良久，欧阳晦带着无尽疲惫地吁出一口气，随即缓缓擡眼看向薛淮，眼神复杂到难以用言语形容。“薛左金好一张利口，好一番洞见，难怪陛下会对你委以重任。”
薛淮知道老人的心防已经松动。
这些天他窝在都察院，表面上是在落实弹劾案的证据，实则心思和精力都放在欧阳晦的履历生平之上。他内心很清楚，打破僵局的关键在于如何让欧阳晦放下执念，所以他选择从欧阳晦最疼爱的孙子欧阳芳入手，以此迫使对方见面详谈，再以桑承泽的例子切入话题，勾起老人心中对儿孙晚辈的担忧。此外，他笃定欧阳晦看似执拗强硬，其实内心肯定憋得很厉害，同样需要一个宣泄的出口。最终他赌对了，在欧阳晦借助陆渊的下场控诉天子刻薄寡恩之际，薛淮便已想好下一步的策略，那便是戳破对方的不甘，让他不再沉浸于自己编织的假象之中。
行百里者半九十，眼下还缺最重要的一步。
这是薛淮第一次在身份远高于己的庙堂重臣面前，进行如此复杂的博弈。
“欧阳公，下官还有几条不成熟的意见，您且姑妄听之。”
欧阳晦缓缓平复情绪，不轻不重道：“你说。”
薛淮道：“方才欧阳公提到四公子欧阳定，下官并非不愿相助，而是其性情已定，未必会服从与配合下官，但是下官也知道，若四公子强留京中，难免会为人所乘。”
欧阳晦便问道：“左金有何良策？”
薛淮微笑道：“欧阳公，京中局势复杂，四公子不若远离。”
欧阳晦微微皱眉。
他何尝想不到这个法子，又何尝不知幼子若是留在京城，以他的性格早晚会惹来灾祸。
即便他真能安分下来，只怕也免不了会遭人算计。
可是老妻对其那般疼爱，又怎么舍得让他离开京城？
薛淮瞬间明白对方的顾虑，诚恳道：“依下官拙见，欧阳公不若拿出一些本钱，让四公子前往江南富庶之地，譬如扬州亦或苏州，安安心心地过日子。如此远离是非之地，远离狐朋狗友，有富庶之地供养，有地方官照拂，只要他安分守己不惹大祸，足以保其一生富贵平安。”
欧阳晦眼皮微跳。
将那个最不成器也最让他操心的幼子远远打发到江南温柔富贵乡，确实是个一劳永逸的办法，总比让他留在京城，随时可能被翻旧账下狱强百倍。而且薛淮既然提出这个建议，必然不会撒手不管。
欧阳晦知道薛淮在淮扬一带势力雄厚，且其岳丈沈秉文乃是江南屈指可数的巨商，如今清流一派在江南也颇有人脉。
一念及此，欧阳晦沉吟道：“左金良苦用心，老夫自然感激，只是……犬子性情顽劣，就怕会给左金惹麻烦。”
相比于你如今非要和天子对着干惹出的麻烦，区区一个纨绔子弟算什么呢？
更不必说，失去你这位次辅大人的庇护，置身千里之外的江南，欧阳定又凭什么闹得满城风雨？薛淮有足够的自信拿捏欧阳定，他也不会太过苛待对方，只要保证此人衣食无忧，健健康康地活着，便算是对得起面前的老者，总不能真把欧阳定请去江南作威作福吧？
“还请欧阳公放心，下官相信四公子会明白您的苦心，说不定还能在江南做出一番事业。”听到薛淮这句话，欧阳晦忍不住笑出声来，继而满含深意地说道：“老夫从不奢望于此，只要他能平安便心满意足。”
薛淮正色道：“下官保证不出差错。”
欧阳晦轻叹一声，点头道：“好，老夫信得过你。”
薛淮的准备当然不止于此，他继续说道：“此外，二公子欧阳宁精于律例，性情端方，实乃法司良才，困于刑部浙江司，实是蹉跎。下官会向蔡总宪举荐，将二公子调入都察院，任某道掌道御史。宪乃朝廷风宪之地，独立于六部之外，二公子在此只需秉持公心，钻研律法，纠劾不法，自有蔡总宪与下官照应。此职清贵，前程亦比困守刑部一司更为广阔。”
调入都察院！
欧阳晦心中一动，这简直是为欧阳宁量身定做的出路。
都察院自成体系，又有蔡璋、范东阳和薛淮这些强人坐镇，确实是避开宁党倾轧，又能发挥次子所长的绝佳避风港。
老人的脸色愈发温和，喟然道：“左金有心了，老夫代犬子谢过提携之恩。”
“欧阳公言重了。”
薛淮并未提及对方的长子欧阳守和三子欧阳实，一方面是因为这两人的处境无需变动，另一方面也是出于分寸和火候的考虑。
倘若他将欧阳家四个儿子的前程都安排妥当，天子固然不会在这个时候介怀，难保将来不会翻旧账。最重要的是，薛淮还准备了一份大礼，且欧阳晦一定不会拒绝。
“欧阳公，令孙欧阳芳天资尚可，只是心性浮躁，以致学业荒疏。若能得名师悉心教导，假以时日，未必不能成器。”薛淮此言一出，欧阳晦瞬间老眼一亮。
他对欧阳宁和欧阳定的安排固然尽心，但终究是治标不治本，只能保证欧阳家的血脉流传，却无法维系欧阳家的门楣。
欧阳晦自知几个儿子已经定型，再难有出人意料的改变，所以将希望寄托在孙儿辈，这也是那日欧阳芳回府，将他在酒肆之中遇见薛淮的事情说出来之后，欧阳晦便同意和薛淮相见的根源。
此刻听到薛淮所言，欧阳晦不禁满怀期待道：“左金莫非是想说……沈学士？”
话一出口，他便察觉不妥。
沈望是何等人物，怎么可能将一个国子监的监生收入门下？
便是新科进士也未必有这等荣幸！
果不其然，薛淮微微摇头，继而郑重道：“欧阳公，令孙还需磨砺，若是冒然追随家师，不单会引起朝野非议，于他本人也非好事。下官想说的是，若欧阳公愿意，下官可收令孙为门下弟子。”在短暂的讶异之后，欧阳晦心里涌起强烈的震动。
他怎能忽视面前这个年轻人呢？
虽说薛淮还很年轻，可是他在大燕文坛的地位却未必弱于沈望！
诗词暂且不论，光是薛淮在澄怀园文会上的四句箴言，便已让无数年轻士子将其奉为榜样，就连守原公云崇维这样的当世大儒，都将薛淮视作平起平坐的知己！
换句话说，欧阳芳若能拜入薛淮门下，得其悉心教导和言传身教，将来不说多好的前程，至少能够学到几分真本事。
至于宁党……
欧阳芳只要有薛氏门人这个身份，朝中那些宁党官员难道还敢出手针对？
这可是真正的护身符，也是薛淮最大的诚意！
再联想到薛淮先前的承诺，欧阳晦迅速反应过来。
薛淮给出的三份前程，一份是将幼子撵去江南，帮他解决欧阳家最大的祸患。一份是帮他稳住中坚力量，让性情最敦实的次子能够继续留在朝堂之上，将来或许还能有所精进。最后一份则是为他保留家族复起的希望。
“薛左金……”
欧阳晦神情复杂，语调沙哑，叹道：“老夫宦海沉浮数十载，自以为深谙人心权术，今日方知后生可畏，后生可畏啊……”
他顿了一顿，面上浮现一抹释然又带着几分苦涩的笑意：“你这三份前程分明是给老夫，给这欧阳一门，套上了三道枷锁，却又镶了金边。”
薛淮微微欠身，恭谨道：“欧阳公，下官今日带着满腔诚意而来，一者是为陛下分忧，二者……亦是不忍见您黯然退场。”
“好……”
欧阳晦缓缓吐出一个字，随即仿若认命一般，直截了当地说道：“老夫会尽快呈上乞骸骨的奏章。”“欧阳公莫急。”
薛淮胸有成竹，冷静地说道：“下官以为此事尚需两步走，方能既全欧阳公体面，亦显陛下仁德。”“哦？”
欧阳晦来了兴致，道：“左金不妨明言。”
薛淮便将自己的想法娓娓道来。
听他说完之后，欧阳晦沉思片刻，不禁再度感叹道：“今日方知青出于蓝的真意。好，便依你所言，只盼左金莫要辜负老夫。”
薛淮郑重道：“欧阳公放心，下官言出必行，决不毁诺。”
谈到此刻，事情已经大抵解决，薛淮便站起身来，准备告辞离去。
然而欧阳晦却擡手阻止，他望着眼前沉稳内敛的年轻人，忽地开口说道：“左金且慢，老夫也有一件礼物相赠。”
薛淮停步看着对方，这位老大人莫非是要投桃报李？
下一刻，欧阳晦轻声道：“老夫这些年虽然被宁党欺压得厉害，终究攒了一些家底，薛左金若不嫌弃便收下，将来或许能为你提供一些助力，也希望你能稍稍照拂。”
薛淮的瞳孔微微一缩。