夜色如墨，慈宁宫内一片静谧。
太后靠在榻上，脸色相比前两日红润了些，眼底却沉淀着晦涩难明的情绪。
姜璃跪坐在榻边软垫上，正用温热的湿帕子帮太后擦拭着手腕。
“璃儿。”
太后温和的声音打破殿内的沉寂。
姜璃动作一顿，擡起头来，清澈的眼中带着询问：“皇祖母，是哪里不舒服吗？”
“没有不舒服。”
太后摇头，略有些用力地反握住姜璃的手，轻声道：“哀家只是想跟你说说话，一些很重要的话。”姜璃顺从地放下帕子，身体微微前倾，将另一只手也覆在太后的手背上：“璃儿听着，皇祖母您说。”太后望着姜璃颈间那个若隐若现的玉蝉，语调愈发慈爱：“这几天辛苦你了，看着你为我担惊受怕，衣不解带地守着，哀家这心里又是心疼又是熨帖。”
姜璃浅浅笑了一下，道：“皇祖母，能在您跟前尽孝，是璃儿最幸运的事情。”
太后点点头，脑海中浮现昨日和天子的谈话，语气不由得格外郑重：“哀家老了，这次病了一场更是明白，哀家终究无法护你一辈子，往后的路要靠你自己走下去。”
姜璃闻言鼻尖一酸。
于她而言，太后是最重要的亲人，不在于能够庇护她多久，而是她根本无法接受生离死别的那一天。“皇祖母，您千万别这样说，您一定会长命百岁……”
“傻孩子。”
太后的眼神温柔而坚定，徐徐道：“生老病死，天道循环，强求不得。哀家只希望在闭眼之前，能看到你有个真正安稳的归宿，有个能替你遮风挡雨、护你周全的人，让你不必再像浮萍一样无依无靠，也不必再像现在这样处处谨慎，时时戴着面具。”
这番话说到了姜璃的心底最深处。
世人脸上大多戴着面具，宗室中人尤其如此。
姜璃并未想过特立独行，但是因为她的身世和处境，几乎需要在所有人面前隐藏自己的真实想法，这样的生活自然会过得极累。
在薛淮出现之前，姜璃在这世上只信任太后一人。此刻听到太后发自肺腑的言语，姜璃心中升起些许愧意。
“皇祖母，都怪璃儿任性，若是一开始不曾与他撕扯，便不会让您感到为难。”
“你莫要自责，情之一字由心而生，何错之有？”
太后叹息着，擡手拭去姜璃脸颊滑落的泪珠：“你父王去得早，你母妃也跟着……这深宫内外看似富贵泼天，实则步步惊心。你一个孤女能守住本心，能遇到一个让你倾心相待、也真心待你的人，哀家其实是为你高兴的。”
“昨日，哀家与皇帝推心置腹地谈过，他体谅你的不易，也感念你对哀家的孝心至诚，终于开了金口，允了你的心愿。”
允了？
太后的声音很轻，落入姜璃耳中却如惊雷。
她很是茫然地看着祖母，仿若一时间难以消化这巨大的冲击。
以她对天子的了解，这桩婚事拖得越久越有利，只要他一日不松口，薛淮就得老老实实任劳任怨地办差，尤其在一些较为重要的问题上，薛淮必然会顺从天子的心意。
退一步说，天子还可利用姜璃的存在，吊着朝中一些人的胃口，比如那位谢老公爷。
但如今太后亲口所言，自然不是假的，这不免让姜璃感到诧异，天子为何会突然之间松口？是因为太后病了一场，素来孝顺的天子这才主动让步？
“璃儿，待哀家身体好些，便寻个合适的时机，亲自向皇帝请旨，为你和薛淮赐婚。”
太后握紧姜璃的手掌，一字一顿道：“快则半年，慢则一年，哀家定能让你如愿。从今往后，你们不必再偷偷摸摸，不必再提心吊胆。你可以光明正大地站在他身边，以妻子的身份与他并肩同行。”直到此时，姜璃汹涌的情绪才稍稍平复，她擡起泪痕斑驳的脸，迟疑道：“皇祖母，皇伯父他真的允了？”
太后心里清楚，她不能让姜璃陷入对往事的猜疑，那只会毁掉这来之不易的安宁。
“璃儿。”
太后面上浮现怜惜之色，柔声道：“哀家知道你在想什么，自古天心难测，哀家比你更懂，但这一次是真的。”
“昨日哀家与皇帝说了很多陈年旧事，也说了你这些年的不易，你对哀家的孝心，你对薛淮的情意。皇帝终究是念着你父王的情分，念着你是他唯一的亲侄女，也念着哀家这把老骨头的情面。他亲口对哀家说，半年之后，一年之内，哀家可以寻个合适的由头，为你和薛淮请旨赐婚。平妻也好，兼祧也罢，他都不会阻止。”
“这是皇伯父亲口说的？”“是，皇帝亲口所言。”
太后看着姜璃，语重心长地说道：“璃儿，不要问为什么，也不必去深究圣心究竟如何转圜。帝王心术，有时便在一念之间。或许是哀家这场病，让他看到哀家时日无多，也看到你对哀家的一片赤诚。或许是他觉得薛淮心怀坦荡，再强行压制反而不美，不如顺水推舟，既全了哀家的心愿，也显得他宽仁大度。”“无论原因为何，结果是好的。皇帝乃是天子，讲究的是一言九鼎，他既已应允，便是金科玉律，断无更改之理。这便是你的福缘到了，璃儿。”
姜璃乖巧地听着。
方才听到这个消息的时候，她内心自然满是惊喜，多年夙愿一朝达成，怎会无动于衷？
但她很快就冷静下来。
天子不是一个心软之人，他决定的事情极少会突兀更改，尤其是他给太后的承诺太过具体，和他过往的风格截然不同。
如果太后只是简单一提，天子有各种各样的借口推诿，或者给出一个模糊的回答，而现在的结果更像是发生了一些意外状况，逼得天子不得不退让。
会是什么状况呢？
姜璃心念电转，面上却不显露分毫，眼眶泛红道：“皇祖母，璃儿何德何能，让您为璃儿如此操劳费心”
太后擡手轻轻拍抚着姜璃的背，缓缓道：“傻孩子，说什么傻话呢？你是哀家的心肝，是哀家在这世上最放不下的牵挂。能看到你有个好归宿，哀家便是此刻闭眼也安心了。好了，不哭了，这是天大的喜事，我们该笑才是………”
姜璃心里依然存在很多疑惑，但是她同样清楚，太后尚未完全病愈，便为了她的终身大事这般伤神，怎能让老人家心里再添负担？
而且从太后方才流露的只言片语来看，她显然不愿姜璃思虑太深。
一念及此，姜璃收敛情绪，柔声劝道：“皇祖母，您说了这许多话，该歇歇了。璃儿就在这儿守着您，哪儿也不去。您莫要胡思乱想，要好好将养身体，将来才能亲眼看着璃儿……得偿所愿啊。”太后端详着她的面容，在她双眸中只看到喜悦和感动，心中便再无担忧，顺着她的话头说道：“有璃儿这句话，哀家自然要好好养着，往后哀家还要看着你们琴瑟和鸣，看着你生儿育女，这日子长着呢。”一席话说得姜璃难掩羞涩。
太后见状忍不住打趣道：“这会知道害羞了，先前哪来的胆子做那种事呢？”
“皇祖母……”
在最信任的亲人面前，姜璃身上有了些许小女儿的娇憨。
“你呀·……”
太后在姜璃挺翘的鼻尖轻轻刮了一下。祖孙俩相互依偎，殿内烛火明亮，映照着两张笑脸。
时间静悄悄地流逝，当太后语速放缓，面上浮现疲惫，姜璃便亲自侍奉太后安歇。
“许姑姑。”
姜璃转头看向慈宁宫女官之首许红，叮嘱道：“我就在偏殿歇着，若是皇祖母有何不妥，你要第一时间知会我。”
许红垂首道：“殿下放心，奴婢明白。”
姜璃又看了一眼太后沉睡的面庞，这才放心离去。
来到偏殿，姜璃并未立刻就寝，而是独自坐在窗前。
今夜这场谈话让她既喜又忧。
喜的是，她和薛淮最迟一年之内便能有情人终成眷属，不必再过着偷偷摸摸的日子。
忧的是，从太后的反应和天子在这件事中展现的态度来看，天子有心疾。
确切来说，当年齐王一定不是病逝的。
太后唯有借助这件事，才能让一贯强势的天子低头退让，而太后方才刻意避开和齐王有关的话题，更能佐证姜璃的推断。
老人家一片良苦用心，姜璃自然不会心生怨怼，唯有在心中默念道：“皇祖母，您放心，我不会让您左右为难的。”
二十多年前的夺嫡之争，孰是孰非难以定论，但姜璃身为人女，不可能在知晓父母死于非命的时候坦然接受。
因为太后的存在，姜璃愿意等，她有足够的耐心。
等到太后驾鹤西去之后，她要查清楚当年的真相，要给她的父母双亲讨回一个公道。
望着窗外一轮明月，姜璃的眼神坚定又从容。
因为她知道，无论前路何其艰险，都会有一个人牢牢握紧她的手。
决不松开。