半晌，沈维桢才缓缓勾起一抹浅笑。
他极为谨慎地屏退了院子里的所有人，又对门口守着的碧荷吩咐道：“看着些，别让任何人靠近。”
碧荷想起孙氏的嘱咐，脸颊一下红了，连忙应道：“公子、夫人放心，今儿个一只苍蝇也跑不进来！”
说完，碧荷便笑嘻嘻地吆喝着丫鬟们退远了些。
徐青玉一头雾水，却见沈维桢谨慎地关上了所有门窗，才走到她身边，压低声音说道：“公主殿下的外祖家盐商出身。贵妃入宫后深得陛下宠爱，他们的制盐生意便越做越大。贵妃去世前，将盐生意交给了安平公主。只不过公主信不过沿海那帮人，便将账册交到我手中让我代管。”
他顿了顿，语气凝重：“但做盐生意的大多穷凶恶极。就算是我也难以完全压制，更何况是你。”
徐青玉先是一愣，随即眼睛一亮。
大陈朝盐铁皆是管制物品，利润空间巨大，可谓一本万利。
她按捺住激动，颤声问道：“是……私盐？”
沈维桢无奈瞥了她一眼：“公主的产业自然是官盐。”
白兴奋了。
差点她就以为自己要涉足黑白两道了呢。
徐青玉略感失望。虽说私盐是砍脑袋的买卖，但架不住利润大啊。
她现在要造反，所以满脑子都是“钱”二字。
作为一名合格的反贼，她现在每天睁眼都是搞钱。
沈维桢起身：“我将账册拿与你看。”
“难怪你先前说有些产业先不方便我过手。”徐青玉恍然大悟，“公主殿下除了这官盐，可还有其他产业？”
沈维桢摇头，翻出账本随口说道：“这官盐一年能有数万两雪花银的利润。”
徐青玉又是一愣。
好家伙，都是同龄人，傅闻山已经攒了十几万两老婆本，公主殿下也是富婆，唯独她还在温饱线上挣扎——
人与人之间的差距怎么就这么大？
“你先把账册看透，过段时间我再带你去东南走一遭，叫你认认脸。”沈维桢叮嘱，“但你得提前做好准备，这帮人可不听管教。尤其是那姓宋的，乃是台州城那边的地头蛇。惯会阳奉阴违。你唯一的倚仗便是公主殿下的宠爱，只要她站在你这边，他们至少……会表面听从。”
徐青玉点头：“我知道。就像卢柳被我架空那样。若抓不到实权，便会成为他们手中的傀儡。”
“不对。”沈维桢纠正，伸手将她额前的一缕碎发别到耳后，动作温柔得连自己都未曾察觉，“你不需要抓到权力，只需要抓到公主殿下就好。”
他眼底漾出笑意：“如今公主殿下，怕是早已视你为左膀右臂。”
徐青玉脸上做出受宠若惊的模样，心里却明镜似的——
她撺掇着公主殿下争夺大位，而公主手底下只有她一名女将，两人早已达成默契，自然要信任于她。
公主殿下能选的也只有她。
一想到将来要么富贵满门，要么人头落地，徐青玉竟有些兴奋，一夜都在琢磨自己的宏图大业，毫无睡意。
而沈齐民那边，同样一夜未眠。
他和沈老三说了大半宿的话，天刚亮，两人便直奔杜账房家中，谁知竟真的看见杜账房在收拾行李，一副出远门的模样。
沈齐民压着怒火兴师问罪：“你为何背着我递交辞呈？”
杜账房早已下定决心投靠徐青玉，更何况徐青玉手里还握着他的把柄，如今只恨不得立刻跟沈齐民划清界限。
他语气不冷不淡，重复着说辞：“家母病重，我要回乡下去照顾。”
“巧！真是太巧了！”沈齐民勃然大怒，“难不成投靠我沈齐民的人都中了徐氏的咒法？一个个全是老子娘生病？你少拿这些鬼话唬我！徐氏到底给了你什么好处？”
杜账房想起那封莫名其妙的告密信，早已疑心身边或许有眼线。
他猛地后退一步，离沈齐民远远的，一副贞洁烈妇的模样：“沈家大爷，请你自重！我就算离职，沈家也是我的前东家，您这做大伯的管不着我的私事吧？还请以后不要再来打扰我！”
沈齐民气得险些仰倒。
更让他窝火的是，接连找到剩下几个递交辞呈的人，要么吃了闭门羹，要么是人不在家，分明就是故意躲着他。
沈齐民越想越气，对着身边的沈老三抱怨：“我还就不信了！走，咱们去沈记布庄瞧瞧！”
经过昨日的风波，沈老三变得格外谨慎，只让大哥凑在远处观望。
只见沈记布庄风平浪静，仿佛前两日的人事大换血全然没掀起半点风浪。
负责打探消息的长随盯了一日，见老爷过来，连忙上前汇报：“回老爷，秋意姑娘虽是个年轻丫头，却把底下人治得服服帖帖。”
“众人知道她是少夫人的表妹，且她认字、算盘打得比账房还快，布料辨识更是比店里的大师傅还精准，昨日在众人面前露了这一手，根本没人敢说半个不字。咱们那几个挑事的人还差点被她当场揪出来。”
“曲善师傅就更不必说了，他原本就是尺素楼的染匠师傅，手艺没得挑，又会做人，还是跟着少夫人的老人。他们昨天上午嘀咕了一会儿，现在已经风平浪静。”
沈齐民面如死灰。
他苦心经营大半年，平日里小心维护，给了这些人不少好处，如今竟是竹篮打水一场空，叫他如何不恨？
沈老三却笑眯眯地劝道：“大哥不必自乱阵脚。徐氏先前安静了这么久，忽然这两天动手，时间还掐得这般巧妙，不正说明沈维桢的病情或许比我们知道的还要糟糕，所以她才不得不快刀斩乱麻。”
沈齐民忽而眼睛一亮。
他们真正的战时本就是沈维桢死后的那段时间，前头这些不过是开胃菜罢了。
沈老三笑道：“咱们不还有个二妞吗？沈平安喜欢她。说起来，平安也有十二三岁了，也勉强算个半大小子了，男人嘛，那方面的事情都是无师自通。你再去劝劝二妞，若是她能哄着沈平安。两人能在沈维桢死前生下个一儿半女，咱们把这孩子捏在手心里，我不信徐氏还能翻出什么风浪。”
沈齐民闻言大喜，只叹自家老三真是千年的狐狸修成了精。