太后愣愣地看着天子，一股寒意从她心底涌起，迅速蔓延至四肢百骸。
天子见状便放缓语气道：“母后，儿子知道您心里这股怨气压了二十多年，您一直都认为是儿子害死了姜寰，对此……朕今日并不否认，但是朕也有几句话想说，您若是愿意听，朕就说，您若是不愿意听，或者坚持认为儿子是为了虚名刻意诋毁他，那朕就不说。”
说完之后，他静静地看着太后，一贯肃穆的面庞上浮现几分疲惫。
片刻过后，太后缓缓道：“你说便是。”
天子见她的情绪有所缓和，便坦然道：“朕并不否认，姜寰是一个很有能力，也很有个人魅力的人，否则不会有那么多人投靠他，他也无法和朕争了那么久，可是在朕看来，他不会是一个好皇帝，甚至无法成为一个及格的皇帝，因为他太过感情用事。”
太后忍不住皱眉道：“感情用事又如何？难道皇帝就不能拥有感情？”
“这是两码事。”
天子愈发平心静气地说道：“母后，做皇帝要懂得用人，更要明白什么样的人适合放在什么位置。姜寰是性情中人，但朝堂不是山贼土匪的老巢，容不得太多个人的喜好和偏向。就拿兵部那桩案子来说，时任兵部尚书、三千营提督和宣大总督相继伏法，他们的罪证不是朕编造出来的，朕也不是没有给过他们机会，但是结果呢？”
他顿了一顿，语气终于冷了几分：“结果便是他们愈发得寸进尺，贪赃枉法、杀良冒功甚至是勾结外敌，朕对姜寰说过，这些人做得太过分了，他们是挖大燕江山的根基，是在挖我们姜家的祖坟！可是您知道姜寰是如何回答朕的吗？”
太后不语，其实她已经隐约猜到了次子的答复。
天子冷笑一声，沉声道：“他居然对朕说，陛下，你说的那些我都知道，可是陈尚书这些年矜矜业业帮你打理兵部，王提督当年在塞北替我挡过鞑子的箭，至于宣大的许廷云，他是母后的亲侄儿，这些人都是和我们有过命交情的自己人！规矩是死的，人是活的，为了几两银子的糊涂账，就要砍他们的头？寒了自家兄弟的心，以后谁还肯替我们姜家卖命？”
太后缓缓垂下眼帘。
此刻她没有再出言质疑，因为这番话确实像是姜寰的风格。
“母后，太和二年，朕才登基一年多的时间，虽说姜寰不可能从朕手中夺走皇位，可若非迫不得已，朕何必弄出这等惊涛骇浪？朕难道就没有更加稳妥的方式解决姜寰的势力？”
天子的双手逐渐攥紧成拳，眼神变得格外锐利，继续说道：“再者，那时朕并未完全掌控朝堂，姜寰在朝中的势力并不弱，若非那三人做得太过，若非铁证如山，朝臣们怎会一边倒？当然，朕承认凌青是朕布下的一步棋，但是朕并未迫使他污蔑构陷，朕不过是利用他的贪婪，给他制造一个拜入姜寰门下的机会，仅此而已。”
“当年的真相便是如此，无论母后信或不信，朕不会再行解释。”
说完最后一句话，天子端起茶盏，神色逐渐恢复平常的肃穆。
太后陷入长久的沉默。
她记忆中的次子姜寰才华横溢性情豪爽，年幼时便有一大群将门子弟汇聚在他身边，长大后更是不顾太后的阻拦，亲身前往九边领兵，并且因此在军中有了一定的威望和人脉。后来先帝觉得皇子在外领兵不妥，便将他召回京城，但是这并不能改变姜寰的性情。
然而在很长一段时间里，太后始终认为姜寰只是飞扬跳脱了些，至少不会因私废公，更不可能罔顾社稷的利益。
她记忆中孝顺懂事的次子，和天子口中满脑子私义的姜寰，哪一个才是真实的他？
这时天子再度开口道：“母后，倘若姜寰不是天家皇子，不必承担责任和压力，那他肯定能成为闻名于世的江湖草莽，亦或是啸聚山林的山大王，朕此言并非讥讽，而是他确实适合这些身份。那些年，他因为重情重义救了不少人，很多时候只凭一己好恶乃至所谓的义气二字，而非遵循朝廷法度。正因如此，他攒下不少人情，直到他死去这么多年，仍然有人愿意为他抛头颅洒热血。”
“可惜，他生错了人家。”
这句话犹如盖棺定论。
太后神色怔怔，一股浓重的疲惫感将她淹没。
什么是对？什么是错？
一个是天生感情淡薄只看利弊的长子，一个是内心赤诚但是太过随心心的次子。
良久，太后无尽伤感地说道：“可是他当时已经认输了.……”
听闻此言，天子竞然笑了一声。
说不出是愤怒，还是嘲讽。
他平复情绪，缓缓道：“母后，姜寰当年之所以认输，一是因为他在军中的势力被朕打垮，二是因为弟妹怀有身孕，三是因为您的劝说和保证。但是您应该听过一句话，江山易改禀性难移，姜寰自己或许不想胡来，可他耳根子太软，又无法完全掌控身边的人，…”
短暂的沉默。
天子轻轻一叹，摇头道：“朕做不到那般天真。”
何谓天真？
齐王姜寰的势力明面上元气大伤，但是只要他还在，水面下的暗流便会汹涌不止，而对于天子来说，任何一丝潜在的危险都有可能导致他万劫不复。
事关至尊之位，心慈手软只会自取灭亡。
“姜寰……”天子顿了顿，神情复杂地说道：“也许他是一个好儿子，一个好丈夫，一个好父亲，甚至是一个值得投效的好大哥，但是在朕看来，他最大的过错就是以为自己能成为一个好皇帝，并且给了很多人这样的错觉。”
太后一阵心悸，长子这番近乎剖析内心的陈述，远比他否认一切更让她这个母亲感到难以言喻的痛楚。因为恨需要一个支点，毕竞眼前的人也是从她身上掉下来的肉。
她一直以为次子是对的，长子是错的，储君之争自然有人赢有人输，但是未必需要致亲兄弟于死地，可是如今看来，她记忆中几近完美的次子也并非那般完美。
天子自然猜得到太后的心绪变化，他平静地说道：“母后，这些话您藏在心里二十多年，当年既然不说，如今似乎更没有必要说，朕想知道，是不是有人在您耳边嚼了舌根？”
“此事和旁人无关。”
太后听出天子话中暗藏的杀机，疲惫地说道：“哀家今日把话挑明，不是要翻旧账，更不是要替寰儿讨什么公道，人都死了二十年了，再说那些有何意义？说到底，哀家只是害怕。”
天子微微皱眉道：“母后害怕何事？”
太后定定地看着他，忍不住再度哽咽道：“皇帝，寰儿就留下璃儿这一点骨血，她那么像她父王，性子烈，认死理……哀家怕她有一天，无意中触碰到当年的真相，怕她像飞蛾扑火一样，怕她步了她父王的后尘！皇帝，她是你看着长大的孩子，纵然她父王有错，也不该由她来承担，你能不能看在哀家行将就木的份上…….”
最后一句话终究没有说出口。
因为她怕天子会断然拒绝。
母子二人近在咫尺，却仿佛隔着无法逾越的鸿沟。
天子看着母亲那双曾经慈爱地注视他成长的眼睛，内心的回忆被彻底翻搅起来。
他想起那个意气风发的弟弟，他们曾一同在御花园习武，一同在书房听太傅讲学，也曾为了一个新鲜物件争得面红耳赤……
是什么时候开始，兄弟之情在权力的阴影下变了质？是先帝那意味深长的目光？是朝臣们或明或暗的站队？还是他自己内心深处，对那张龙椅日益膨胀的独占欲？
他望着自己的母亲，看见她眼眸中的希冀和恐惧。
放过姜璃，给她一份保障。
这是太后的未尽之言，天子心知肚明。
“母后。”
天子放缓语气，不疾不徐地说道：“您病糊涂了，齐王弟是病逝，这是铁一般的事实。至于姜璃，她是朕的侄女，是朕亲封的云安公主。只要她安分守己，谨守臣女本分，朕自然会保她一世富贵荣华。这一点，无需母后相求，朕亦会做到。”太后迟疑道：“果真？”
天子稍稍沉默，其实他内心清楚，太后今日翻起旧账，多半是为了最后这件事。
如今他掌控朝堂权柄在手，太后唯一能拿捏他的便是太后这个身份。
大燕以忠孝治天下，天子自当为臣民表率，若是太后豁出一切，固然无法对他的皇位造成冲击，却能在史书上留下他无法承受的一笔。
所以他在半途便有意缓和紧绷的局势，并且说出当年的原委，再给太后一个说服她自己的理由。一念及此，天子索性直白地说道：“母后，半年之后，一年之内，您可以找个合适的由头，让姜璃嫁给薛淮，平妻也好兼祧也罢，朕不会阻止。”
他不需要做一个虚无缥缈的承诺，他也相信母亲能明白这句话的分量。
在她和天子百年之后，朝中若说有人能护住姜璃，恐怕只有薛淮有这样的意愿和能力。
只是………
太后还想帮那对年轻人遮掩几句，却听天子说道：“母后，您不必解释，朕早就知道他们两人的关系。朕这些年疼爱姜璃，一方面是出于对姜寰的弥补，另一方面也是因为朕对她确有几分发自真心的关爱。至于薛淮，他有一份远大的前程，亦有一份如山的重任，这些儿女私情之事，只要不闹得沸沸扬扬，朕可以睁一只眼闭一只眼。”
太后喟叹一声，挣扎着想要起身。
天子连忙阻止道：“母后，您现在最重要的是将养身体。”
“皇帝。”
太后不再强行坚持，她靠在引枕上，凝望着天子的双眼，愧疚道：“这些年，是娘错怪你了。”天子微微一怔。
太后满面苦涩，继续说道：“娘心里压着一座山，看你也像隔着层雾，怨气蒙了心窍，只记得你弟弟临终时的眼神，却忘了你肩上担着的是江山社稷。为君难，为明君更难，那些杀伐决断，那些不得不为的取舍，娘今日才真正明白，可见你心里藏着多少苦楚和不得已。”
天子心中五味杂陈。
这么多年以来，母子二人看似和谐融治，但是彼此心里都清楚，他们之间永远都有一道裂痕。想不到如今竞然有了愈合的迹象。
“母后，往事已矣，不必再说了。”
天子勉强一笑，起身道：“您方才情绪大起大落，如此极为伤身，朕让胡茂春等人来帮您诊诊脉。”太后微微颔首，叮嘱道：“好，你也去歇着，莫要太过劳累。”
望着他离去的背影，太后脸上的温情渐渐退去。
当年的真相重要吗？
或许很重要。
但是更重要的是活着的人。