午后的宫道被秋阳晒得有些暖意，落叶打着旋儿落在青石板上。
魏王姜晔步履沉稳，朝着徐德妃所居的永和宫行去。
他在半月前结束闭门自省，虽已恢复自由出入宫禁的资格，但眉宇间那份谨慎并未散去，反而因这段沉寂显得更为内敛。
沿途遇见的宫人内侍无不屏息垂首恭敬行礼，他亦只是微微颔首，目不斜视。
永和宫一如既往的宁静。
殿内陈设素雅，月白色的纱幔低垂，几盆名品秋菊置于案头，吐露着清冷的幽香，与主人气质相得益彰。
徐德妃正坐在窗边的绣墩上，就着明亮的光线细细绣着一方帕子，针脚细密匀称，神情专注温婉。“儿臣给母妃请安。”
姜晔行至殿中，撩袍跪下，声音平稳恭谨。
徐德妃闻声抬起头，放下手中针线，脸上漾开慈和的笑意，温软道：“晔儿来了，快起来，坐。“姜晔依言起身落座，自有宫女奉上清茶，随即悄无声息地退下，殿内只余母子二人。
“瞧着清减了些。”
徐德妃的目光在儿子脸上逡巡，关切道：“陛下让你闭门思过是为你好，可这身子骨你也要顾惜，府里的厨子可还尽心？药膳可按时用着？“
”劳母妃挂心，儿臣一切安好。”
姜晔端起茶盏，平和道：“府中上下都精心伺候着，药膳一日不落。儿臣这段时日静心读书，反觉神清气爽，倒比从前浮躁时好了许多。“
两人不愧是母子，神态仿佛一个模子刻出来的。
徐德妃微微颔首，提点道：“你能这般想自然极好，陛下仁厚，念你已知错，这才解了你的禁足。晔儿，你要时刻谨记，雷霆雨露俱是君恩，为人子臣，守本分知进退是第一要紧的。莫要再行差踏错，徒惹陛下不快，也让母妃忧心。“
姜晔心中一凛，正色道：”母妃教诲，儿臣铭记于心。经此一事，儿臣深知从前行事确有急躁欠妥之处。往后定当谨言慎行，克己复礼，绝不再让父皇与母妃失望。“徐德妃看着他，眼中闪过一丝复杂的满意。
她这个儿子心思深沉，能忍常人所不能忍，这份认错的态度无论真心有几分，姿态倒是做足了。她缓了语气，仿佛只是随口道：“说起来，再有月余便是太后娘娘的七十五岁千秋圣寿，这可是宫里天大的喜事。“
姜晔今日入宫探望母亲，本就想谈一谈这件事，点头道：”皇祖母福泽深厚，此番又逢整寿，实乃我大燕之福，天家之幸。儿臣正想着该如何尽心为皇祖母贺寿，聊表孝心。“
徐德妃轻轻”嗯“了一声，不紧不慢地说道：”陛下纯孝，此番圣寿必是要大办的，皇后娘娘那边想必已在紧锣密鼓地筹备了。晔儿，你既解了禁，又是皇孙，这寿礼上更需格外用心才是，既要显出孝心诚意，又要合乎身份，不能太过扎眼，也不能失了体面。这其中的分寸，你可有思量？“
她这番话其实是在提醒姜晔认清自己的处境，他刚犯过错需低调行事，但身为皇子亲王，贺礼又不能寒酸敷衍，最重要的则是合乎身份。
说到底，姜晔只是皇子，而非太子。
姜晔面色如常，沉吟道：“儿臣这些日子也在苦思，想着皇祖母素来礼佛，又喜清雅，若寻些古刹高僧加持过的佛经，或是上等的沉香和檀香木雕件，再配以亲手抄录的祈福经文，既显诚心又不逾矩，母妃觉得如何？“
徐德妃眼中闪过一丝赞许，儿子在”藏拙“一道上深得她的真传。
“嗯，这主意倒是不错。佛经香木之类，都是太后娘娘素日里喜爱的，亲手抄经更是孝心可嘉，只是...她话锋一转，意有所指道：“太后娘娘毕竞年事已高，精力恐有不济，太过繁复热闹的寿礼反恐扰了娘娘清净。你的心意到了，诚心到了，便是最好。切记，莫要学有些人，总想着借机张扬，反倒落了下乘。“有些人......
姜晔会心一笑，脑海中浮现柳贵妃那张无可挑剔却总是会让人觉得不舒服的面庞。
他平静地说道：“母妃思虑周全，儿臣受教，一切以皇祖母凤体安康为重。儿臣定当谨记诚心二字，不务虚名。“
徐德妃满意地点点头，仿佛放下了一桩心事，转而问道：”你府中可还安稳？王妃和孩子们都好吧？“”劳母妃记挂，府中一切安好。”
姜晔简单回答，知道这只是母妃结束正事话题的过渡。
果然，徐德妃端起茶盏轻轻抿了一口，温言道：“好了，说了这许久话，我也乏了。你回去好生歇着，寿礼之事，用心准备便是。“
姜晔起身行礼道：”是，儿臣谨记母妃教诲。“
就在他准备告退之时，徐德妃仿佛忽然想起来一般，轻声道：”最近南边可曾找过你？“所谓南边，自然是指徐德妃的母族，闽粤海商七大家。
姜晔望着母亲满含深意的目光，如实回道：“有，他们无法将人安插进扬泰船号，又舍不得开海的巨大利益，所以求到了儿臣这里。“
”唉。”
徐德妃轻轻一叹，她知道自家母族那些人的德行，欲壑难填，偏生又放不下眼前那点蝇头小利。思忖片刻之后，她缓缓道：“你和他们说，陛下已经默许清流的开海大计，他们若想登上这艘船，就得放下成见，老老实实给淮扬商帮牵马执蹬，如此方有希望后来居上。“
姜晔垂首道：”是，儿臣记下了。“
”去吧。”
徐德妃含笑看着他退出殿门，直到那抹靛青色的身影消失，她脸上的温婉笑意才缓缓敛去。她重新拿起绣绷，指尖抚过那朵将成未成的素菊。
秋阳透过窗欞，在她沉静的面容上投下明明暗暗的光影。
另一边，姜晔走出永和宫那方素净的天地，沿着通往宫外的夹道沉稳前行。
他刚转过一道朱红的影壁，一个同样身着亲王常服的身影便撞入眼帘。
那人身形挺拔，步履间带着一股掩不住的张扬，正是五皇子、代王姜昶。
“四哥！”
姜昶先声夺人，快步迎了上来，亲热地拱手道：“好巧，你这是刚从德妃娘娘宫里出来？瞧着气色比前些日子可好多了。“
姜晔停下脚步拱手还礼，自动忽略他后面那句酸话，淡然道：”是，去给母妃请了个安，五弟这是从何处来？“
”嗨，还不是母妃那儿。”
姜昶摆摆手，与姜晔并肩而行，继而道：“母妃念叨着皇祖母的千秋快到了，催着我赶紧把寿礼的章程定下来，啰嗦了好一阵子。四哥你也知道，我母妃对这些事最是上心。”“贵妃娘娘向来思虑周全。”
姜晔一言带过，顺势问道：“皇祖母圣寿确是天家头等大事，五弟想必已备下别出心裁的贺礼了？“姜昶哈哈一笑，眉梢眼角都飞扬起来：”不敢说别出心裁，不过是些俗物罢了。哦，对了，听说四哥前些日子得了一株罕见的珊瑚树？那东西流光溢彩，摆出来定是满堂生辉，给皇祖母贺寿岂不是正好？母妃还跟我提了一嘴呢。“
姜晔心中哂笑，面上却无半分波澜，只淡淡道：”五弟倒是消息灵通，那株珊瑚是前些时候下面人孝敬的，品相尚可，只是色泽过于浓艳跳脱了些，怕扰了皇祖母的清静。母妃方才也提点我，寿礼贵在诚心，不在奢华张扬，我思忖着，还是寻些古寺高僧加持过的佛经，再亲手抄录些祈福的经文，更为妥帖。“”亲手抄经？”
姜昶挑了挑眉，语气里听不出是赞是讽：“四哥果然孝心虔诚，皇祖母届时见到必定欢喜，不像我只会弄些金玉俗物，倒显得心意轻浮了。“
姜晔温和道：”五弟过谦了。佛光普照是极好的寓意，我们身为孙辈，心意到了便好，形式倒在其次。“
两人沿着长长的宫道并肩而行，聊着寿宴的规制，议论着京中哪家斋铺的素点最精致，甚至说起几位年幼皇弟课业的笑话，气氛看起来无比融治和谐，言语间的机锋却如同脚下偶尔被风卷起的落叶，无声盘旋。不多时，宫门在望。
“好了，五弟，我就往这边去了。”
姜晔在宫门内侧停下，指了指自己王府马车停靠的方向。
姜昶也停下脚步，拱手道：“四哥慢走。“
就在姜晔转身欲朝自己车驾走去时，姜昶忽然上前一步，压低声音道：”四哥，且慢一步。“姜晔脚步一顿，回身看他，面色依旧沉静：”五弟还有事？“
姜昶左右飞快地扫了一眼，确保近处无人，然后将声音压得更低，带着一丝古怪的兴奋。
“前几日，我凑巧得知两桩不大不小的隐秘事，思来想去，觉得还是该跟四哥你通个气。”隐秘？
姜晔望着莽夫老五异于寻常的神情，压下心中的厌烦，笑道：“为兄洗耳恭听。“
姜昶对他的反应很满意，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，故作神秘道：”其中一桩可能跟咱们那位东宫太子爷有关。“
话音落处，秋日暖阳没来由地裹挟着几分冷意。
姜晔不动声色地看着对方。
姜昶没有继续说下去，邀请道：“四哥，左右今日无事，要不我们兄弟俩寻个清净地方小酌几杯？“姜晔本欲拒绝，但是看着老五这张遗传自柳贵妃的英俊面庞，他心中悄然浮现一个想法，便欣然道：”好，去你府上。“
两架亲王马车一前一后驶离御街，最终进入安兴坊内的代王府。
街角处，一名形容普通的汉子将这一幕尽收眼底。