“蓟镇参将共九员，其中如张成亮、徐开泰、吴衡等人，随末将征战多年，皆是勇猛善战之辈，治军也还算严谨，可称边军栋梁，又如游击将军聂定坤……”
刘威一口气报出十几个名字，从参将到游击将军再到守备，皆是他的心腹或具备能力且相对干净的将领，这是蓟镇军中明面上的得力干将，也是给薛淮看的正面典型。
简而言之，除非有确凿的证据，薛淮最好不要轻易动这些人。
刘威也知道主动权始终握在薛淮手中，故而接下来话锋一转，略显无奈道：“薛大人，军中鱼龙混杂，难免会有害群之马。末将虽尽力整肃，奈何鞭长莫及，或碍于情面，总有疏漏之处。”
薛淮不动声色道：“此言不假，只不过总戎手握蓟镇军权，夏侯副使掌监察之权，难道这蓟镇还有二位无法治罪之人？”
这句话表明他不是不相信刘威的诚意，而是有些事情蓟镇内部就能解决，并不需要他这位钦差插手。如果刘威不能给出合理的理由，那么借钦差之手剪除异己的意图未免过于明显。
刘威和夏侯温对视一眼，彼此心中都有同样的感觉，这位年轻的钦差看似很好说话，但他能有今日地位并非侥幸得来。
夏侯温便轻叹一声，缓缓道：“大人明鉴，下官等虽执掌权柄，然边镇之地各方势力交织，稍有不慎便易激起波澜，动摇边防根本。下官等唯有步步为营，以稳为上，宁缓勿急，免生枝节。此非推诿，实为权宜之计，还望大人体察边臣之苦衷。”
刘威顺势说道：“譬如那永平卫守将赵德柱，此人治军松懈，克扣军粮之事时有发生，部属怨气颇重。末将早有耳闻，也曾申饬，奈何其屡教不改，已成顽疾。”
薛淮微微皱眉道：“既如此，为何不将其拿下？”
刘威解释道：“不瞒大人，赵德柱颇为狡猾，贪墨军粮从不经手账册，皆由其心腹小吏以损耗之名分摊至各屯堡，账面干净难寻破绽。凡有士卒欲告发，其党羽便以扰乱军心为名施以杖责，致使知情者噤若寒蝉。”
这个理由显然无法说服薛淮。
赵德柱再怎么狡诈阴狠，他也不过是个区区偏将而已，只需刘威一道军令，夏侯温亲自带人前往缉拿，还怕找不出他犯事的证据？刘威也明白此节，他迎着薛淮满含深意的注视，继续说道：“还有一点，这赵德柱虽然品级不高，在京中却有一位大靠山，末将委实不便擅动。”
薛淮冷静地问道：“还请总戎实言相告，赵德柱的靠山是何许人也？”
刘威略显迟疑道：“魏国公府。”
薛淮双眼微眯，这事儿陡然变得有趣起来。
朝野皆知，蓟镇总兵刘威是魏国公谢璟的铁杆心腹，甚至于整个蓟镇都是谢家在军中的重要根基，很多实权武将都是出自谢璟门下。
而今刘威当着他的面检举谢璟，这又唱的哪一出戏？
薛淮的手指轻轻叩着扶手，缓缓道：“总戎之意，这赵德柱在边疆肆意妄为，是因为有魏国公替他撑腰？”
刘威连忙否认道：“未将绝非此意，国公爷对此事并不知情。大人，赵德柱本身无关紧要，但是其父赵权当年随国公爷征战沙场，在一场恶战中替国公爷挡了一箭，旋即壮烈殉国，留下一对孤儿寡母。彼时赵德柱才十二三岁，国公爷对其颇为关照，后来将其送入军中。因为有这层渊源，军中各将都不好苛待赵德柱，末将……末将亦是如此。”
说到此处，刘威已是满面愧色。
薛淮沉吟不语。
赵权是谢璟的救命恩人，赵德柱则是他留在世上的唯一血脉，即便他不守规矩劣迹颇多，像刘威这样的谢家心腹也只能睁一只眼闭一只眼，否则真要办了赵德柱，军中将士如何看待谢璟？
只不过……
谢璟对这些破事当真不知情？薛淮不这样认为，再联想到刘威今日无比配合的态度，他心中已然明悟。
显然谢璟不光知道赵德柱的劣迹，还让刘威主动告知薛淮，无非是想借他这柄快刀除掉隐患，既能向他表明诚意，又不会在军中引发非议，可谓一箭双雕之妙计。
一念及此，薛淮轻咳一声，缓缓道：“刘总戎，倘若赵德柱确有不法之举，朝廷法度不是摆设，尤其是如今边疆局势不稳，更容不得恣意妄为践踏军纪之人。当然，赵权于国有功，陛下乃贤明仁厚天子，不会亏待功臣之后，只要赵德柱没有犯下不可饶恕的大罪，便不会赔上一条小命。”
刘威闻言如释重负，愧疚又感激地说道：“大人见地高明，末将定会全力配合后续调查事宜。”“有劳总戎费心。”
薛淮微微颔首，话锋一转道：“刘总戎，本官此番出京巡查九边，除查察边军是否存在不法事，另有一项重任乃是探明鞑靼今年是否有大军南下之意图。先前总戎在奏报中言明，蓟镇外围一片风平浪静，鞑靼主力并无集结迹象，如今又过去了十余日，不知近况如何？”
刘威稍作沉吟，肃然道：“回大人，末将日前刚得喜峰口、古北口等处急报，斥候远探二百里，确未发现鞑靼主力集结迹象，只有零星游骑散勇，不过百人队规模，袭扰哨卡劫掠商队，此乃历年常态，不足为虑。图克虽野心勃勃，但是去岁冬雪酷寒，鞑靼各部牲畜人丁折损必重，今春首要当是休养生息，整合内部。依末将之见，今岁鞑靼大举南侵之可能不大。”
薛淮对此却持不同的看法，他语调温和地说道：“总戎所言不无道理，只是鞑靼各部去年因酷寒损失惨重，他们定然需要从别处找补回来，今年侵袭大燕的可能性怎会不大？”
刘威闻言淡淡一笑，从容道：“大人容禀，我朝九边重镇守御严密，从辽东到大同数千里边界，所有重镇险隘皆有重兵把守，鞑靼人若想突破我军防线，必然需要倾巢而出。然而十六年前宣大一战，鞑靼主力一朝尽丧，图克怎敢轻易重蹈覆辙？若是这次他孤注一掷，最终却败了，鞑靼再无存续之机，他断然不敢冒这个险。”
议及兵事，这位蓟镇总兵不复之前的谦恭，显得胸有成竹。
虽然他没有显露轻视之意，但是心中未尝没有几分抗拒。
说到底，他是看在薛淮钦差身份的面上，否则一个没看过几本兵书的年轻文臣，有何资格与他这样的一方主帅谈论军事？
薛淮不是不明白刘威的心思，只是他一想到昨夜所思所得，仍旧觉得鞑靼人所图非小，于是苦口婆心地说道：“总戎所言自是经验之谈，但是图克蛰伏十数载，一朝崛起，岂是易与之辈？辽东女真袭扰已露端倪，焉知非其声东击西之策？蓟镇乃京畿屏障，万不可因表面平静而松懈。依本官拙见，总戎当令各关隘军寨枕戈待旦，务必做到有备无患。”
夏侯温熟悉刘威的性情，知道主帅此刻心中多半已经对薛淮的言辞有了不满，但是在这个场合下，他不能冒然驳了薛淮的面子，更不能帮薛淮说话。刘威面上倒是维持着恭敬，但语气里那份属于边军统帅的笃定与隐隐的不以为然，已悄然流露出来：“大人深谋远虑，末将心中敬佩，只是边关军务自有其法度。斥候远探、烽燧预警、关隘守备，此乃蓟镇日常操练之根本，末将与麾下将士不敢一日或忘。至于大人所忧之声东击西……”
他微微一顿，望着薛淮沉稳地说道：“图克若真敢舍近求远，绕道辽东再袭我蓟镇，其劳师远征补给艰难，正入我以逸待劳之彀中，此乃兵家大忌，非智者所为。末将戍守蓟镇十数载，对此地山川地理敌情动向，不敢说了如指掌，却也心中有数，大人尽可宽心。”
薛淮听得出对方客套之下藏着的抵触，他也知道自己所言在刘威听来，难免会生出一种被外行指导内行的不悦感。
可是有些话不能不说。
他调整好自己的心态，尽量心平气和地说道：“本官见识浅薄，总戎姑妄听之。据本官所知，建州女真袭扰辽东之举，乃是鞑靼小王子唆使，倘若鞑靼人此举并非图谋辽东，而是将我军机动力量吸引至辽东，届时鞑靼主力骤然进逼蓟镇诸关隘，亦或是行暗度陈仓之举，总戎不得不防。”
刘威心中渐生腻味，这就是他不待见朝中文官的缘由，这帮人总喜欢在他们不擅长的领域指手画脚，恐怕只有夏侯温是个例外，这也是因为他在边关待了十多年。
他承认薛淮年轻有为能力突出，治政查案都是一把好手，这些年能够青云直上靠的是真本事。正因如此，他在薛淮彻查边军积弊这件事上愿意全力配合，只要薛淮不使边军出现动荡，莫说一个赵德柱，再多几个人他都愿意双手奉上。
唯独军务一事，岂能容这等没见过血的清流文臣胡乱插手？
刘威终究还是控制住自己的情绪，淡淡道：“多谢大人提点，末将定会加强戒备，不给敌人可乘之机。”
薛淮还欲再言，刘威又道：“大人这一路风雪兼程鞍马劳顿，想必已是十分辛苦。边关御虏守土之责，自有末将与麾下将士日夜惕厉，不敢有丝毫懈怠。大人肩负皇命，清查积弊整肃军纪方是此行之要务，还请大人保重贵体，安心处置军务稽查事宜。末将稍后便命人将大人所需案牍文册尽数备齐，以供大人查阅。”“也好。”
薛淮心中轻轻一叹，知道再说下去只会起到反效果，遂将那些话吞了回去，起身道：“那就有劳二位了。”
刘威和夏侯温连忙起身道：“不敢，大人请。”
薛淮道：“请。”
夏侯温亲自引着薛淮离去，江胜抱着天子剑紧随其后。
刘威送到门外，看着薛淮离去的背影，默默摇了摇头，轻声自语。
“这般喜欢纸上谈兵，连隔行如隔山的道理都不懂，终究是人无完人啊。”