两天后，一辆普通的马车平稳地进入布政坊。
车厢内，薛淮正在闭目养神。
历经整整七天的辛勤努力，他终于在内阁和各部衙之间促成漕海联运之策的推行。
这项新政虽然牵扯到的衙门很多，但是内容并不复杂，江南钱粮的集中和转运依旧由漕督衙门和各地官府负责，再由漕军和漕帮具体执行，待这些军需物资汇聚到太仓和松江两地港口，便由扬泰船号的海船承担运输重任，北上直达天津卫和辽东的几处大港口，最后便由当地衙署进行接收和分配。
除了在各部衙之间进行沟通和协调，薛淮也派人带着他的亲笔信率先赶赴江南进行布置，而沈秉文也于昨日和沈青鸾依依惜别，带着杜氏和家人启程南下。
这种时候当然需要他去扬泰船号亲自坐镇。
漕海联运是头等大事，但是薛淮想到前日徐知微让人送来的消息，忍不住微微皱眉。
这几年薛淮见识过不少将门子弟，有像秦章那样被宠坏的纨绔，也有像陈继宗那样糊里糊涂被亲生父亲坑死的倒霉蛋，当然也有像吴平和郭岩这种为了自身贪欲而葬送身家性命的蠢货。
大抵而言，似乎没有几个出色的人物。
至于魏国公的长孙谢骁，薛淮对他的了解不算多，毕竟他现在每天一睁开眼睛就得操心国家大事，哪有过多的精力去关注一个还在勋卫班子里面熬资历的权贵子弟？
他只知道谢骁明面上没有劣迹，去九边打磨过几年，说是打磨，其实就是以谢家长孙的名头去边疆镀金。
这倒不算稀奇，将门行事大多如此，譬如秦万里的儿子秦章。
薛淮不太理解的是谢骁怎会直接找到徐知微，而且还提前安排几个棘手的病人试探徐知微的医术，这说明他很早就注意到徐知微的存在，然而这份关注明显不合常理。
如果徐知微真能治好魏国公谢璟的旧疾，她不光能收获魏国公府乃至军中一批勋贵的感激，还可借此引起京中上层圈子尤其是太医院那些老供奉的注意，这对她查找薛明章中毒的线索大有裨益。即便治不好，有薛淮站在她身边，魏国公府也不太会为难她。
看起来这是一桩不会赔本的买卖。
至于谢骁突兀地找上门来，或许是因为他有江南的人脉，所以知道有徐知微这样一位神医的存在？但是薛淮依旧觉得不太寻常。思绪翻腾间，马车已缓缓停在宁府门前。
这座位于布政坊深处的府邸没有过多的奢华装饰，门口的石狮也显得有些年头，却透着一股肃穆内敛的威严，与主人给人的感觉如出一辙。
薛淮走下马车，对肃立一旁的江胜低声道：“告诉徐姑娘，她可以答应魏国公府的邀请，但不要单独前往，后日我会陪她一起去。”
江胜垂首应下。
这时宁府的门房迈步上前，对薛淮恭谨却不失矜持地行礼道：“薛通政，首辅大人已在书房等候，请随小人来。”
薛淮微微颔首，旋即跟着对方步入这座象征着大燕最高权力之一的府邸。
府内景致清雅，亭楼榭错落有致，冬日里草木凋零，更显出一种洗练的肃穆。
穿过一道垂花门，管事在一处安静的院落前停下脚步，微笑道：“薛通政，请。”
透过书房敞开的门，薛淮已经能看见宁珩之的身影，便沉稳地迈步直入。
宁珩之望着这个身姿挺拔的年轻人，脸上带着一丝平和温厚的笑意，仿佛在看自家极有出息的子侄。“景澈来了，坐。”
“下官薛淮，拜见元辅。”
薛淮依礼躬身参拜，随后在宁珩之示意的客位坐下。
侍女奉上两盏新沏的茶，茶汤清亮，香气醇厚。
宁珩之端起茶盏，轻轻吹拂着茶沫，并未急于开口，仿佛只是寻常长辈邀晚辈品茶闲聊。
薛淮亦不着急，垂眸看着杯中浮沉的茶叶，静待对方的下文。
那天朝会上的事情已经给他提了一个醒。虽说他达成了自己的目的，漕海联运得以顺利推行，但是宁珩之仅用寥寥数语就让薛明纶和蔡璋之间出现一道难以修复的裂痕。
即便事后薛明纶依旧能控制自己的心态，并且在私下让薛淮安心，可这只是一个开始而已。将来若是再来几次类似的事情，薛淮不敢担保薛明纶能够坚持下去。
今日坐在宁府的书房里，望着不远处那张清瘫的面容，薛淮很难不警惕。
对方这些天没有为难他，正因为有宁珩之的支持，另外两位内阁大学士段璞和韩公宣才没有对新政过多挑刺，论理薛淮应该心存感激，然而在不清楚对方真实的意图之前，薛淮无法卸下心里的防备。片刻后，宁珩之放下茶盏，目光投向薛淮，状若无意地问道：“景澈今年二十有二？”
薛淮沉稳地回道：“回元辅，下官生辰在十月，如今应该算作二十三岁。”
宁珩之看出他的谨慎和提防，却也不以为意，只微笑道：“即便是二十三岁，你也算是国朝百余年来的头一份，哪怕是放眼史书之上，太平年代年方弱冠的四品文官也找不出几个。”
类似的话薛淮已经听得耳朵生了茧子，当下微微垂首道：“元辅谬赞。”
“莫要太拘束。”
宁珩之语调温和，悠悠道：“那年在殿试现场看到你，老夫依稀看见了当年的薛明章，不过那时候你和他只是形似，还谈不上神似。经过这几年的磨砺，你身上那股子正气愈发像他，明章贤弟的在天之灵看到你的进益，想来会无比欣慰。”
薛淮知道这是大人物惯有的手段，先从各个方面拉近距离，等时机成熟才会转入正题，因而耐心地倾听着。
宁珩之仿佛没有察觉薛淮的反应，他的眼神沉浸在久远的时光里，唇角带着一丝真切的笑意，继续缓缓道：“那是景云朝末年，我刚入礼部不久，还是个熬资历的主事，令尊则是名动京华的新科榜眼，意气风发才情横溢。记得他初到翰林院报到那日，穿着一领崭新的青袍，身姿笔挺眼神清亮，那股子初生牛犊不畏虎的劲儿，当真是如朝霞般耀眼。”
薛淮曾听母亲崔氏说过，父亲生前和宁珩之的关系还不错，彼时一为吏部尚书一为大理寺卿，宁珩之虽比薛明章年长十余岁，但两人在天子心中的地位难分高下。
薛明章病故之前，宁珩之曾亲至薛府探望，两人甚至屏退旁人，深谈了很长一段时间。
关于薛明章之死，薛淮连宫里的天子都有怀疑，却没有怀疑过宁珩之，盖因两人年龄的差距摆在那里，亦非朝堂上的对手，更没有私怨，宁珩之应该没有理由去谋害薛明章。
宁珩之接下来的话似乎也在印证薛淮的想法，他不急不缓地讲述和薛明章之间的交情，又像一个温厚的长辈告诉薛淮一些关于薛明章的往事。
比如薛明章在太和二年那桩惊天大案里的表现，比如薛明章主动请缨去扬州治水巡盐的勇毅，比如他后来在大理寺办的那些案子。宁珩之说得很详细，书房里只有他平和而带着磁性的声音在流淌，营造出一种奇异的、近乎温馨的氛围。
薛淮静坐着，心中的警惕渐渐被一种复杂的情绪覆盖。
他从未听人如此详尽地、带着欣赏与怀念地讲述薛明章当年在官场上的故事。
………那时他顶着各方压力，最终查明是凉城侯为了兼并土地，指使家奴杀害十七名佃农，再嫁祸给另一位武勋，意图一石二鸟。”
宁珩之的语气带着由衷的赞叹，徐徐道：“在你父亲的坚持下，此案最终得以重审，真相大白之际，京中轰动一时。他查案时那股子不达真相誓不罢休的韧劲，那份对弱小者的悲悯，以及对公正的执着，至今想来仍令老夫钦佩不已。景澈，你眉宇间的神韵和行事的执着劲儿，与你父亲当年真是像极了。”不达真相誓不罢休。
薛淮在心里默默咀嚼这八个字，垂眸看着杯中碧绿的茶汤，轻声道：“元辅过誉了。先父风骨，下官不敢企及万一。”
“何来不敢企及？你如今在朝堂所为可圈可点，虽思路与明章贤弟不同，但那份为国为民的初心，那股不畏艰难敢于担当的精神，却是血脉相承。”
宁珩之的语气更加温和亲切，甚至带着几分长辈对晚辈的鼓励，“当年老夫与明章贤弟虽在不同衙署，却也时常品茗论道。他性情刚直，见解往往鞭辟入里，老夫则或许比他多思虑了几分周全之道。我们偶尔也会争执，譬如对某条律例的执行尺度，对某件新政的看法，但彼此都明白，这份争执乃是为了公心，为了把事情做得更好。”
薛淮听得心中暗伏。
宁珩之则轻叹一声，带着几分怀念说道：“明章贤弟常说，路见不平拔刀相助是江湖儿女的义气，为官者更须抽丝剥茧以求其真，要在法理框架内行侠义之事，这一点他做得极好。景澈，老夫观你行事颇有乃父遗风，却又多了几分圆融与大局观，老夫心中甚是欣慰。”
“元辅厚爱，下官愧不敢当。先父气节如高山仰止，下官虽心竭力追，终觉遥不可及。”
薛淮一言带过，旋即将话题引入正题道：“诚如元辅所言，抽丝剥茧以求其真乃为官本分。此番漕海联运之策，亦是下官循此道，欲为朝廷转运寻一新解，解九边燃眉之急。如今新政初启千头万绪，下官年轻识浅，难免会有疏漏之处，还望元辅不吝赐教。”
言下之意，叙旧的火候已经够了，倒也不必过于沉湎往事。
宁珩之却仿佛没有听出来，他和煦地看着薛淮，无比自然地说道：“景澈，老夫将你父亲视作知己，奈何命运弄人，以致他英年早逝。他若还在，看到你今日之成就，想必比老夫还要欣慰十倍。以老夫与你父亲的这份旧谊，你无需总是言必尊称，若是不嫌弃老夫倚老卖老，私下里唤我一声伯父便是。”伯父？
薛淮擡眼看向宁珩之，那双沧桑的眼睛里似乎只有往事不可追的缺憾。
片刻过后，薛淮平缓却又坚定地说道：“礼不可废，还请元辅恕罪。”
宁珩之似乎猜到会是这样的回答，当下只是淡淡一笑。
笑意却不达眼底。