第620章620收网
两天后，行辕内堂。
薛淮端坐案后，听着卫允和方既明等人汇报这几日的进展。
以常盛隆为首的三家大粮行确实存在诸多问题，譬如大同左卫那桩粮饷亏空案，无论赵炳如何抵赖，铁一般的证据都摆在那里，其中外号钱老四的钱雄便是穿针引线的关键人物。
又如唆使鼓动城内的小商户囤积居奇操纵粮价。
然而这些事无法和周德昌等三人形成强关联，几名管事主动认罪，并表明这是他们利欲薰心自作主张之举。
众人的神情都有些复杂。
眼下不能说没有收获，至少已经可以认定这三家粮号勾结军中败类贪墨军资，以及在大同城肆意操控粮价牟取暴利，光是这两条就足以杀一批人。
即便周德昌等人推说不知情，将所有责任都推到下面的管事身上，他们也有御下不严监管不力之罪，不说杀头抄家，起码是一个流放三千里的下场。
问题在于薛淮起的调子太高，若最后只是治罪数人，必然会被朝中敌对官员大肆攻讦，对他的官声和清誉产生负面的影响。
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方既明等人想到此处，不约而同地露出惭愧之色，薛淮已经为他们创造尽情发挥的空间，只是他们没有从三家粮行的帐册中发掘出更有力的证据。
堂内气氛略显压抑。
薛淮环视众人，微笑道：「诸位莫要有心理负担，查案本就不是容易的事情，我们面对的是处心积虑的对手，而且这一路从辽东、蓟镇到宣府，被我们查办的官员已经不少了，大同这边的某些人肯定早有防备。」
葛存义叹了一声，愧然道：「下官无能，让大人失望了。」
其他人亦是这般神色。
薛淮笑着摆摆手道：「存义言重了。你们数日来废寝忘食，薛某都看在眼里，如今粮饷亏空案和囤积居奇案的证据已经完备，随时都可以结案，今天便暂歇半日，大家回去好生歇一歇。」
众人感激又惭愧地应下。
这时大同知府卫充鼓起勇气说道：「钦差大人，既然案子暂时告一段落，是否可以取消戒严令？大同居民二十余万，这几日封城已经出现不少骚动，下官担心时间一长会出乱子，还请大人明鉴。」
「言之有理。」
薛淮微微颔首，旋即看向石震道：「石将军，劳烦你亲自去找汤总兵，让他解除全城戒严，不过四面城防依旧要盯紧一些，城门处的搜检不能轻忽。」
石震立刻起身应下。薛淮环视场间，温言道：「好了，就到这里吧，大家回去歇着。」
众人齐声应下，然后相继告退。
堂内安静下来，薛淮静静看着面前的案卷，仿若随口道：「那三人情形如何？」
江胜应道：「回大人，昨日祁万年独自发过几句牢骚，周德昌和谷裕丰看起来心事很重。」
薛淮应了一声。
江胜见状便低声问道：「大人，他们真会狗咬狗吗？」
薛淮闻言放下案卷，转头望着这个最忠心的下属，饶有兴致地问道：「当初我让你出去独当一面，你非要留在我身边，如今还是这样想么？」
江胜微微一怔，随即正色道：「大人的安全最重要。」
「再过半年吧，我会给你安排一项职事。」
薛淮笑了笑，淡然道：「至于你的疑问————不知你有没有听过舟中敌国的故事？」
江胜老老实实地摇头。
薛淮便解释道：「千余年前吴越争霸，越国被吴国大军围困，国破家亡之际，越人同舟共济视死如归，连仇敌都能并肩御外，这便是外力如山压顶，反叫人拧成一股绳。可一旦风平浪静，舟至富庶之地，那满舱的金银珠宝粮米盐铁，便成了割裂人心的利刃。昔日同袍转眼反目，为争一斛米一锭金，能拔刀相向血染船舷。」
江胜似懂非懂地说道：「大人是说，那三人现在是被形势所逼不得不报团取暖？」
「可以这么理解。」
薛淮对他极有耐心，不疾不徐道：「常盛隆背后是代州周家，广聚源背后是祁县乔家，永丰泰背后是太古曹家，这三家可谓晋地实力最强的三大商家。他们之间本就存在利益冲突，只不过在面对外力时能够搁置争议齐心对外，一旦局势风平浪静，他们就会陷入内斗。只不过这种内斗并非我们想像中的刀光剑影，更多是生意场上的较量。」
江胜恍然道：「原来如此，所以大人先给他们施压，然后只单独召见祁万年和谷裕丰，却对为首的周德昌置之不理，为的就是让他们互相生疑。」
薛淮微笑道：「孺子可教也。」
江胜大受鼓舞，顺势追问道：「大人，您觉得这三人当中谁会第一个跳出来？」
薛淮反问道：「你觉得呢？」
江胜想了想，试探道：「祁万年？」
「为何？」
「卑职觉得此人心志软弱，虽然他没有坦白罪行，但卑职看得出来，他内心极为犹豫，似乎在等一个契机。至于永丰泰的谷裕丰，他看似比祁万年更加谦恭，却从未正面回应过大人的提问，一个劲地绕弯子，可见其心志较为坚定。」听到这个回答，薛淮笑而不语。
江胜还要再问，一名亲卫迈步入内，近前禀道：「大人，周德昌求见。」
薛淮双眼微眯道：「把他带过来。」
「是！」
亲卫领命而去。
片刻过后，代州周家的嫡系子弟、大同常盛隆的幕后大东家周德昌被带来内堂。
在钦差行辕被软禁五天，周德昌早已不复过往的雍容气度，神情颇为委顿，唯独眼中闪烁着复杂的光芒。
「学生周德昌，参见钦差大人！」
周德昌躬身行礼，一揖到底，姿态极其恭敬。
薛淮擡眼看向此人，片刻后说道：「周东家求见本官所为何事？」
周德昌缓缓起身，轻吸一口气道：「禀大人，学生此来只为求大人宽恕。」
薛淮冷笑一声道：「周东家这话倒是新鲜，你常盛隆勾连边将侵吞军资、又派人联合中小粮商操纵粮价，这两件事已然罪证确凿，如今你一句话就想让本官宽恕————周德昌，你是不是以为功名在身，本官就拿你没有办法？」
周德昌神情镇定，垂首道：「学生岂敢，大人身为奉旨钦差，便是当场革除学生的举人身份也轻而易举。」
「还不算太蠢。」
薛淮端起茶盏润了润嗓子，气定神闲地说道：「说说吧，本官为何要宽恕你？」
周德昌仿若此刻才下定决心，缓缓道：「学生只求能够戴罪立功。」
「如何戴罪立功？」
「学生愿意向大人检举常盛隆、广聚源、永丰泰三家不法事。」
堂内氛围骤然一变。
薛淮若有所思地看着周德昌，脸上忽地浮现一抹浅淡的笑意，朝江胜使了个眼色，后者立刻让人将方既明和几名书吏喊来。
周德昌见状没有任何疑问，随即在方既明的催促下，低着头坦白三家粮号和大同镇边军部分将领暗中勾结的事项。
大同左卫的粮饷亏空案只是其中一例。随着周德昌的声音不断响起，方既明的眉心逐渐拧成一个川字，这帮蛀虫的所作所为简直胆大包天，难怪朝廷这些年的军费压力越来越大，可是边军的待遇却没有根本性的改善。
否则去年也不至于被鞑靼人戏耍于股掌之间。
周德昌的招供自然存在一定的偏向，他将大多数罪名推到祁万年和谷裕丰两人身上，其他实在推不掉的，则自己一力承担，表明这都是他自作主张，和代州周家没有任何关系。
小半个时辰之后，周德昌才停了下来。
薛淮望着他口干舌燥的模样，对江胜说道：「给周东家倒杯茶水。」
江胜领命，周德昌则道谢道：「多谢钦差大人，还望大人看在学生如实交待的份上，能够宽宥一二。」
「这是自然，不过你莫要心急，本官得先确认你说的这些究竟是否属实。」
薛淮神情淡然，转而看向方既明说道：「你带着周东家的供状去找祁万年和谷裕丰，问他们是不是不见棺材不掉泪，倘若他们继续负隅顽抗，本官必定数罪并罚，从严从重！」
方既明朗声道：「下官领命！」
两人简短的对答落入周德昌耳中，无异于一道晴天霹雳。
前日他们三人被强行分隔，周德昌彻底失去信息来源，这两天他脑海中无时无刻不跳出一幕场景，那便是祁万年和谷裕丰在薛淮面前绘声绘色胡乱攀咬，把所有罪名都推到他周德昌身上。
两天时间看似不长，对于周德昌来说却比度日如年还可怕。
他只要一闭上眼，惊惧就会从心底爬上来。
然而现在薛淮却告诉他，那两人从始至终守口如瓶？
周德昌怔怔地看着不远处的年轻钦差，对方肯定没有必要在这个时候说谎。
那岂不是说————他是被自己吓破了胆子？
薛淮站起身来，淡淡道：「周东家，你可知道本官为何一直不见你？」
周德昌一个字都说不出来。
薛淮绕过桌案，望着这个脸色惨白、身体微微发抖的中年男人，微笑道：「你确实是个聪明人，做事也极有章法，本官还没到大同，你就把家里打扫得很干净，连本官麾下的能吏们都没能从你的帐册里找到漏洞，只不过————」
「聪明人什么都好，就是容易想得太多，从而疑心渐起，以致慌不择路。」
「到最后，背叛必然是你唯一的选择。」
「这就叫————自作孽，不可活。」
（还有耶）