按照宁珩之的陈述，如果扬泰船号首次航行一帆风顺，粮秣军需能够顺利运抵，辽东镇所面临的局势将会得到极大的缓解。
只要有钱有粮，辽东边军自然不会畏惧建州女真的蛮夷，同时还有余力帮助蓟镇协防边境。但是粮草不能解决全部问题。
霍安和刘威两份奏报的重点在于对边境局势的判断。
前者认为今年开春之后，鞑靼主力南下已成定局，否则建州女真不会冒然出兵试探辽东的虚实，因此朝廷必须未雨绸缪提前应对，具体而言就是增派援兵充实军备，而不是等到战事爆发才仓促筹措。但这只是他的推断。
一如先前段璞所言，大军开拔虽然不能算作劳民伤财，可是朝廷财政本就艰难，如此兴师动众必然会让国库的压力更大，而且这还只是刚刚进入太和二十三年，倘若后续各地出现大规模的天灾，只怕王绪本就花白的头发会变得一片雪白。
届时鞑靼真的南下倒也罢了，可若是鞑靼按兵不动，朝廷耗费的钱粮人力算什么？
他霍安担得起这个责任吗？
故此，天子在嘉许宁珩之后，转而看向两位军方魁首，缓缓道：“镇远侯。”
秦万里早已做好准备，当即出班道：“臣在。”
天子道：“朕记得当年你总督宣大之时，霍安是你的副手，其人称得上忠耿勇武，你对其也应知根知底，不知你如何看待他这份奏报？”
秦万里斟酌道：“陛下，霍安乃百战宿将，当年随臣在宣大出生入死，曾为朝廷立下赫赫战功，其忠勇和眼光并非等闲。臣以为，他的奏报绝非妄言，而是无数次刀头舔血换来的直觉。鞑靼小王子年富力强野心勃勃，去岁秋冬便屡有异动，只因天寒地冻难以大规模用兵，如今春回大地，正是其马肥弓劲南下侵袭之时。”
他这番话没有针对任何人，也没有尝试驳斥先前段璞所言，只是出于他对霍安的了解给出判断。天子稍作沉吟，又看向谢璟问道：“魏国公，你意下如何？”
谢璟轻咳一声，缓缓道：“陛下，老臣赞同镇远侯之议。霍安坐镇辽东多年，此地局势素来安稳，女真各部亦算得上安分，此番骤然出兵袭扰实属异常。根据边境探子回报，鞑靼小王子部和建州女真各部确有密切往来，鞑靼扶持女真威胁我朝边疆之心昭然若揭。由此判断，建州女真帮鞑靼试探辽东军备虚实可谓情理之中，霍总兵认为这是鞑靼大举南下之先兆合情合理，不过一”
他忽然话锋一转，恳切道：“陛下，老臣所虑者在于，鞑靼人狡诈多变，此番辽东之袭或为疑兵之计。他们佯攻示强，实则意在吸引我朝重兵布防辽东，其主力则可能潜行匿踪伺机而动，目标或在宣大，或在蓟镇空虚之处。”
天子点了点头，又问道：“蓟镇和辽东相距不过数百里，一报无事，一报敌袭在即，为何会出现这等状况？倘若辽东局势危险，蓟镇缘何毫无察觉？”谢璟镇定地回道：“陛下，九边绵延万里，各镇山川地理、敌情态势、兵备强弱，皆不相同。辽东山林密布，利于女真小队穿插渗透，蓟镇则多平原关隘，利于大军展开，斥候探查也更易发现大规模集结。霍安见女真精骑为前驱，故警惕鞑靼主力，刘威未见大军集结迹象，故报平安。二者所见，皆其所处之地利使然，未必便是孰对孰错。”
不偏不倚，有理有据，其余重臣纷纷颔首认可，秦万里也找不到可以辩驳的地方。
薛淮在心中默默感叹，行家一出手便知有没有，姜还是老的辣。
虽说他前世对军事也有一些了解，但是最多只能算作纸上谈兵，毕竟他两世都没有插手兵事的经历，此刻听到谢璟深入浅出的分析，便知盛名之下无虚士。
谢璟能够稳坐大燕武勋第一人的位置，当然不止是靠权力倾轧和勾心斗角，当年他也是靠着在边疆一刀一枪拚杀出来的军功才能出人头地。
天子思忖片刻，神情凝重地问道：“那依国公之意，朝廷是否需要提前做出应对？”
这是今日朝议的关键部分。
边境局势变幻莫测，有可能鞑靼人只是虚张声势，也有可能对方积蓄了足够的力量，想要洗刷十几年前在宣大地区的耻辱大败，进而在大燕境内肆意劫掠。
谢璟眼神幽深，不疾不徐地回道：“陛下，漕海联运新政初显成效，扬泰船号承运之首批军需若能如期顺利抵辽，可解辽东燃眉之急，亦为九边各镇提供相对便捷的补充通道，此乃当前稳固边防之根基所在。是以，各边镇首要之责便是趁此军资有望充盈之机，全力整饬武备、修缮城池、严查军纪，并令斥候日夜不息，务求将敌情动向尽数掌握于我。”
他顿了一顿，审慎地说道：“京营三大营亦当勤加操练，确保一旦有变，王师精锐随时可开拔赴援。老臣以为，值此敌情未明虚实难辨之际，朝廷当持重如山，一面静待扬泰船号首航确切消息，另一面则需密切关注宣大、蓟辽各处传回之最新哨探军情，尤其探查鞑靼主力动向。待敌踪明朗，再予雷霆万钧之反击，方为以静制动之上策。”
天子心中一松，微笑颔首道：“善。”
谢璟却没有就此罢休，他略显迟疑道：“陛下，老臣还有一桩忧心之事。”
天子对他的态度愈发和煦，温言道：“国公直言便是。”
谢璟恳切道：“陛下，关乎今日这两份奏报，无论辽东警报是否夸大，此等截然相反的奏报堂而皇之地呈递御前，本身便暴露出我九边防务体系之重大隐患。军情传递贵在真实、及时、统一，若各镇总兵因派系之分门户之见，或因怯战而粉饰太平，或因邀功而夸大敌情，甚至因私人恩怨而相互倾轧掣肘，瞒报、谎报、争报……则中枢如盲人摸象，陛下纵有经天纬地之才，又如何能运筹帷幄决胜千里？此弊不除，九边永无宁日！”
此言一出，宁珩之眼底闪过一抹古怪的神色。这本该是他的进言。
年前天子将薛淮调到都察院的时候，宁珩之便在揣摩这个任命的深意，他的推断要比沈望更深一层，毕竟他和天子君臣相谐二十余年，论及对天子心思的了解之深，这世上没人能比得上他。
天子支持漕海联运之策，紧接着将薛淮调入都察院担任左金都御史，再结合一些隐秘的小道信息，宁珩之大抵猜出天子是对九边混乱不堪的局势不满，从而动了整饬武备的念头。
在这件事上，自然没人比薛淮这柄锋利的刀更好用。
想要坐稳内阁首辅的宝座，处理朝政的能力只是其一，最重要的是体恤圣意，因此宁珩之没有给漕海联运之策下绊子，同时打算更进一步附和圣心，却没想到谢璟比他更快一步。
这个老狐狸。
宁珩之看了一眼稳稳当当站着的谢璟，看来薛淮从扬州带来的那个医女果然不凡，谢璟的身体愈发康健，只怕秦万里想要上位还得多等几年。
当此时，秦万里垂首不言，面色如常。
至于御座上的天子，他眼中浮现一抹满意，饶有兴致地问道：“国公所言切中利害，此事确为朕心头烦忧，不知国公可有应对之策？”
谢璟知道自己这步棋走得很对，从容道：“陛下，依老臣拙见，军中积弊犹如顽疾沉屙，寻常武臣恐难以下手，盖因九边将门恩荫相承盘根错节，牵一发而动全身。故而老臣斗胆建言，或可遣朝中一身正气之文臣巡查九边，此等大臣与军中无甚瓜葛纠葛，更能持心如秤不徇私情，彻查虚实整顿纲纪，厘清奏报之途。唯如此，方能使我九边防务如臂使指，军情上达天听再无隔阂迷雾。”
天子又问道：“国公可有举荐之人选？”
谢璟恭谨道：“兹事体大，伏请圣裁。”
天子登时觉得这位老国公愈发顺眼，而谢璟心里也长出了一口气。
他今日一番唱念做打皆是为了天子考虑，甚至没有去争这个巡查九边的人选，想来天子能够看见他的忠心，那么未来在那件事上，天子必然会有所回应。
这番对答之后，薛淮明显感觉到身边两位同僚程兆麟和陈禹年有些意动。蔡璋和范东阳的位置太过稳固，他们想要更进一步必须有大功，而巡查九边固然存在一定的风险，可是风险越大意味着回报越大，尤其是在当下边境局势不稳的前提下，若能立下保境安民之功，就算不能取代范东阳乃至蔡璋，也可借此功劳极大提升在天子心中的分量。
便在这时，范东阳朝薛淮递来一个满含深意的眼神。
“薛淮。”
下一刻，天子平稳的嗓音响起。
“臣在。”
薛淮踏前一步，说出他今日在殿内的第一句话。
天子望着这个年轻沉稳的官员，脑海中浮现范东阳的回报，面上不由得浮现几分期许，朗声道：“你虽履新都察院不久，然你心思缜密勇于任事，朕决意任命你为钦差大臣，持节巡按辽蓟宣大，彻查军情真伪，详勘边防实况，不知你可能担此重任？”
薛淮知道自己没有拒绝的余地，虽然未料到此事来得如此之急，而且自己全程没有插话的余地，但是好在他早有准备，当即应道：“回陛下，边关军情关乎社稷存亡黎庶安危，臣愿领钦命！”
“好。”
天子环视群臣道：“诸公对此可有异议？”
谢璟当先应道：“臣无异议。”
宁珩之亦如是。
余者更不会强行反对，虽然段璞和程兆麟等人心中颇为不满。
“众卿家退下罢。”
天子缓缓站起身来，临走前又丢下四个字。
“薛淮留对。”