薛淮沉默地消化著姜璃的话。
姜璃的分析精准地刺破表象，直指天子内心最深层的驱动力，那份对明君乃至圣君之名的执念，远胜于对苍生疾苦的关切，甚至超越了寻常的帝王权术。
「陛下这是在赌。」
良久，薛淮平静地说道：「赌我的开海大计能填满国库的窟窿，赌我能替他解决这积重难返的财政痼疾，为他赢得一个中兴之主的美名。成了，我是他青史留名的功臣。败了，我便是他平息众怒的祭品。」
「正是如此。」
姜璃目光清冷如秋水，淡淡道：「天子的耐心建立在你持续不断的功绩之上，吴振之掌浙江司是让你握住钱袋子的口子，谭明光控通州码头则是让你理顺漕海联运的咽喉。万事俱备，接下来就看你这位匠人如何施展了。」
薛淮笑了笑，坦然道：「虽说压力不小，但这也是我希望看到的局面。」
从太和二十年首倡河海并举之策，到如今已经整整四年。
对于漫漫历史长河而言，四年不过转瞬之间，但是薛淮自己心里清楚，他在这四年里究竟做了多少准备。
只要开海功成，无论中间出现多少波折，薛淮在大燕朝堂上的地位都将无可动摇，并且他会拥有一批真正属于自己的追随者。
姜璃望着他镇定自若的神色，不由得也轻声一笑，随即岔开话题道：「还有十余日，便是皇祖母的千秋寿辰了，你准备好了么？」
「我？」
薛淮略显诧异道：「我也要准备？」
按照大燕礼制，皇太后的整数寿辰需要郑重对待，尤其是今年的七十五高寿。
早在八月中下旬，便有礼部牵头，联合司礼监、尚宫局、光禄寺和内府监等衙门，拟定仪注、场地、乐舞和膳食等细节，上奏天子御批。
等到太后寿辰那一日，后宫妃嬪、公主郡主、宗室命妇和百官命妇需要在五更之时入宫朝贺。
稍晚一些，天子将会亲率皇后、太子和诸皇子至太后殿前，行三跪九叩大礼，天子需亲致祝寿颂词。
午间，光禄寺将负责在宫內操办皇家大宴。
晚间，天家家宴作为收尾。
在整个礼仪过程中，文武百官不进后宫，在承天门、皇宫外廷和文华殿等区域举行集体朝贺。关於礼品这一块，礼部会牵头置办官方贺礼，六部九卿等高官公摊费用，此外內阁辅臣、六部尚书和公侯勋贵等庙堂重臣可以进献个人贺礼，其他官员则不允许单独进礼。
故此薛淮才会有这样的反应。
姜璃白了他一眼，嗔道：「你当然不需要，可是青鸾和知微需要，难道你要让她们届时两手空空地入宫朝贺？」
「她们的贺礼早就备好了。」
薛淮不待姜璃追问，便介绍道：「青鸾准备的礼物是一串琥珀佛珠，另配刺绣《药师经》经袋一个。知微则准备了一盒上等灵芝，还有她亲手写的《养生经》卷轴一卷。」
姜璃沉吟道：「嗯，如此倒也妥当。」
薛淮好奇地问道：「那你呢？」
姜璃稍稍舒展双臂，嫣然道：「无论我送什么礼物，皇祖母都会喜欢的。」
「也是。」
薛淮点了点头，姜璃的从容与底气是天家十几年宠养出来的底气，也是她自身聪慧通透的结果。
他刚想顺著这话题聊些轻松的家常，却见姜璃脸上的閒適淡去，取而代之的是一抹思索的神情。
「对了，今日早些时候，我收到了一样东西。」
「是什么？」
姜璃放下茶盏，从袖中取出一张摺叠得极小的素笺。
那纸张不过是市井常见的劣质竹纸，边缘还有些毛糙，出现在这位天家贵女的手中显得颇为反常。
她将素笺递给薛淮，轻声道：「这张纸夹在今日送入别苑的时鲜花卉里，送花的内侍是熟面孔，只道是花铺随赠的小签，他也没在意。」
薛淮接过一看，素笺上只有寥寥一行字，字迹歪歪扭扭，像是用左手刻意伪装，又或者书写者本身文化不高。
「雨夜暖阁旧事，代王欲于寿宴前生波。」
雨夜暖阁旧事？
这句话瞬间将薛淮拉回两年前那个暴雨倾盆的西山的夜晚。栖云苑内院暖阁里摇曳的灯火，窗外哗啦的雨声，面前女子勇敢又决然的举动。
那些被他牢牢被压在心底的回忆，此刻因为这行字而骤然清晰。
「什么时候收到的？」
薛淮的声音低沉平稳，听不出波澜。
「就在你来之前，约莫一个时辰前。」
姜璃面上看不出半点怒意，似乎一点都不在意她和薛淮的关系有可能被公之于众。
在她看来，如果代王真想作死，这未尝不是一个合适的机会。
薛淮思忖片刻，开口问道：「你觉得这提醒是谁送来的？」
姜璃缓缓道：「能知道栖云苑内院细节的人本就极少，我已经让二娘去查。至于能知道姜昶欲以此生事的人更少，有动机在这种时候给我们示警，且不愿暴露自身的，除了我那沉稳多谋的四皇兄，还能有谁？」
「魏王？」
薛淮微微皱眉，随即了然地点点头：「应该是他。代王与我有旧怨，他想对付我不稀奇，以他和其他皇子的关係，恐怕也只能尝试拉魏王下水。魏王是个聪明人，他不会冒著得罪陛下和太后娘娘的风险，来帮他对付我，所以才会出手提醒你。」
「恐怕还不止如此呢。」
姜璃浅笑道：「四皇兄和他身后的闽粤海商一心想着在新政中分一杯羹，奈何你始终不肯松口，他们又不愿给扬泰船号打下手，两边一直僵在这里。於他而言，卖我们一个人情，你总得顾念一二，让步一二，说不定这件事就成了。
薛淮亦笑道：「不愧是魏王殿下，好算计。」
两人寥寥数语便推断出事情的真相，而且他们从始至终没有恼怒慌乱。
姜璃顺势说道：「这件事你不要管。」
薛淮不解地看着她。
姜璃站起身来，缓步来到薛淮身边，抬手轻轻搭在他的肩膀上，徐徐道：「你有你的正经事。虽说天子给你行了不少方便，但是宁党不会眼睁睁看着你开海功成，他们暂时蛰伏不过是为了积蓄力量，以便将来能够将你彻底打趴下。你的精力要放在这件大事上，至于那个跳梁小丑，我自己能够应付。」
薛淮抬眼望着她从容的神色，伸手握住她的手掌，顺势轻轻一拉，姜璃便坐在了他腿上。
「莫要大意，我不觉得这只是代王的报复。」薛淮面带关切地看着她，手臂自然地环住她的腰，将她更稳固地圈在自己怀中。
姜璃稍稍调整了一下坐姿，让自己更舒适地倚着他，神情依旧镇定：「我知道，代王可能是被人利用，背后黑手另有其人。或许是柳贵妃，或许是其他想搅浑水的人。但是这些不重要，重要的是，他们想掀开的这件事本身。」
薛淮凝视着她近在咫尺的清亮眼眸，又问道：「那你打算怎么做？」
姜璃凑了过来，在薛淮耳边轻声说出一段话，最后眨眨眼问道：「你觉得，如此是否可行？」
薛淮稍稍沉默，感慨道：「可行，只是————」
「只是什么？」
「只是你这样做，不怕柳贵妃和你拼命？」
姜璃闻言失笑，继而眸中浮现一抹冷意：「当年我救了姜昶一命，不求他知恩图报，他如今要将我拖进深渊之中，我还会继续同他扮演亲密无间的兄妹么？他就像是一个永远长不大的蠢蛋，永远只能看到别人的缺点，却看不见自己屁股底下如何藏污纳垢。以前我一直同他虚与委蛇，想着宫里那位都不管，我又操什么闲心呢？」
她略微一停顿，继续说道：「如今他自己找上门来，我又何必再客气？」
这是薛淮第一次看到姜璃如此有攻击性的反应。
过往她在天家众人面前扮演着乖巧懂事的孤女，在权贵子弟面前是清冷孤傲的天潢贵胄，她一直努力地隐藏着自己最真实的那一面，不让自己的真实情绪泄露一丝一毫。
见薛淮陷入沉默，姜璃轻咳一声，凝望着他的双眼问道：「怕了？」
薛淮笑着摇摇头，轻声道：「我在想，如果早些认识你，或许你就不用这般小心翼翼地活着。」
姜璃怔住。
她听懂了薛淮的言外之意。
她看似清贵无比，实则不过是那位至尊手中的棋子而已，终究是没有爹娘庇护，一切都只能靠自己。
太后倒是真心待她，可是皇祖母年事已高，姜璃不愿她老人家劳心劳力。
如今薛淮这句话毫无疑问说到了她的心坎上。
下一刻，薛淮认真地说道：「你想怎么做都可以，总不能让人欺负到头上来。无论最后是怎样的结果，我都会站在你身边。」
「薛淮。」
姜璃定定地看着他，面上绽放一抹绝美的笑颜。
她伸出双臂抱住薛淮的后背，在他的唇上轻轻一吻，然后凑在他的耳边，低声呢喃。
「要我。」