张先躬身疾趋，将那份火漆密折恭谨奉于御前。
天子亲手拆开火漆封印取出奏本，逐字扫过薛淮的奏报。
相较于吴大勇的急报，薛淮的奏章更加详细且条理分明，天子得以窥见小凌河一战的所有细节。他看到一半便能确认，薛淮取得的战果没有一丝水分，而且他所有的决定都没有超出常理的范围，达不到多智而近妖的地步。
简而言之，薛淮在发现敌人的可疑踪迹后，他立刻做了三件事，第一是镇定自若地鼓舞军心，第二是做出明确的判断，第三便是在这个基础上利用地形进行最合理的布置。
通过这份奏报，天子可以断定薛淮在遇袭之前，必然是和一千禁军将士同甘共苦，否则士气难以如此高这便是御下之道。
想要做到这个地步不容易，很多大臣活了一把年纪都未必能想明白。
天子继续往下看，在看到禁军的伤亡数字后，他的眉心皱了起来。
和他们取得的战果相比，一百余人的伤亡并非不可接受，但那些数字背后都是活生生的人命，都是天子的子民，他自然会心生痛惜。
再往下，天子看见“关防有漏”四字，眼神骤然锐利起来。
先前那一刻的喜悦逐渐淡去，天子也回过味来。
薛淮在路上基本没有长时间的停留，就连处置永平卫的赵德柱也是路过顺手为之，出山海关后更是脚步不停，一路直奔锦州，因此他的行踪不难预测。
但是朵颜人怎会知晓得如此清晰？
答案只有一个，朝中有人通敌，亦或是恨薛淮不死，假借异族敌人之手达成目的。
天子不动声色，擡眼扫过阶下肃立的群臣，尤其在几位勋贵重臣身上稍作停留，随即又若无其事地继续看下去。
殿中群臣屏息凝神，试图从天子的表情变化中揣测密折内容。
魏国公谢璟则是意味深长地看了秦万里一眼。
片刻过后，天子缓缓合上奏本，擡眼望向阶下。
“薛淮奏报明言，小凌河一战，我军以一千之众，于野外遭朵颜和鞑靼联军一千二百余骑伏击。在他的指挥下，禁军儿郎奋勇争先，于河谷之中重创敌军，斩获丰厚。”
天子先是肯定了小凌河一战的功绩，随即话锋一转道：“此战我军亦伤亡惨重，阵亡将士一百三十七人，重伤二十八人，轻伤一百七十余！”
群臣肃然。
“此等忠勇将士，为国捐躯，血染疆场，朕心甚痛！”
天子环视众人，不容置疑地说道：“礼部、吏部、兵部、户部听旨！”
四位尚书立刻出列躬身道：“臣在！”
天子正色道：“卿等即刻会同内阁，议定犒赏抚恤章程。阵亡将士依边军最高例加倍抚恤，授其子弟承袭军职或恩荫入监资格，其父母妻儿由地方官府优加存恤，免其赋役。重伤致残者除抚恤外，终身由朝廷供养，月给米粮钱钞。轻伤者除例赏外，再额外厚赏。所有参战将士无论伤亡，皆记功勋升赏擢拔，由兵部会同吏部从速拟定。”“臣等遵旨！”
几位尚书齐声应诺，不敢有丝毫怠慢。
王绪这一次没有叫苦，因为他知道此事非同小可，关系到边军士气，容不得半点拖延。
天子微微颔首，随即看向宁珩之道：“元辅，此事由你总揽督办，务必落实到位，不可令忠魂寒心，令将士齿冷！”
“老臣领旨！”宁珩之应道，“老臣必当亲力亲为，确保朝廷恩泽速达英烈之家。”
“至于薛淮……”
天子的声音缓和下来，温煦道：“此番他功莫大焉，朝廷理当嘉赏，不过他身负巡查九边之责，且待其功成返京，再一并论功行赏吧。”
群臣纷纷躬身，表示赞同。
“另外，内阁即刻拟旨一”
天子略作沉吟，高声道：“将小凌河大捷之战报，连同朕方才所定之抚恤犒赏明发天下，通传九边各镇，晓谕各州府县。朕要让天下臣民皆知，我大燕将士之忠勇无畏，让那些觊觎天朝之宵小闻风丧胆，也让为国捐躯之英烈忠魂得慰，万民景仰！”
宁珩之等阁臣立刻应下。
“暂且如此处置，卿等退下吧。”
天子缓缓站起身来，看了一眼左侧，淡淡道：“魏国公与镇远侯留对。”
鸣玉坊，徐宅。
暖阁之中，炭盆烧得很旺。
徐知微和沈青鸾对坐在铺了软垫的罗汉榻上，中间的小几上摆着几碟精致的点心和两盏冒着热气的红枣桂圆茶。
沈青鸾轻轻搅动着茶盏，缓缓道：“转眼间，夫君离京已近一月，母亲虽精神尚好，但每日晨昏定省时，总会不自觉地望向门口，想是念着夫君了。”
“老夫人定然会挂念景澈，好在府中有你周全打理，上下井然有序，景澈在外也能安心。”徐知微拿起一块茯苓糕递给沈青鸾，岔开话题道：“广泰号那边可还顺利？听闻你让人新制的取暖事物在京中反响颇佳？”
沈青鸾接过糕点，露出一丝浅笑道：“生意上倒无甚大事，几位老掌柜都是得力的，我能应付得来。只是不知……辽东那边比京城更冷，又地处边关，希望夫君能够平平安安。”
徐知微宽慰道：“你放心便是，景澈素来沉稳周全，又有一千禁军精锐护卫，定然不会出事。对了，我按他可能途经的地域气候，又新配了些药丸和药粉，效用更佳，用法也更简便。只待他下次传信告知落脚处，便立刻托人送去。”
沈青鸾心中稍安，恳切道：“姐姐费心了。有姐姐这般为他着想，是夫君的福气。”
“你同我客套做什么？”
徐知微露出一抹浅淡的笑意，又道：“别担心，景澈定会一切顺遂，平安归来。”
沈青鸾点了点头，努力让语气轻快些：“等过几日天气暖和一些，我想去大相国寺进香，为夫君祈福，姐姐可愿同往？”徐知微正要应下，暖阁的门帘被轻轻挑起，大秋蕙脚步略显急促地走了进来，福身禀道：“姑娘，薛夫人，云安公主殿下到访。”
沈青鸾和徐知微对视一眼，两人脸上不约而同地浮现诧异的神情。
如今她们已经知道薛淮和姜璃之间复杂的关系，对这位天潢贵胄不说抗拒排斥，至少很难生出亲近之意而姜璃也没有刻意找过她们，两边井水不犯河水，泾渭分明和平相处。
徐知微起身道：“青鸾，你要不要……”
沈青鸾摇头道：“不必，我陪你一起去见，以免失了礼数。”
徐知微点了点头。
片刻过后，正堂之内。
姜璃裹着一件素雅的银狐斗篷，雍容端庄贵气盈盈，眉宇间却带着一丝凝重。
沈青鸾与徐知微敛衽行礼道：“见过公主殿下。”
姜璃微微颔首，温和道：“薛夫人，徐姑娘，不必多礼。本宫冒昧来访，叨扰了。”
她解下斗篷交给随侍的苏二娘，露出里面一身月白色宫装，更显身姿窈窕。
徐知微亲自引她到上首落座，沈青鸾则示意丫鬟奉上热茶。
“殿下今日亲临，不知有何吩咐？”
徐知微待姜璃坐定便开口询问，心中猜测着这位公主突然造访的缘由。
姜璃擡眼看向两人，坦然道：“本宫刚刚收到关于薛淮的消息。”
沈青鸾心头一紧，下意识地问道：“可是辽东有信来？”
“嗯。”
姜璃应了一声，神情变得严肃：“他已于数日前抵达锦州，但在小凌河河谷遭遇了朵颜骑兵的伏击。”“什么？！”
沈青鸾脸色瞬间煞白，手中的帕子不自觉地攥紧，徐知微也是呼吸一窒，罕见地浮现慌乱之色。“别慌。”
姜璃示意二女冷静，继而道：“伏击虽凶险，但薛淮临危不乱，指挥禁军将士浴血奋战，已在河谷中大破敌军。”
她将小凌河一战的大致情况简略陈述，听得沈青鸾双手不自觉地发抖。
徐知微见状便代替她问道：“殿下，薛大人可安好？”
姜璃笃定道：“他安然无恙，不光率军保全自身，更重创朵颜和鞑靼的联军，此乃大功一件。陛下在朝会上盛赞其功，并已下旨厚恤伤亡将士，明发捷报于九边各镇。”
听到薛淮无恙，沈青鸾悬着的心终于落下，泪水再也控制不住，无声地滑落。徐知微也悄然松了口气，紧握的手缓缓松开，只是眼底的忧虑并未完全散去。
姜璃看着沈青鸾落泪，并未出言安慰，只是静静等待她平复。
片刻后，她再次开口，郑重道：“本宫此来除了告知你们这个消息，另有一事需提醒薛夫人。”沈青鸾拭去泪痕，擡头看向姜璃，感激道：“殿下请讲。”
“是关于伤亡将士抚恤之事。”
姜璃直视着沈青鸾，正色道：“陛下已命内阁议定最厚重的抚恤犒赏章程，朝廷必不令忠魂寒心。但是本宫知道薛夫人素来心善，更与薛淮夫妻一体，你或会想私下再额外抚恤伤亡将士家眷，以尽心意，此乃人之常情。”
沈青鸾确实有此想法，甚至在她听到伤亡数字时，这个念头就已经浮现，故而点头道：“是，妾身确有此意。将士们为护卫夫君血染疆场，妾身…”
“心意可嘉。”
姜璃打断她，语气却更显郑重：“但此事不可莽撞，你万不可在朝廷抚恤章程落实之前，以广泰号的名义去做。”
沈青鸾和徐知微都微微一怔。
姜璃解释道：“其一，朝廷抚恤代表的是陛下的恩典，是国法军规的体现。若你先于朝廷以商贾银钱大加抚恤，虽出于好意，却可能让旁人解读为薛家财大气粗，视朝廷法度于无物，甚至可能掩盖朝廷的恩泽，显得朝廷抚恤不足。这于薛淮的官声和朝廷体面，都非益事。”
“其二，如今薛淮身负巡查九边重责，身处风口浪尖，一举一动皆在有心人眼中。私下额外抚恤易授人以柄，被曲解为收买军心、邀买人心，甚至被诬指心怀不轨。你们或许不知，那些御史的嘴可是毒得很。”沈青鸾脸色微变，她身为商贾之女，于朝堂倾轧之事虽非全然不懂，但远不如姜璃这般洞若观火。此刻经姜璃点醒，才惊觉其中可能蕴含的巨大风险，背后不由得沁出一层冷汗。
徐知微也深以为然道：“殿下思虑周全，抚恤之恩当以朝廷为先。”
姜璃见沈青鸾听进去了，温言道：“薛夫人，待朝廷的抚恤恩旨明发天下，落到实处之后，你若仍想额外表达心意，那时再以你与薛淮夫妻的名义，或是资助遗孤求学，或是逢年过节以薛府之名送上些米粮布帛，皆是情谊。记住，是薛淮夫妇感念将士护卫之恩，而非富商沈氏女的行善，这其中的分寸至关重要。”沈青鸾轻吸一口气，起身郑重地向姜璃行了一礼：“多谢殿下提点，妾身险些因一时情切而行事不周连累夫君。殿下金玉良言，妾身铭记于心，必当谨遵。”
虽说姜璃此举略显突然，但是沈青鸾下意识认为对方是为薛淮考虑，因而没有多想。
她心中并无嫉妒之意，只要姜璃心里在意薛淮，有些事情自然可以放下。
尤其是在薛淮身处边关，随时随地都有可能遭遇危险的时刻。
姜璃也没有过多解释，她起身看着二女说道：“本宫还有事要办，不逗留了，你们也不必相送。”“殿下慢走。”
沈青鸾和徐知微仍旧坚持送至府外。
临别之际，姜璃忽然开口叮嘱道：“对了，这段时间你们最好不要离开内城，若是必须要去外城甚至京郊，还请派人知会本宫一声。”
沈青鸾毫不迟疑地说道：“妾身谨遵殿下之命。”
徐知微亦应下。
姜璃不复多言，转身登上马车。
车厢内十分安静，直到此刻，姜璃面上终于浮现一抹戾气。
她今天之所以特地亲自来找沈青鸾和徐知微，一方面是薛淮遇袭一事让她心甘情愿地放下心底那点醋意，必须要给他营造一个稳固安定的后方。
另一方面……
“不管你是谁，既然你敢害他性命，本宫与你不死不休。”