礼视若无睹。
“你们都觉得，穆云山只是银屏洲观天楼的掌柜，分量不足，无法代表观天楼整体，即便得罪了也无关紧要，是吗？”
罗恭语气冰冷，话语中满是讥讽。
全场众人默然不语，不少人心中确实存有这般想法。
罗恭冷哼一声，不再多余辩解，直接抬手祭出一枚玉简，将其中内容投射在大殿半空之中。
玉简内的信息寥寥数语，却让在场所有人看完之后倒吸凉气、脸色剧变。