姜璃来到薛淮床边，与他四目相对，她的眼神不再有之前的强势，反而流露出一种罕见的脆弱。
“薛淮。”
她的声音很轻，缓慢又认真地问道：“昨夜在船上，你推开我时，可曾怕过？”
薛淮心里清楚，姜璃此问不是在问他是否害怕死亡，而是在那一刻心里是否有一丝害怕会出现生离死别的情况，也就是说是否会害怕与她永别。
怕吗？
在生死一瞬，本能的选择何谈怕与不怕？
看着姜璃此刻浮现渴望的眼神，薛淮不由得想起那一刻自己的果断和决绝，想起坠入湖水时的黑暗与窒息，想起在刺客出现之前，姜璃满怀忐忑的假设性提问。
“殿下的安危重于泰山。”
薛淮微微仰头迎着姜璃的双眼，如实道：“那一刻，我别无他想。”
这个答案既非肯定也非否定，但是姜璃明白了，生死之间的决择超越人的本能，这何尝不是一种在意和守护？
这份在意的确掺杂着责任、感激、同盟之义，但也绝非冷血无情！
姜璃深吸一口气，这虽然不是她最想听到的回答，但也不是她最不想听到的回答，于是轻声说道：“你————且安心，我不会让你为难。”
说罢便转过身去，边走边说道：“我去安排一些事情，待会让她来照顾你。”
她走得并不快。
薛淮终究没有开口挽留。
姜璃的身影消失在屏风之后，薛淮心中那根绷紧的弦松弛下来，随之而来的却是更为复杂汹涌的思绪。
昨夜在画舫之上，在刺客刀锋直指姜璃的瞬间，他推开她的动作几乎是本能，这确实和她的公主身份存在关联，但更深层是否也有一丝对她本人的担忧？
薛淮无法否认。
时至今日，姜璃对他的心意已经不再刻意掩藏，无论是昨夜她一改往日风格的体贴照顾，还是先前那尤如惊鸿一瞥的浅吻，乃至方才临走前那句轻若叹息的承诺。
可是薛淮明白自己无法回应这份情意，他与沉青鸾的婚约是既定事实，更是他情感与责任的双重选择，她的纯粹信任与毫无保留的支持，是他在这陌生世界中最温暖的锚点。
他不能，也不会姑负。
可是姜璃呢？
薛淮知道现在不是沉溺儿女情长的时候，齐王案的巨大阴影，昨夜刺杀的蹊跷，扬州的政务，漕盐的布局，京城的角力————桩桩件件都如同悬顶之剑，他必须尽快理清头绪，然而有些情绪便是如此剪不断理还乱。
在他思绪纷乱间，门再次被轻轻推开。
沉青鸾端着一个温润如玉的白瓷小碗走进来，她走到床边向薛淮露出一个温婉的笑容，可那双微红的眼眸还是出卖了她的真实心境，显然她已经从徐知微口中知晓在她们到来之前，这间温馨的卧房里究竟发生了什么。
但她依旧努力装作不知情，小心翼翼地在床边坐下，用小勺轻轻搅动着碗中晶莹剔透的羹汤，声音柔得象春日里拂过柳梢的风：“淮哥哥，徐姐姐说这莲子羹最是清心宁神，对肺腑有好处，我特意温好了，你尝尝？”
薛淮看着眼前这个满心满眼都是自己的姑娘，心中涌起强烈的愧疚和心疼，没有任何迟疑地说道：“青鸾，你先把莲子羹放下，我并无不适，方才是装出来的。”
沉青鸾的手微微一颤，抬眼对上薛淮复杂的眼神，不禁觉得心中发闷，又有难以控制的慌乱。
她努力让自己冷静下来，慢慢把碗放在案头，勉强笑道：“淮哥哥，以后你可不许再吓我了。”
薛淮尽力放缓语气，坦然道：“徐知微应该同你说了，她没有骗你，我和云安公主确实有了一些意外的接触。”
“我————我不在意的。”
沉青鸾低下头，声音有些发闷，努力控制着眼眶里骤然涌上的酸涩。
“听我说完。”
薛淮略微用力地握住沉青鸾的手，极为认真地说道：“等我说完，你再生气，好不好？”
沉青鸾依旧垂首，弱不可闻地说道：“好，淮哥哥你说。”
她并非是要在薛淮面前故意扮出哀怨姿态，而是这件事的冲击力太过强横，让她一时间无法平静下来，其实昨夜当她听闻薛淮为救姜璃而受伤，心中既有对薛淮伤势的担忧，又有挥之不去的恐惧，盖因她比任何人都提早猜中姜璃的心思。
那天姜璃无意中看到薛淮写给沉青鸾的定情之作，然后立刻邀请薛淮同游扬州，沉青鸾便知道公主这是受了极大的刺激，但她始终坚信薛淮的品格，相信他不会做出那种始乱终弃的事情。
然而一场刺杀彻底改变薛淮和姜璃之间平衡的状态，谁也不知道姜璃会在激动的时候做出怎样的决定，所以即便姜璃已经明确表态这几天不希望有人打扰，沉青鸾依旧义无反顾地前来。
她不能明知可能会出现变故，自己却什么都不做。
身为这个时代的大家闺秀，沉青鸾从未想过独自拥有薛淮，无论薛淮再怎么洁身自好，他都是薛家的独子，开枝散叶是他的使命，而且那些达官贵人谁不是满宅妻妾？
故此沉青鸾对于这种事早就有了心理准备，母亲杜氏也在私下开导过她。
但姜璃的身份不同，作为已故齐王留在这世上的唯一血脉，天子最宠爱的公主，她不可能屈居人下—徜若天子一道赐婚圣旨颁下，除非薛淮带着薛沉两家人逃离大燕，否则他只能领受旨意，那时她沉青鸾又该如何自处？
“青鸾。”
薛淮没有回避问题，缓缓道：“昨夜我救了公主，她为了表达谢意亲自照顾我。在你们到来之前，我和她在谈一些非常重要的事情，最终达成了很多共识，她一时激动亲了我的脸颊。”
沉青鸾脑海中“轰”的一声，她抬起头看着薛淮，努力想笑，眼泪却控制不住地滚落下来，滴在薛淮的手背上，温热而滚烫。
刚才在外间热羹的时候，徐知微悄悄说了她的发现，虽然沉青鸾相信徐知微不会骗她，但心里未尝没有一丝期盼，或许徐知微的感觉出了错，真相并非是那样。
直到此刻从薛淮口中听到肯定的陈述，她泪眼朦胧地看着薛淮，有些语无伦次地说道：“淮哥哥，我知道殿下身份尊贵，过去她对你有救命之恩，如今你又救了她，你们————你们亲近一些都是应该的。”
薛淮心中一阵抽痛，抬手帮她擦拭着脸上的泪痕，轻声道：“青鸾，我和公主的交集说来话长，起初她对我更多是利用之意，而我亦是为了借助她在皇族当中的影响力。后来随着接触的加深，我和她才慢慢对彼此放下戒心，在昨夜的变故之后，尤其是她告诉我一些关于当年齐王府的隐秘，我和她才算是成为真正的盟友。我和她是基于共同目标的政治同盟，若想长久维持这种互相帮助的关系，我和她必须坦诚以待，但是”
沉青鸾不由得握紧他的手，如同一只受惊不安的小兔。
“但是青鸾，你不同。”
薛淮顿了一顿，一字一句地说道：“你是我薛淮认定的妻子，是我在这世间最想守护的人。这份情意无关身份和利益，只关乎你我之间。我对你的心意从未改变，我们的婚约是我最珍视的承诺。所以，莫要把那些无谓的担忧放在心上，更不要委屈自己，你永远不必在我面前强颜欢笑，更无需如此小心翼翼。”
沉青鸾怔怔地看着他。
她不是不懂官场的复杂，不是不知姜璃的身份能给薛淮带来多少助力，她最怕的是薛淮的心意变得模糊，而今薛淮用最明确的词句，坦坦荡荡地述说他的决心。
“淮哥哥————”
沉青鸾再也抑制不住，她猛地扑进薛淮怀里，紧紧抱住他。
薛淮被她撞得轻咳两声，却毫不在意，什么话都没有说，只是双臂环住她微微颤斗的肩膀，轻轻拍着她的后背，像安抚一只惶然的小兽。
片刻过后，沉青鸾的情绪有所平复，她猛然想起薛淮还在养病，连忙从他的怀抱中挣脱，有些不好意思地擦了擦脸。
“快成小花猫了。”
薛淮笑着拿起帕子，帮她简单收拾一下，然后看向案头的莲子羹，伸手端了起来，对沉青鸾说道：“你昨夜肯定一宿未眠，早上估计也没有食欲，这会又哭成这样，虽然我不懂医术，却也知道如此对身体很不好。好在还有这碗你精心熬制的莲子羹，可以帮你滋养身体。”
他舀起一勺温度正好的莲子羹，递到沉青鸾唇边，眼中满是温柔的笑意。
沉青鸾这次没有推拒，而是顺从地张开嘴，温润清甜的羹汤滑入喉中，带着莲子特有的清香和一丝恰到好处的微甜，仿佛能甜进心里。
薛淮问道：“好吃吗？”
沉青鸾想了想，笑眼弯弯道：“很甜。”
薛淮便舀起一勺莲子羹送进自己嘴里，仔细品味之后，由衷赞道：“确实很清甜，不愧是青鸾亲手做的羹，比我的厨艺强上几百倍。”
明知他在哄自己，沉青鸾依旧开心得不行，心中的阴霾逐渐散去，阳光洒满大地。