“兄长若是不想留下一子半女，我可以帮着兄长去游说母亲，可你不该铤而走险！你方才你真的吓坏嫂嫂了。”
沈维桢视若罔闻，脸上扯出一抹苍白的笑，身子虚弱得仿佛一阵风就能将他吹走。
他竟轻声问：“她刚才…真的…被吓坏了吗？”
沈明珠何等聪慧，瞬间便懂了兄长的心思，兄长果然是故意的。
沈维桢低声呢喃，语气里带着几分自嘲：“她日日把我往旁人枕边推，我就是想看看…她的心里…到底有没有我。”
沈明珠一愣，随即道：“嫂嫂心中怎么会没有哥哥？她若心里没有兄长，又怎会嫁入我沈家？”
沈明珠说着，声音越来越低。
她虽在家中沉默寡言，却因自小寄人篱下，早早便炼就了一颗七窍玲珑心。
家里许多事情她从不明着问，心里却早有盘算。
她隐约察觉兄长对徐青玉的情谊，可直到此时此刻才明白，自家兄长对嫂嫂竟是情根深种。
她不由得埋怨道：“哥哥若是真心喜欢嫂嫂，何必藏着不说？你二人已是夫妻，本就是这世上最亲密的人。”
沈维桢眸光黯淡下来，轻声道：“我可以护她，敬她，却唯独不能爱她。”
沈明珠微微蹙眉：“为何？”
沈维桢别过头去，笑容凄然：“我若是爱她，会更加怨恨上天，更加不想死。她若是爱我，她会一辈子困在这深宅里。”
沈明珠大为不解：“可嫂嫂已是沈家人，这辈子还能去哪儿？就算兄长不在了，她也是沈家妇，百年之后也要进沈家的祖坟。”
沈维桢脸上笑意盈盈，眼底深处却只剩一片茫然的痛苦。
“不一样的……她如今只是人困在这里…心却是自由的。”
“既占了…夫妻的名分，我总是要…护她一程。”
沈明珠眼眶微红，声音喃喃：“兄长，你想护的人太多了。我曾听书先生说过慧极必伤，情深不寿。”
“你不必再劝我。”沈维桢语气淡然，“生死由命，我早已做好准备。”
沈明珠只得暗自抹泪，又听见外间的动静渐渐小了。
不多时，身边的桂嬷嬷缓步走进来，低声回禀，说芳娘已经全交代了，那支催情香是她亲手所制。
沈明珠闻言纳闷：“她是何处得来的制香原料？”
桂嬷嬷答道：“她说她家从前便是做草药生意的，后来家里败落才流落至此。但她自小便精通草药之道。制香更不在话下。”
沈明珠冷笑一声：“千防万防，倒是叫她钻了空子。”
这件事也给沈明珠提了个醒，沈维桢的身子如今这般孱弱，若是有精于医道之人在身边想动手脚简直易如反掌。
更何况，这芳娘还是大伯父派来的人。
沈明珠原本不想惊动母亲孙氏，可如今瞧着这架势，必须得想办法把芳娘弄走才行。
沈明珠心中有了主意，便先行一步。
走到庭院时，恰好看见芳娘瑟缩在地上，一副失魂落魄的模样。
沈明珠淡淡扫了她一眼，眸底掠过一丝淡淡的恨意，随后便快步走了出去。
没过多久，芳娘就被下人架着拖走了。
另一边，徐青玉快步走回房间，一进门便看向床头。
沈维桢正披着大氅，虚弱地坐在床头，他本就清隽温润，骨相秀挺，此刻脸色苍白如纸，嘴唇却泛着青，身形单薄得仿佛连身上的衣服都撑不住。
徐青玉看着他这模样，心中忽然浮起“大限将至”四个字。
她短暂的人生阅历里，曾见过家中得重疾病逝的长辈，便是这般瘦骨嶙峋，却偏偏双眼清亮，透着一股回光返照的虚弱。
徐青玉好不容易稳住心绪，快步上前坐到他身边，良久才缓缓吐出一口气：“我让人只打了芳娘几棍子，给她个教训。”
“她不肯吐出是受大伯父指使，我一时也拿不准这到底是意外，还是大伯父刻意指使，只能暂且冷处理她。”
“芳娘既是大伯父留给我们的一步棋，留在明面上，总比那些冷枪暗箭要好防备些。”
沈维桢撑着病体坐着，身上拢着一件厚重的银鼠灰毛大氅，眉眼清隽依旧，只是没了往日的温润气色。
屋内地龙烧得正旺，热气腾腾，可他的脸依旧苍白如玉，透着一股寒凉。
徐青玉忽然生出一个鬼使神差的念头，或许沈维桢早就走了，只剩一个躯壳残留在人世间。
偏偏沈维桢还对着她笑，眼底慢慢堆积起细碎的暖意，徐青玉这才真切感觉到他还鲜活地留在自己身边。
“无妨，”他声音轻缓，“依你的意思处置就好。”
徐青玉伸手替他拢紧被子，指尖不自觉地捏紧了锦被边角。
她低垂着眼帘，长睫毛上还湿漉漉的，显然是刚刚哭过。
沈维桢只觉得心口一阵绞痛，他知道是自己的旧疾又犯了。
徐青玉的声音还在微微颤抖，带着失而复得的紧张：“是我不对，以后我再也不逼迫你做任何事情。”
“从今往后，你想做什么便做什么，其他的事情，一切有我。”
沈维桢忽而低低一笑，他如今连呼吸都吃力，笑起来也比旁人缓慢两分，轻声唤她：“阿玉。”
“生死有命，富贵在天，我早已看开了，你也应当看开。”
徐青玉方才还紧绷着的情绪骤然崩塌，泪水忽然如决堤的洪水般往外倾泻。
她定定地看着沈维桢，只觉得他就像手里的流沙，越是想紧握，便流逝得越快。
小娘子喃喃低语：“生死有命，富贵在天……”
沈维桢偏头看她，笑容淡得仿佛下一秒就要消散在风里，温声道：“我见你在书房写的诗句，‘人生如逆旅，我亦是行人’，我还以为，你早已经看淡生死。”
徐青玉的眼泪滴答滴答落在他手背上，烫得仿佛要灼烧出一个洞来。
沈维桢忽然心脏绞痛加剧，他捂着胸口，缓慢又艰难地呼吸了片刻，才抬手用食指指腹，轻轻拂干她的泪水。
“阿玉，这是早晚的事。”
“我知道你向来面冷心热，看似浑身长满了刺，可最重情义二字。你若是看不开，早晚得被困死在这座囚牢里。”