薛府，书房。
窗外雨声淅沥，敲打着庭院里的芭蕉，衬得室内一片静谧。
今日薛淮没有去都察院当值，蔡璋念在他先前几乎夜以继日的辛劳份上，特地让他在府中休息一日。难得一日休沐，薛淮并未贪睡，天光微亮时便已起身，此刻正立在书案前，凝神悬腕，笔走龙蛇。墨色在宣纸上晕开，笔锋不见丝毫滞涩，反而在起承转合间透着一股沉凝的力道。
这字已隐隐有了几分筋骨峥嵘的格局，不似他往日锋芒毕露的风格，倒多了几分洗尽铅华后的内敛与蓄势待发。
他并非刻意追求笔下的意境，只是心绪翻涌，唯有借此方能稍加梳理。
那份由他主笔领衔的弹章，此刻多半已经出现在文渊阁正堂，出现在各位阁老的眼前。
天子能否如愿？
薛淮隐约觉得事情可能没有那么顺利，欧阳晦的确斗不过宁珩之，但他并不缺少基本的政治敏锐度，他也应该知道天子的心思，结果这几年始终装傻充愣，可见他对次辅之位万难割舍。
人总是会有执念，堂堂次辅也不例外。
都已经走到这一步，欧阳晦会因为一份弹章而屈服么？
在薛淮看来，这对曾经合作无间的君臣想必会有不少拉扯与博弈。
“夫君。”
薛淮沉思之际，沈青鸾亲自端着一个托盘走进来。
他擡眼望去，只见沈青鸾穿着一身雨过天青色的襦裙，外罩月白比甲，乌发松松挽起，气度清雅眉眼温润。
她手中托着一个红漆描金海棠花的托盘，上面放着一只青瓷盖碗。
薛淮上前接过托盘，微笑道：“怎么亲自端来了？让丫鬟们做便是。”
沈青鸾微微一笑，柔声道：“这不值当什么，今日厨房熬了百合莲子羹，我瞧着火候正好，便顺道送来。你连日操劳，昨夜又睡得晚，该润润肺。”
她一边说着，目光落在书案上墨迹未干的字幅上，不禁赞道：“夫君这字更见筋骨了。”
薛淮将托盘放在窗边小几上，执起她的手在掌心梧着，叹道：“不过是临帖静心罢了。”
沈青鸾任他握着，另一只手轻轻揭开碗盖。莹白的瓷碗里，淡琥珀色的羹汤清亮，饱满的莲子与剔透的百合瓣浮沉其间，清甜的气息愈发浓郁。她垂眸看着羹汤上袅袅的热气，忽然轻声道：“今日总觉得胸口有些发闷，许是雨季潮气重，脾胃不和。”
薛淮立刻擡手探了探她的额头，又细细端详她的脸色。
窗外雨光朦胧，映得她面庞如玉，并无病容，只是眼底似有极淡的倦意，唇色也比平日浅些。“等今日知微从济民堂回来，让她为你请个脉。”
“无妨，我自己的身子自己清楚，歇半日就好了。”
沈青鸾的唇角弯起温柔的弧度，将汤匙递到薛淮唇边：“你快尝尝，我特意少放了糖，不会太腻。”薛淮就着她的手喝了半勺，点头赞道：“火候滋味都是极好的。”
他顿了一顿，又叮嘱道：“若真不适，万不可硬撑。”
“当真无碍。”
沈青鸾又喂他一口，忽然想起什么似的，眼底漾开笑意，继而道：“说起来，知微姐姐前日还同我玩笑，说我近来丰润了些，连这翡翠镯子都觉着紧了。”
她擡起手腕露出一截皓腕，那水头极足的翡翠镯子果然不如往日空荡，堪堪卡在腕骨上方。薛淮的目光落在她腕间。
沈青鸾向来清瘦，这镯子还是新婚时他亲自挑的，当时圈口略大，需用丝线缠了才不滑落，如今竟显小了……
他未曾深想，只笑道：“丰润些好，你从前也太清减了。”
沈青鸾低头抿唇一笑，想起薛淮某些夜晚在床第之间的打趣，耳根不由得微微泛红，遂岔开话题道：“这莲子羹若合口味，我明日再熬。厨房新得了些洞庭湖的鲜莲，比干莲子更清甜。”
便在这时，门外响起墨韵略显急促的嗓音：“老爷，夫人。”
薛淮应道：“何事？”
墨韵迈步走进来，面色明显有些紧张，垂首道：“老爷，沈阁老过府拜访，车架快到府门外了。”薛淮心头疑云骤起，此刻正值内阁议事的时辰，老师身为大学士，若无重大变故，断不会冒雨离阁，更遑论亲临薛府。
他面上不显，只迅速说道：“更衣。”
沈青鸾亦是心思剔透，立刻唤来贴身丫鬟：“快取老爷的常服。墨韵，你去后宅禀太夫人，就说沈阁老到了。”
墨韵应下，匆匆离去。
夫妻二人迅速整理仪容，薛淮换了身石青色云纹直裰，沈青鸾则披了件藕荷色披风。
刚步出书房，就见大管家薛从疾步而来，禀道：“老爷，沈阁老的马车已至府门外。”薛淮与沈青鸾不敢耽搁，快步穿过回廊，往正门迎去。
早有仆役得了吩咐，中门洞开，肃立两旁。
刚至影壁处，便见沈望的身影出现在门口。
“老师！”
薛淮疾步上前，深深一揖到：“不知老师冒雨驾临，学生有失远迎，万望恕罪！”
沈青鸾亦紧随其后，敛衽为礼道：“妾沈氏，见过阁老大人。”
“景澈不必多礼，贤阃快快请起。”
沈望擡手虚扶，温和道：“老夫来得唐突，你们莫要见怪。”
二人连道不敢，将沈望请入前厅。
崔氏早已在此等候，上前见礼道：“不知沈阁老大驾光临，老身有失远迎，怠慢之处，万望海涵。”沈望侧身避让，拱手还礼道：“老夫人言重了！”
一番寒暄过后，崔氏知道沈望突然到访必有正事，遂叮嘱薛淮几句，又对沈望告了一声罪，便带着沈青鸾和丫鬟们离去。
沈望亦没有迂回遮掩，看向薛淮说道：“景澈，去你书房说话。”
“是，老师请随学生来。”
薛淮心领神会，引着沈望穿过回廊，再次走向他方才临帖静心的书房。
墨韵已机灵地提前赶到，将书房内的灯烛尽数点亮，暖黄的光晕驱散雨天的阴沉。
书房内，师生二人相对而立。
薛淮为沈望解下沾湿的油衣，请他在书案旁的圈椅上落座。
沈望的目光扫过书案上墨迹犹新的字幅，随即看向自己最得意的门生，缓缓道：“景澈，为师此行是受宁首辅托付而来。”
宁珩之？
薛淮心念电转，一边亲自为老师奉上香茗，一边试探道：“老师，欧阳次辅并未上表请罪乞骸骨？”沈望点头道：“你虽是一片好心，但是那位老大人并不打算领情。”“学生倒是有所准备，所以先前只劾一事，没有牵扯其他，就是不想给次辅或者旁人借题发挥的机会。薛淮一言带过，继而正色道：“老师，究竟发生了何事？”
沈望幽幽一叹，将上午内阁发生的事情简略复述，然后说起宁珩之拿着内阁票拟入西苑面圣，最后沉声道：“宁首辅回来之后代宣圣谕，天子命你全权负责此事后续，务必厘清原委，并且将内阁票拟留中。宁首辅做了个顺水人情，让我直接将这桩任务交给你。好在离开内阁的时候遇见范东阳，知你今日在府中休沐，便径直赶了过来。”
“辛苦老师了。”
薛淮的神情略显严肃，但是未见丝毫慌乱。
沈望端详着他的神色，渐渐流露几分赞许。
局势已经越来越明朗，天子想要欧阳晦识趣走人，欧阳晦出乎所有人意料地钻进牛角尖，宁珩之则在其中借力打力，将烫手的山芋抛到薛淮手中，让他去面对一个困兽犹斗的次辅，更要直面这桩案子牵扯的所有暗流与压力。
换做一般年轻官员，此刻恐怕已经六神无主，亦或是怒火中烧。
薛淮能这般冷静沉着，足见这些年的磨砺让他成长到怎样的境界。
“如何？”
沈望品了一口香茗，继而略显肃穆地说道：“这次你要面对的不是贪赃枉法的蛀虫，也不是恣意妄为的纨绔，而是一个为了权柄地位强行与天子作对的内阁次辅，还有诸多在旁等你露出破绽的虎狼。一步不慎，便有可能坠下深渊。”
薛淮想了想，也笑着说道：“老师，我觉得这未尝不是一个机会。”
沈望示意他说下去。
薛淮徐徐道：“首辅大人想让我卷进这场浪涛之中，最好跌一个粉身碎骨，从而重创清流的实力和士气，但是在我看来，欧阳次辅并非想要一条道走到黑，有可能他只是无法解开自己的心结。”“你想试试？”
薛淮给出肯定的回答，然后镇定地说道：“圣谕在前，我本身便没有抗旨的余地，既然如此，索性向前，或许会有意想不到的收获。”
沈望静静地看着他。
短短六年时间，这个弟子以超乎常人想象的速度成长着，到如今已经隐隐能和他这位老师站在同样的高度，看待这朝堂之上纷繁复杂的脉络和人心。
“好，你尽管放手去做。”
沈望只说了这么一句话。
薛淮起身，拱手一礼。
直起身之时，他的目光落向书案上的字帖，那里有他亲笔写就的一行诗。
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。