狂风在燕山深处的无名隘口呜咽，卷起的砂砾抽打在鞑靼骑兵覆满尘土的铁甲上，发出细碎的声响。图克勒马驻足，鹰隼般的目光穿透沉沉暮霭，投向东南方层峦叠嶂的尽头。
他身后三万轻骑如同蛰伏于阴影中的洪流，人马衔枚蹄裹厚毡，只有战马偶尔喷出的鼻息搅动着凝滞的夜气。
博尔术悄然策马靠近，声音压得极低：“兄长，阿尔斯楞的前锋已至潮河上游，距此不足二十里。古北口内线回报，鹞子已就位，子时三刻，烽燧举火为号，东北角暗门自开。”
图克唇角勾起，低声道：“传令，全军即刻启程，与阿尔斯楞合兵后，直扑古北口！”
军令沿着队列传递，数万铁骑如同解冻的黑色冰河，沿着早已探明的山径，无声地向东南方向倾泻而去。
阿尔斯楞率领的五千精骑如同鬼魅般从辽西的迷雾中剥离，昼夜兼程横穿燕山北麓的荒凉沟壑。当图克的大纛出现在视野尽头时，阿尔斯楞一夹马腹，如离弦之箭迎上。
“小王子！”
他在图克马前勒缰，右手抚胸。
图克擡手虚扶，目光扫过他身后杀气内蕴的骑兵：“一路辛苦，古北口便是你等为漠北再添不世功勋之地！”
阿尔斯楞神色狰狞道：“愿为小王子赴死！”
两支铁流迅速汇合，汇聚成一支指向大燕心脏的致命长箭。
古北口，这座扼守燕山天险的雄关沉浸在子夜的死寂中。
高高的关墙仿若巨龙盘踞，垛口后巡哨的火把如同稀疏的星辰。
宣府和辽东连续数月的烽火，似乎并未惊扰到这片依托天险的宁静。
守关副将赵怀礼按着佩刀，在角楼上来回踱步。
他的目光不时扫过关墙东北角那片被阴影覆盖的区域，心中那根绷紧的弦几乎要断裂。
时间一点一点缓慢地流淌着。子时将近，图克的大军已如潜伏的狼群，悄然匍匐在古北口外深邃的黑暗里。
阿尔斯楞亲自率领一支由最精锐的鞑靼死士组成的突击营，人人身披轻便镶铁棉甲，背负强弓口衔弯刀，如同壁虎般紧贴着冰冷的岩壁，无声无息地向约定的东北角暗门方向移动。
他们的动作轻捷得如同山间夜行的狸猫，只有皮靴踩碎零星砾石的微响，瞬间便被山风卷走。关墙上，巡哨的火把依旧规律地移动着，浑然不觉死神已攀至脚下。
赵怀礼的心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出。
他死死盯着沙漏里最后一点流沙，手心里全是冰冷的汗水。
仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬，流沙已尽。
子时三刻！
赵怀礼猛地吸了一口气，仿佛用尽全身的力气，对身边一个心腹亲兵嘶哑道：“举火，传烽，东北角有壑Ⅰ
亲兵眼中闪过一丝挣扎，终究不敢违抗，颤抖着点燃角楼烽燧旁早已备好的一堆浸油柴草。火焰“腾”地窜起，在黑夜里格外刺眼，几乎是同时，东北角关墙下那片浓重的阴影里，一盏微弱的绿色风灯也急促地晃动了几下。
“烽火！东北角有警！”
关墙上的守军被突然燃起的烽燧惊动，惊呼声此起彼伏。
就在所有人的注意力都被那堆突兀的烽火吸引的刹那，东北角那扇平日里堆满杂物的暗门处，“吱嘎嘎”一声令人牙酸的闷响，从内部被缓缓拉开一条仅容两人并行的缝隙。
门外，阿尔斯楞眼中厉芒爆射，低吼道：“长生天庇佑的勇士们，随我杀！”
他第一个冲入那道门缝，身后数百死士如同决堤的洪水瞬间涌入！
“不好！敌袭！”
关墙上终于有眼尖的守军发现东北角的异状，凄厉的铜锣声撕破夜空，然而为时已晚！
阿尔斯楞的突击营甫一入关，立刻兵分两路，一路如狼似虎般扑向近在咫尺的瓮城绞盘控制室，另一路则直扑主城门。守军仓促迎战，狭窄的甬道瞬间变成修罗地狱。
鞑靼死士的弯刀在火把映照下划出道道致命的弧光，惨叫声、兵刃撞击声、垂死的哀嚎声混杂在一起。“轰隆隆！”
巨大的绞盘在鞑靼死士的疯狂劈砍和转动下发出不堪重负的呻吟，沉重的瓮城千斤闸被强行升起一人多高！
阿尔斯楞浑身浴血，夺过一支火把冲到城头女墙边，用尽全身力气向关外的无边黑暗奋力挥舞！“城门已开！勇士们，杀！”
图克的咆哮声震彻山谷，早已蓄势待发的三万五千鞑靼铁骑，如同压抑万年的火山轰然爆发！铁蹄踏碎大地，沉闷的轰鸣声汇聚成死亡的浪潮，以无可阻挡之势，顺着洞开的城门和瓮城缺口，汹涌澎湃地冲进这座号称“铁壁锁钥”的京畿北门！
翌日，京城西苑。
含光殿内，天子高坐御座之上，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮挡住他眼底翻涌的不满。
阶下，礼部尚书郑元引经据典抑扬顿挫，却字字如针，直刺远在辽东的钦差大臣薛淮。
………陛下，薛左金在辽东所为实乃有干天和！其纵容边军以腐尸污染水源在先，散播瘟疫戕害牲畜在后，更兼诡诈离间，挑唆蛮族自相残杀，其手段之阴毒酷烈堪比前朝酷吏！此等行径，与禽兽何异？岂是煌煌仁德圣朝所应为？”
郑元仿佛正义的化身，慷慨激昂道：“《礼记》有云：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。我大燕以忠义仁孝立国，以王道服远。薛淮为一己之功名，行此鬼域伎俩，坏我天朝仁德之名，损我圣主怀柔之威！长此以往，四夷岂不视我大燕如虎狼？边衅永无宁日矣！臣恳请陛下，即刻下旨召薛淮回京问罪，并昭告天下严斥其非，以正视听，以彰天德！”
郑元话音未落，几位年迈的文官立刻出列附议，引经据典者有之，痛心疾首者有之，一时间“有伤天和”、“败坏国体”、“非仁者所为”的斥责之声充斥大殿。
文官队列前列，首辅宁珩之眼帘低垂仿佛入定，左都御史蔡璋眉头紧锁，目光几次扫过御座，终究化作一声无声的叹息。
魏国公谢璟肃立武勋之首，苍老的面容上古井无波。
天子端坐不动，目光扫过那几位群情激愤的官员，又掠过沉默的重臣，一股难以言喻的烦躁和隐隐的不安在他心头萦绕。
他知道薛淮的手段确属酷烈，然而辽东局势艰难，若无薛淮奇谋迭出，以瘟疫废敌骑，以离间乱其心，如何能在兵力捉襟见肘之下，硬生生遏制住女真与朵颜的汹汹攻势，为朝廷减轻极大的压力？这些迂腐道学只知空谈仁义道德，可曾亲见边关将士浴血，可曾体会国门危殆之切肤之痛？“郑卿所奏，朕已闻之。”
天子端起茶盏，开口打断殿内愈发高涨的声浪，不疾不徐道：“薛淮行事虽有急切之处，然其一心为国，所为皆朕授意，旨在解辽东倒悬之急。非常之时当行非常之法，至于是否有伤天和，待其辽东事了回朝自辩，朕自有明断。”
郑元却不肯罢休，梗着脖子高声道：“陛下，此等酷毒之计非明君所当为！陛下切不可为薛淮所惑，玷污圣德啊！史笔如刀”便在此时，一道急促惶然的声音在殿门外响起。
“启禀陛下，蓟镇八百里加急军情！”
殿内气氛骤然一变，谢璟和宁珩之不约而同地扭头望去。
只见司礼监秉笔太监张先躬身站着，手中捧着一根染血的铜管，面色无比苍白。
天子命其入殿，然后沉声问道：“何事？”
张先的身体都在发抖，带着哭腔颤声道：“陛下！古北口……古北口失守了！鞑靼小王子图克亲率数万铁骑突袭，得内应开城，关城半日即破！贼寇已破关南下，先锋精骑直逼密云，京城危殆啊！！！”“眶当！”
天子手中的茶盏失手坠落在御阶之上，顷刻间摔得粉碎，如同此刻满朝文武炸裂开来的心神。死寂！
绝对的死寂！
郑元那张刚刚还因激愤而涨红的脸，瞬间褪尽所有血色，变得如同金纸。
他张着嘴，那些义正辞严弹劾薛淮的话语，此刻像无形的巴掌狠狠地抽在他的脸上。
先前气势汹汹弹劾薛淮的官员们，此刻尽皆呆若木鸡，眼神里充满茫然和巨大的恐惧，仿佛被这道晴天霹雳抽走了魂魄。
兵部尚书侯进猛地抢步上前，一把夺过张先手中染血的铜管，颤抖着抽出里面的急报，只扫了一眼便如遭雷击，嘶声喊道：“陛下！古北口真的丢了！守关副将赵怀礼叛国投敌！”
满殿文武尽失声。
天子的双眼仿佛失去了焦点。
此时此刻，谢璟一步踏出，这位历经三朝的武勋之首须发皆颤，苍老的声音如同金铁交击，响彻死寂的大殿。
“陛下，当务之急是即刻关闭京师九门，飞檄天下兵马勤王！”
“拱卫京畿之责，老臣愿以残躯担之！”
（今日三更，111，还欠10另注，佯攻宣府然后奇袭古北口，继而直逼京畿烧杀劫掠，是历史上真实发生过的事情。）