蔡璋话音落下，堂内气氛陷入一种更为诡谲的沉默，空气粘稠得几乎令人窒息。
弹劾内阁次辅这种事，成功之后的收益极大，但是风险也极高。
虽然欧阳晦这两年愈发失势，他的心腹们的位置一个接一个被旁人取代，在朝中越来越像孤家寡人，但他终究是三朝元老，在天子跟前没有功劳也有苦劳，若是天子想起他前些年苦苦支撑抗衡宁党的艰辛和不易，说不定还会施恩嘉赏。
十五位掌道御史沉默不语，这等直指次辅的重磅弹劾，绝非他们这个层级能够轻易触碰，领衔者必是堂上四位左金之一，甚至有可能是都察院二把手范东阳！
当此时，三位左金都御史程兆麟、陈禹年和李伯文的反应各不相同，前两人显然是在观察蔡璋和范东阳，李伯文则是单纯不愿牵扯进来，他去年才从河南道掌道御史升为左金都御史，资历和位次比薛淮还浅，还不够格主导这次的弹劾，因而打定主意置身事外。
领衔主笔的人选进一步缩小，一道道目光不约而同地聚焦在薛淮身上。
他携大同案赫赫之功归来，在年轻御史中威望无两，毫无疑问是蔡璋口中“振臂一呼”的最佳人选。范东阳满含深意地看了一眼薛淮，开口说道：“总宪容禀，欧阳次辅乃三朝元老，弹劾之事非同小可。一则，不可风闻奏事。二则，需考量朝局之稳。三则，由何人执笔领衔亦需慎之又慎，盖因此疏一上，无论成否，皆成众矢之的。”
蔡璋闻言微微颔首。
范东阳这番话表面上是在剖析此事的严重性，实则是在隐晦地提醒薛淮，莫要太过冲动。
薛淮对此心领神会。
欧阳晦的确已经失势，尤其是失去了圣眷，看似谁都能踩他一脚，但是朝堂之上的事情没有那么简单。从欧阳晦这几年的表现来看，他显然舍不得次辅这个宝座，倒不是说他愿意在内阁受夹板气，而是他只有留在这个位置上，才能继续维持自己从中枢到地方的影响力。
此生无望首辅之位，但欧阳晦可以尽力安排好自己的亲眷和族人。
只要在规则之内，天子对这种事历来睁一只眼闭一只眼。
简单来说，欧阳晦除了次辅之位，眼下已经没有其余可失去的，这个时候谁若是弹劾他，必然会被他视为不死不休的敌人。
而在此事之前，欧阳晦和宁党已经斗了很多年，虽说这里面有天子偏袒的缘故，但是两边势同水火乃是不争的事实。
与之相比，次辅一派和清流一派的关系还算和谐，即便在二月那场廷议之上，欧阳晦率先点火让清流陷入较为尴尬的境地，也没有引发难解难分的矛盾和冲突。
倘若这个时候薛淮领衔弹劾欧阳晦，毫无疑问会让宁党坐收渔人之利。
薛淮心里清楚，范东阳身为天子的股肱之臣，能够做出这样的提醒已经殊为不易，这多亏了两人过往数次并肩作战结下的深厚情谊。但是范东阳也只能做到这一步，同样是因为他乃天子近臣。
如果他亲自出手弹劾欧阳晦，等同于天子授意之举，朝野舆论极有可能变成天子苛待老臣。可若薛淮不接，当下谁愿意扛起这份重担呢？
蔡璋内心对于宫里和内阁今日的突然袭击很不满，但是这件事确实是都察院的分内之责，他找不到理由推脱。
至于范东阳和薛淮之间的眼神交错，蔡璋看得分明，从本心而论，他也不愿薛淮瞠这趟浑水，只不过宫里那位似乎笃定薛淮会出手。
他环视众人，平静地说道：“范左副所言老成持重，诸位有何见解，不妨畅所欲言。”
短暂的沉寂后，左金都御史陈禹年轻咳一声，不疾不徐道：“总宪、范左副、诸位同僚，正如范左副所言，欧阳次辅乃三朝元老，门生故吏遍及朝野，贸然弹劾非但有失稳重，更恐引发朝野震荡，于国于民皆非幸事。”
“下官愚见，此事当以稳字为先，既要彰显都察院风宪之责，亦需顾全大局。不若以都察院公议之名，联署具名，共担其责。如此一来，既表我宪公心，又可避免锋芒过于集中于一人，招致不必要的纷争，使朝局得以平稳过渡。”
范东阳和薛淮的交情不是秘密，蔡璋对薛淮的欣赏亦是摆在明面上，两位主官此刻的态度太过明显，陈禹年无法视而不见。
虽说他很想把握住这个弹劾次辅的机会，但是不能一上来就抢占风头，故而先提出一个联署的方案，避开“谁来领衔主笔”这个核心问题，只要蔡璋点头认可，陈禹年便可顺势进一步。
如此既迎合了范东阳“集思广益”的说法，又为自己留出进退的空间。
“陈左金此言不妥！”
一个略显尖锐的声音，说话的是另一位左金都御史程兆麟。
他年纪比陈禹年稍轻，约莫四十出头，面容白皙，眉眼间带着一种读书人特有的矜持。
陈禹年心中不悦，面上并未表露，只虚心道：“敢问程左金有何高见？”
“高见不敢当。”
程兆麟神态从容，沉稳道：“本官以为，陈左金未免过虑，也未免过于求全了。从方才卷宗可知，欧阳次辅失职确有其事，岂能因其位高便畏首畏尾，裹足不前？若都察院遇此重案便不敢秉公直言，遇难则退，遇硬则缩，那还要这肃政堂何用？还要我等风宪之臣何用？”
这番话掷地有声，仿佛一股凛然正气从他身上勃发而出，瞬间吸引所有人的目光，几位年轻的掌道御史眼中都闪过一丝激赏和认同。
下一刻，程兆麟的视线停留在薛淮脸上，正色道：“本官愚见，此等重案正需一位德才兼备、威望素着、且深得陛下信重之人挺身而出，方能压得住场面，镇得住宵小，令朝野信服。”“遍观我宪上下，试问还有何人能比薛左金更合适担此领衔主笔之重任？”
此言一出，满堂目光再度聚焦于薛淮身上。
陈禹年眉头微皱，随即恢复平静。
范东阳依旧眼帘低垂仿佛入定，蔡璋则目光深邃，看不出喜怒。
程兆麟却仿佛打开了话匣子，滔滔不绝地盛赞薛淮。
“薛左金弱冠之年便以刚正不阿名动京师，远的不说，就说这大同案，何其凶险复杂？薛左金持天子剑，抽丝剥茧直捣黄龙，一举荡清边镇积弊，为朝廷立下不世之功！此等胆魄，此等手腕，此等对陛下的赤胆忠心，朝野上下谁人不知？谁人不服？”
“如今这桩案子，看似是欧阳次辅失职，实则背后盘根错节，若无大智大勇之人领衔，如何能厘清脉络直指要害？又如何能顶住随之而来的滔天巨浪？薛左金一身正气两袖清风，此领衔主笔之责，舍他其谁？”程兆麟极尽吹捧之能事，将薛淮架到一个前所未有的高度，仿佛他不接此任，便是辜负圣恩，辜负同僚期望，辜负天下民心。
他最后更是直接看向薛淮，无比恳切道：“薛左金，此乃足下当仁不让之任！”
一些本就对薛淮充满敬仰的年轻御史，在程兆麟的煽动下，脸上已现出激动之色，看向薛淮的目光充满热切，仿佛只要薛淮振臂一呼，他们便立刻追随其后，共襄义举。
连一些原本持中立观望态度的掌道御史，也被这番话说得有些意动，觉得似乎唯有薛淮出手，方显宪威风，方不负清流风骨。
但是蔡璋和范东阳的沉默在此刻就显得很反常。
一直沉默的河南道掌道御史袁诚性情耿介，最见不得这种弯弯绕绕的捧杀，尤其对象还是他极为敬重的薛淮。
他猛地站起身来，直言道：“程左宪，你口口声声说薛左宪最合适，可这弹章领衔干系何等重大？岂能仅凭几句溢美之词便将人推至风口浪尖？”
程兆麟转而看向袁诚，不慌不忙地说道：“袁掌道，本官所言发自肺腑，皆为宪声威、朝廷法度计。莫非袁掌道认为，薛左金担不起此重任？还是认为在我宪之中，另有比薛左金更合适的人选？”袁诚被他噎得脸色涨红，对方始终占据道义高地，口口声声盛赞薛淮，没留下任何话柄。
程兆麟见状不再与袁诚纠缠，目光继续锁定薛淮，愈发诚恳地说道：“当此众望所归之际，薛左金，您还在等什么呢？”
这句话暗藏杀机，薛淮身上的护体金光有很大一部分来源于他过往的刚直性情，若是这次他畏首畏尾，且不说旁人会如何看，至少院内那些年轻御史会大感失望。
至于程兆麟这样做的缘由，起码蔡璋和范东阳心如明镜。
天子想要劝退欧阳晦，宁党自然不愿沾惹这等无意义的是非，而程兆麟和宁党几位大员私交密切，这会将薛淮架在火上烤的用意不言自明。薛淮平静地看着程兆麟，他先前没有搭理对方，不是因为找不到说辞，而是在思考一个更为长远的问题。
欧阳晦退出朝堂之后，他留下的次辅位置会落入何人手中？
又有哪位重臣将会补入内阁？
这两件事才是真正的重头戏，也是关系到往后数年朝堂势力格局变化的核心所在。
至于弹劾次辅……
薛淮理解蔡璋和范东阳的担忧，也感念他们的善意，但在这件事上，他和他们的想法有所不同。在他看来，若想在接下来的风起云涌之中占据主动，从一开始就要争取将主动权握在手中。故此，在满堂御史神情各异的注视中，薛淮对程兆麟微微一笑，温言道：“承蒙程左金谬赞，本官身为风宪之臣，纠劾失职乃分内之责。既有实据，本官自当领衔主笔，以彰朝廷法度，不负宪清誉。”程兆麟脸上的笑意渐渐凝固。
薛淮的反应和他的预想大不相同。
即便他迫于形势不得不接下这桩烫手的差事，也不该表现得如此欣然啊？
难道此人压根看不出这里面的门道？
在程兆麟疑神疑鬼之际，蔡璋已经做出决断，虽说他不清楚薛淮为何不推辞，但是出于对薛淮的信任，依旧果断道：“薛淮。”
“下官在。”
薛淮平静起身。
蔡璋道：“弹章主笔之责全权交付于你，当以实证为骨，以法理为魂，秉笔直书，切中要害。既要言明渎职之实，亦需字斟句酌，持论公允，不涉人身攻讦，唯以国事为重。此疏成稿，先呈本堂与范左副过目，需在三日内定稿呈报。”
薛淮躬身一礼，肃然道：“下官谨遵总宪钧命！”
蔡璋环视全场，沉声道：“此案乃都察院当前头等要务，诸君各司其职，精诚协作。凡参与此疏拟订及复核者，皆需严守机密，不得外泄片语！散堂！”
众人齐声道：“遵命！”
薛淮缓缓直起身来，眼中渐有波澜起伏。
（今日三更，17116。）