散堂之后，薛淮跟随蔡璋来到他的值房。
蔡璋的心腹书吏奉上香茗，旋即退出去守在廊下，以免有人打扰到两人私下的谈话。
“坐吧。”
蔡璋望着薛淮年轻沉稳的面容，微微皱眉道：“你明知程兆麟的吹捧是个火坑，为何还要跳下去？范东阳几乎是冒着触怒陛下的风险提醒你，你当明白其苦心，老夫亦不愿你过早陷入这等旋涡。”“欧阳晦虽失圣眷，但他毕竟是三朝元老，且已渐失大权。世人不会晓得朝中的波诡云谲，亦猜不透这里面的权衡利弊，只会说你薛景澈为了权力地位，连一位即将告老的阁老都不放过。”
蔡璋这番话说得足够直白，显然是真心将薛淮视作亲近的晚辈。
他没提天子为何会直接让都察院出手，也没提天子为何不安排六科给事中直接上奏，而是非要让此事在御史之中走一遭。
对于值房内的两人而言，这些都不是很难想明白的问题。
蔡璋担心的是这件事会给薛淮带来无法预估的负面影响，但他也知道薛淮不是容易冲动被人算计的性情，所以他此刻带着很深的疑惑。
薛淮平静地说道：“总宪，这件事既然交到了院里，总得有人去做。”
“那也不是非你不可。”
蔡璋脸色严肃，沉声道：“老夫不相信以你的心志和口才，会被程兆麟一番肉麻之语逼到墙角。”薛淮闻言陷入短暂的沉默。
不得不说，天子有时候做事显得不够大气。
前脚答应了皇太后，要给姜璃一个安稳的归宿，紧接着就将一个难题摆在薛淮眼前。
之前在肃政堂，薛淮一眼便看穿这是天子给他安排的任务。
只不过这个理由无法对蔡璋明言，薛淮轻叹一声道：“总宪，此事的根源在于欧阳次辅恋栈不去。”太和十九年，原内阁大学士孙炎被迫乞骸骨，欧阳晦失去最重要的臂膀，从此在内阁独木难支。太和二十年，沈望以工部尚书的身份入阁，正式宣告内阁新格局的到来。
明眼人都能看得出来，天子已经对欧阳晦的表现感到很失望，所以才会迫切地推动沈望入阁，而沈望也没有辜负他的厚望，不仅在内阁站稳脚跟，同时让清流势力快速扩张，已经能和宁党在某些场合抗衡。不出意外的话，宁党和清流并立将会是朝廷往后很多年的主基调。且不说沈望能否成为下一任首辅，欧阳晦离开内阁已经成为铁一般的事实。
从太和二十年到二十四年，整整四年时光，欧阳晦有无数机会主动请辞，天子也一直在等，他愿意给这位老臣最后的体面和尊荣。
可是天子始终不曾等到那封奏章。
既然如此，天子只能走出最后一步。
“唉。”
蔡璋也不禁发出一声叹息。
“景澈啊，你说欧阳恋栈，老夫何尝不知？老夫与他同朝为官数十载，看着他一步步走到今日。令尊薛公仙逝之后，宁首辅羽翼渐丰，是欧阳次辅平衡各方，这份苦劳和担当，朝中同僚都是看在眼里的。”薛淮静静听着，他从不否认欧阳晦对于朝局的平稳有功，不论对方的初衷为何，至少那些年他的存在让宁党无法一家独大，也给了清流一派生存发展的空间。
正因如此，天子才愿意耐心地等他主动让出位置。
“老夫理解他为何不肯走。”
蔡璋端起茶盏饮了一口，推心置腹道：“一则，是放不下这经营了一辈子的位置和随之而来的权柄。位极人臣，几人能真正做到急流勇退？二则，是心有不甘。看着后来者居上，看着自己的对手稳坐首辅，他心中那口气如何能平？三则，恐怕也是为身后计。他欧阳家在朝在野，门生故旧遍布，他一日在位，便是一日庇护。他若骤然退去，那些依附于他或与他有旧之人，前程如何？这其中的牵绊千丝万缕，剪不断理还乱啊。”
薛淮点了点头，同样坦诚地说道：“当断不断，反受其乱。”
蔡璋神情复杂地看了他一眼，幽幽道：“道理如此，只是人心难平。”
“这就是晚辈愿意领衔主笔这份弹章的缘由。”
薛淮顺势接过话头，不紧不慢道：“陛下心意已决，欧阳次辅心中再不甘，最后也只能黯然接受，唯一可能的变故便是他太过执拗，被一些有心人利用，在朝中掀起更大的风浪。”
蔡璋当然明白薛淮所指的有心人是谁，示意他继续说下去。
薛淮目光灼灼道：“晚辈接下此任，看似被推至前，实则是主动握住主导权，将弹劾的节奏、范围和力度掌控在自己手中。倘若有人想搅乱浑水借刀杀人，晚辈便可行堂堂正正之师，只论公事，不涉私怨。如此既能完成圣意，又能最大限度避免党争扩大化，减少对朝局的冲击，更重要的是”“晚辈想借此机会看清这潭水下的暗流，谁是真心为国，谁是浑水摸鱼，谁是推波助澜，在此事之中必露端倪。”
蔡璋听着薛淮条理清晰的分析，心中的忧虑渐渐被一种复杂的情绪取代。
这个年轻人不仅胆识过人，更兼具深远的谋略和冷静的头脑，政治手腕之老练远超其年龄。一念及此，他认真地问道：“你想如何掌控？”
“请总宪允准三点。”
薛淮拱手道：“第一，此弹章由下官主笔，但核心内容仅限总宪、范左副和下官三人知晓定稿，在最终呈递陛下之前，绝不泄露给第四人，包括参与核查的掌道御史，亦只知其负责部分，不明全貌。”蔡璋点头道：“此乃应有之义。”
“第二，弹章内容只聚焦于此次粮运预案延误一事，详述欧阳次辅作为督办者的具体失职行为，至于欧阳次辅过往功过、政见分歧乃至其门生故吏可能的关联，一概不提。只论此一案，只究此一责。”“好！”
蔡璋眼中精光一闪，赞道：“只攻一点，不及其余，让他无从狡辩，也能堵住悠悠众口，免生枝节。”“第三，关于弹章署名之人选，理当由总宪裁定，不过下官也有一个提议…”
薛淮嘴角勾起一抹冷意，轻声道：“程左金不该置身事外。”
蔡璋哑然失笑，擡手点了点薛淮。
这个有仇必报的性子……很合蔡璋的脾气。
“可。”
蔡璋最终拍板，爽快道：“联署人选都由你斟酌，报予老夫即可。记住，三日内，弹章必须呈至御前！”
薛淮肃然道：“下官遵命！”
接下来的两日，薛淮将自己关在都察院值房内。
他调阅了户部和工部关于去岁秋粮转运预案的所有往来公文、会议记录、签批流程。
几名绝对可靠的书吏按照薛淮列出的时间节点和关键环节，分头查找和誉录证据，薛淮则负责亲自将庞杂的信息抽丝剥茧。第三天午后，这件事的原委和始末清晰地呈现在薛淮眼前。
太和二十三年九月初三，在薛淮巡查九边之时，天子明旨下达内阁，要求腊月前议定来年秋粮转运预案九月十五，内阁将旨意转发户、工二部，并明确此事由次辅欧阳晦总揽督办。
十月至十一月，户部内部数次议而未决，工部对漕运河道修缮费用估算存在诸多分歧。
期间，户部侍郎曾三次行文请示欧阳晦，请求其出面协调两部争议或给予明确指示。
欧阳晦的批复要么是“着两部自行妥议”，要么是“事关重大，宜缓图之”，甚至有一次以偶感风寒为由，将公文压下近十日。
腊月期限将至，户部仓促拚凑一份预案初稿上呈内阁，欧阳晦并未驳回要求重拟，仅批“知道了，待议”几字，便再无下文。
直至今年三月末，在漕督衙门和沿河州县数次急报催促下，这份漏洞百出的预案才被欧阳晦想起，稍作修改呈递御前，而此时距离漕船启运的最佳窗口期已不足两月。
至此，欧阳晦失职之责已然无可争议。
薛淮不再迟疑，提笔挥毫，一份弹章一蹴而就，随后亲自将其送至蔡璋处。
蔡璋只看了几眼，便立刻让人将范东阳请来。
二人对这份弹章逐字审阅，蔡璋看得尤其仔细，手指不时在关键证据处划过。
良久，蔡璋放下文稿，赞道：“此疏通篇不涉私德，不论过往，只究此一案，干净利落，无懈可击，可称弹章典范！”
范东阳也点头道：“如此行文，纵使有人想为欧阳次辅开脱，亦无从下口。陛下览之，亦当明察其咎确在欧阳次辅，并非宪构陷。”
他忽地擡眼看向薛淮，满含深意道：“只是此疏一上，风暴即至，你准备好了吗？”
薛淮目光沉静，淡然道：“下官既执笔，便无惧风雨。唯尽忠职守，问心无愧尔。”
范东阳面露赞许，不复多言。
蔡璋则看向薛淮，斩钉截铁地说道：“此疏署名由你领衔，左金程兆麟、山西道周允、湖广道赵振联署。”
“明日早朝，本官亲自将此疏递至通政司，直呈御前！”