入夜，锦州西门。
无数松油火把将夜色染得微红，数百名披甲执锐的将士如标枪一般肃立。
吴大勇站在最前，神情肃穆地望着前方漆黑的夜幕。
他于半个时辰前收到孙崇礼派人送来的急报，得知那位年轻显贵的钦差大人安然无恙，他那颗悬着的心终于可以平稳落地，可当他弄清楚钦差仪仗遇袭的过程，这位戎马半生的虎将只觉得难以置信。锦州卫的将官们更是如此，直到此刻依旧在小声议论。
“一千对一千，咱们的禁军真的赢了？”
“孙守备从来不会说假话。”
“我的意思是……会不会是孙老弟帮禁军打跑朵颜人，然后把功劳让给了禁军？”
“别人或许会这样做，他肯定不会，孙守备是什么样的人，难道我们还不清楚？”
“瞎，我就是觉得这件事太不可思议了。朵颜人虽然是一群见钱眼开的白眼狼，但他们的骑兵来去如风，实力不容小觑，至于咱们的禁军……说句不好听的，那些从京城来的少爷们在野外碰到朵颜人，能够稳住脚跟就算不错了，结果他们居然还赢了？”
“确实有点古怪，孙守备的战报里说禁军折了将近两百人，朵颜骑兵死了四百多，这个战绩听起来有………，”
“要我说，你们这就是嫉妒！孙守备还说了，这一战是靠着薛钦差指挥得当、禁军将士奋勇死战才取得的战果，你们这会东拉西扯，待会钦差大人带着朵颜人的首级过来，我看你们怎么说！”
将官们的窃窃私语传入吴大勇耳中，他的神色没有任何变化。
便在这时，西面一支闪烁着点点火光的队伍出现在众人视线中。
吴大勇轻咳一声，肃然道：“列队！”
众将官立刻屏气凝神，半是好奇半是期待地眺望远方。
终于，一点、两点……无数火光刺破黑暗的幕布，蜿蜒如龙，由远及近。
孙崇礼亲自率领百余名锦州骑兵在前开路，其余部属则在后方压阵。
钦差仪仗位于中间，被石震、赵百川和陈秀芝等禁军将领簇拥在核心的薛淮出现在锦州众将眼前。这位钦差大人比众将想象得更加年轻俊逸，却有一股久居高位养成的威仪气势。
吴大勇立刻带着众将上前，抱拳行礼道：“锦州参将吴大勇，恭迎钦差薛大人凯旋！”
众将亦紧随其后恭谨行礼。薛淮翻身下马，来到众人身前温言道：“吴将军与诸位免礼。”
吴大勇心中有很多话想说，但是眼下并非合适的场合，因而肃然道：“禀大人，末将已在城中为钦差仪仗备下营地，郎中、药材、吃食、热水皆已齐备。此外，末将的参将府也已收拾妥当，还请大人屈尊纡贵，暂时下榻于此。”
“吴将军有心了。”
薛淮微微颔首，旋即淡然道：“不过既然已经安排了营地，本官和将士们住在一起便可，不必大动干戈。”
吴大勇还要再劝，薛淮却摆手道：“吴将军，本官麾下受伤的将士们亟需诊治，今夜便暂且如此安排。那边几辆大车上是我军此战的缴获，此外还有三百余颗朵颜骑兵的首级、四百余匹朵颜军马以及六十多名俘虏，烦请吴将军代为安置。”
此言一出，吴大勇身后的将官们无不肃然起敬。
朵颜骑兵的实力毋庸置疑，大燕禁军能够在兵力接近甚至稍处劣势，且是在野外遭遇突袭的前提下，取得对敌将近两倍的战果，这几乎可以称得上奇迹。
众人对这一战的细节愈发好奇，但是他们没有直接询问薛淮的勇气，便全都盯着站在不远处的孙崇礼，恨不能立刻找他问个清清楚楚。
吴大勇看出薛淮眼底的疲惫，遂恭谨道：“末将领命！”
钦差仪仗开始入城。
吴大勇安排的营地距离参将府不远，是一处临时征用的宽敞驿馆院落，足够容纳钦差队伍休整。车轮碾过青石路面的声音在寂静的夜里格外清晰，队伍缓缓驶入院内，早已等候在此的锦州军医官和驿馆仆役立刻上前，在吴大勇麾下将官的指挥下，有条不紊地安置伤员和搬运牺牲将士的遗体。一百三十七具禁军将士的遗体被小心地擡往临时辟出的停灵间，重伤员则被直接送往条件最好的几间厢房进行紧急救治。
薛淮没有理会吴大勇请他先去休息的劝谏，目光第一时间投向那些被擡下大车、发出痛苦呻吟的伤兵，沙哑道：“军医何在？”
锦州卫的军医官连忙上前施礼到：“锦州卫医官林正，率属下十七人听候钦差大人吩咐！”“林医官，所有药材、热水、布帛务必充足，要不惜一切代价，全力救治我部受伤将士！若有短缺，即刻报予吴参将，务必补足！”
林正躬身道：“卑职遵命！”
薛淮不再多言，迈步走向安置重伤员的那排厢房。
石震等人也立刻分头行动，安排轻伤员处理伤口、清点人数、检查军械和坐骑。
吴大勇心知薛淮今夜无心会见，便亲自去安排吃食和马匹的草料，又让人做好钦差行辕的外围戒严事宜。
厢房内，场面远比薛淮想象中的更为惨烈。
临时搭起的木板床上，躺着一个个在生死线上挣扎的身影。
薛淮的脚步在门口顿了一瞬，深吸一口气，压下喉头的翻涌和眼底的酸涩，才稳步走了进去。他的出现让忙碌的医官和助手们动作都停了一下。“大人！”
几名意识尚算清醒的重伤员挣扎着想坐起来行礼。
“都躺着！不许动！”
薛淮立刻出言制止，然后快步走到第一张床铺前。
躺着的是一位年轻的军士，薛淮记得他叫王石头，就是那个在风雪途中抱怨棉袄不暖和的小个子士卒。此刻他的脸色惨白如纸，嘴唇干裂，双眼紧闭，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。
薛淮蹲下身，尽量让自己的视线与王石头平齐。
仿佛感知到薛淮的视线，王石头艰难地睁开眼，涣散的目光聚焦了好一会儿才认出眼前的人是谁。“大……大人……”
他气若游丝，想挤出个笑容，却牵动了伤口，疼得直抽冷气。
“别说话，省着力气。”薛淮的声音放得极轻，温言道：“这一战你杀了两个敌人，你做得很好，我会为你向朝廷请功。现在什么都别想，好好配合医官，活下去。”
王石头努力点了点头，随即又疲惫地闭上了眼睛。
薛淮起身看向旁边的军医：“他情况如何？”
军医面色凝重，低声道：“回大人，失血太多，伤口太大，虽然用了最好的金疮药和止血散，但能不能挺过今晚，就看他的造化了。若熬过今晚，高热退了，命或许能保住……”
薛淮下颌绷紧，点了点头，没再说什么，只是对军医道：“尽力。”
他继续朝下一张床铺走去，江胜面色沉肃地跟在后面。
这是一位腹部被弯刀划开大口子的壮年军士，肠子都险些流出。
一名郎中正满头大汗地为他清理腹腔缝合伤口，浓烈的血腥味几乎令人窒息。
那军士意识模糊，口中无意识地发出痛苦的呜咽。
薛淮默默站在一旁看了一会儿，看着郎中用温水帮他清洗，用桑皮线缝合，动作又快又稳。第三个伤员大腿上有一道恐怖的伤口，一只眼睛缠着厚厚的布条，另一只眼睛布满血丝，茫然地盯着屋顶。
他似乎感觉到了薛淮的靠近，那只独眼转动一下，喉咙里发出嗬嗬的声音。
薛淮俯身靠近他耳边，清晰地报出了他的名字：“李铁柱，是我，薛淮。”李铁柱的身体猛地一震，努力地想转动脖子看向薛淮的方向，嘴里发出更急促的嗬嗬声。
“别动！你的伤很重。”
薛淮按住他试图擡起的肩膀，认真地说道：“李铁柱，你给我撑住了，你家里的爹娘、婆娘、娃娃，还等着你寄饷钱回去呢！”
李铁柱瞬间爆发出强烈的求生欲望，他说不出话，只是用尽全力地点头，右眼涌出激动又悲壮的眼泪。薛淮用力握了一下他那布满冻疮疤痕的手，不容置疑地说道：“记住，活下来，这是军令！”巡视继续。
饶是江胜这般见过血的汉子，看着这些身受重伤的将士们凄惨的状况，心中亦是说不出的滋味，既为他们感到骄傲，又担心他们挺不过这一晚。
薛淮的脸上却看不出太多表情，面对那些昏迷的将士，他就在旁边稍站一会，又叮嘱军医和郎中几句，若是遇到还能维持清醒的，他便和他们说几句话，没有豪言壮语亦或官样文章，只是让他们努力活下来。看完二十八名重伤员，足足耗去大半个时辰。
走出这排厢房，薛淮又前往安置轻伤员的另一侧大通铺。
这里气氛虽然也沉肃，但相对好一些。
一百七十多名轻伤员大多只是皮外伤，或是扭伤挫伤，简单包扎处理便可。
看到薛淮进来，众人纷纷起身行礼。
“都坐下歇着。”
薛淮的声音提高了一些，环视众人道：“诸位兄弟辛苦了！今日一战，尔等浴血奋战，护我周全，挫败强敌，扬我大燕国威！薛某在此，谢过诸位兄弟！”
说罢，他对着满屋的伤兵郑重抱拳，深深一揖。
“大人使不得！”
“大人折煞我等了！”
将士们顿时激动起来，纷纷挣扎着想要还礼，不少人眼眶都红了。
一路行来，这位年轻钦差与他们同甘共苦，风雪中一同啃硬饼，篝火旁倾听他们的家长里短，战场上更是临危不乱指挥若定，最终带领他们以少胜多。
此刻这一揖，胜过千言万语。
薛淮直起身，目光扫过一张张疲惫却带着激动和敬意的年轻面庞，朗声道：“阵亡的一百三十七位袍泽，薛某必当厚恤其家！重伤的二十八位兄弟，薛某已令医官全力救治，待伤愈，朝廷自有恩赏安置！诸位轻伤的兄弟，好生休养勿虑其他，一切用度皆由朝廷承担！”
他顿了一顿，斩钉截铁道：“今日之血，不会白流！朵颜贼子，还有其背后的鞑靼人，必将为此付出代价！尔等之功，薛某铭记于心，朝廷亦不会忘记！”
“愿为大人效死！”
“愿为朝廷效死！”
伤兵们齐声回应，杀气凛然。