第770章770暗潮涌动
夜色渐深，海事衙门的庭院里已经安静下来。
白日里喧嚣嘈杂的办公之所，此刻只剩下几盏昏黄的灯笼在廊下摇曳，大多数官员和吏员都已各自归家，只有正堂西侧的值房里还亮着灯火，透过半掩的窗棂透出一团温暖的橘光。
船政司值房内，郎中陈观岳坐在案前，揉了揉酸涩的眼睛，将手中那份已经反覆核对三遍的册子放到一旁。
今日已经是五月十一，距离首批船引申购仅剩半个月，船政司作为负责船引申购的核心部门，这段时间的压力可想而知，陈观岳几乎每天都泡在衙门里，有时连饭都顾不上吃，全靠点心对付几口。
章节9
「观岳兄，还在忙呢？」
一道熟悉的声音从门外传来，陈观岳擡起头，正见方既明提着一盏灯笼走进值房。
「既明兄？你怎么也没回去？」
陈观岳有些意外，放下手中的毛笔站起身来。
方既明将灯笼挂在墙角的铁钩上，苦笑道：「别提了，今早送来的那批南洋水文资料还有几处关键数据没有核对完，明日一早便要呈报总理大人查阅，哪敢拖延过夜？」
陈观岳深有同感地点头道：「你我皆是劳碌命，总理大人将这两桩重任分别托付给筹策司和船政司，若是出了纰漏，咱们两个可都没脸去见他。」
「谁说不是呢。」
方既明叹了口气，目光扫过陈观岳案上那堆整整齐齐的册子，随意问道：「你这边的准备工作进行得如何了？我看你这几日天天熬到这么晚，怕是比我们筹策司还要忙上几分。」
陈观岳道：「截至今日共收到各地船队申购登记三百余份，如今资质核准已经做得差不多了，但编号的工作才刚刚开始，后面还有一大堆繁琐事。」
方既明点点头，走到炭炉边取了一壶热水，给自己倒了一杯，又给陈观岳倒了一杯，递到他面前：「观岳兄辛苦，喝口水润润喉咙。」
陈观岳接过瓷杯，道了声谢，正要喝时忽然想起什么，擡头道：「既明兄，你来得正好，我这边有件事想请你帮忙参详一下。」「什么事？你尽管说。」
陈观岳走到角落的一个铁柜前，从腰间取出一把钥匙打开柜门，从里面取出一只黑漆木匣，木匣没有任何破损的痕迹。
方既明见状神色微微一凛，放下茶杯道：「这是————」
「首批船引申购登记册的底本。」
陈观岳将木匣放在案上，郑重地说道：「按照规矩，船引申购登记册一式两份，一份正本放在我值房内的铁柜中，另一份副本送到度支司备案。今日傍晚我亲手将副本送过去之后，回到值房本来打算整理一下明日要用的东西，却发现这底本木匣的锁扣似乎有些不对劲。」
方既明的眉头立刻皱了起来，走到案前仔细查看那只黑漆木匣。
这只木匣约莫一尺半长、一尺宽、五寸高，通体用上好的黑漆髹过，四角包着铜皮，锁扣处是一把精钢铸造的铜锁，钥匙只有陈观岳一个人有。
木匣正面的封条完好无损，上面的墨字清晰可辨，似乎一切正常。
但陈观岳既然用了「不对劲」三个字，必然不是无的放矢。
方既明擡起头来，沉声道：「哪里不对劲？」
陈观岳没有立刻回答，而是从袖中取出一把极小的钥匙，小心翼翼地插入铜锁之中。
铜锁应声而开，陈观岳没有急着揭开封条，而是指着锁扣内侧一处极不显眼的位置说道：「你看这里。」
方既明凑得更近了一些，借着昏黄的烛光仔细看过去。
锁扣内侧有一道极其细微的划痕，若不是刻意去看，根本不会注意到。
这道划痕很新，边缘处还有一点极其微小的金属碎屑，显然是不久前才留下的。
陈观岳低声道：「我每天开合这把锁少说也有三五次，对这把锁的每一个细节都了如指掌。今天傍晚我送副本去度支司之前，还开过一次这只木匣，取出其中一份船引登记册核对数据，那时锁扣上绝对没有这道划痕。」
方既明神色变得凝重起来：「你的意思是，有人在你离开值房的这段时间里打开过这只木匣？」「我无法确定，但确实有这种可能。」
陈观岳的语气也十分谨慎，没有直接下结论：「我送副本来回不过两刻钟的时间，值房的门是锁着的，但这把锁的钥匙并非只有我一个人有。备用的钥匙一共有两把，一把在总理大人那里，一把在左协理郑大人手中，不过他们二位都不是会随意动用备用钥匙的人。」
方既明沉默了片刻，忽然问道：「你今日核对数据时，是从哪一份册子上提取的资料？」
「从第三册，那是中等船引申购商帮的登记名册。」
陈观岳一边回答，一边将木匣上的封条撕开，打开盖子。
木匣内整整齐齐地码放着五册线装薄册，每一册的封面都用端正的楷书写著名称和编号。
陈观岳将第三册取出来放在案上，翻到他今日傍晚曾经查阅的那一页。
两人同时俯身查看。
这一页记载的是扬州海商「永昌号」的申购信息。
永昌号是淮扬商帮中仅次于扬泰船号的大商号，东家姓周，祖上三代都是经营漕运和沿岸贸易的，近年来开始涉足海贸，此番进京对首批船引势在必得。
此前陈观岳核对时，永昌号登记的股东名录为五人，验资银两为八万两，船队规模为千料福船十二艘，一切数据都清清楚楚，没有任何问题。
可现在再看——
「股东名录被人增加了两个人？」
陈观岳的声音陡然一沉。
名录上的确多出了两个名字，而且这两个名字的墨迹明显比原有文字的颜色要深一些，笔画也不够流畅自然，显然是后来添加上去的。
更关键的是，在这两个新增的名字后面，还各自跟着一行小字，标注着两人各自的出资额度，每人各出两万两白银，合计四万两，这样一来，永昌号的验资总额便从八万两变成十二万两，凭空增加五成之多。
方既明目光锐利地扫过那处被篡改的文字，压低声音道：「这墨迹还新鲜得很，多半就是今天添上去的。」陈观岳的脸色已经十分难看。
他掌管船政司以来，一直以严谨细致着称，从来不允许自己的部门出现任何差错，更不要说被人暗中动手脚这种事情。
如果这份登记册以篡改后的状态送到总理大人案前，永昌号便会堂而皇之地多出两个来历不明的股东，凭空多出四万两验资，这将直接影响到其他人的申请资格。
他迅速翻到登记册的其他页面逐页检查，方既明也帮他一起查看。
两人越看，心情越是沉重。
被动了手脚的不止永昌号一家。
中等船引的登记名册中，还有另外三家商帮的申购信息也被篡改，都是增加了股东名录和出资额度，增加的墨迹同样新鲜，手法如出一辙。
而这些被篡改的商帮，无一例外都是与淮扬商帮关系密切的江浙海商。
换句话说，如果是有人想通过篡改登记册来制造混乱，大可以随便选几家商帮下手，没必要如此精准地只针对淮扬和江浙的商帮，这说明动手的人目的很明确，让这些与薛总理关系亲近的商帮，在首次扑买中因为「登记信息不一致」而被取消资格，或者至少引发争议，从而打乱整个申购流程。
「好狠的手段。」
方既明放下册子，神色凛然道：「若是我们不曾发现这份篡改，等到扑买当日，这几家商帮的登记信息与度支司副本不一致，届时闹将起来，不光这几家商帮会被暂时取消申购资格，就连船政司和度支司的权威也会受到质疑。那些反对开海的人正好可以借此发难，说海衙内部管理混乱，连最基本的登记造册都做不好，还有什么资格主持开海大计？」
陈观岳重重地一拳砸在案上，震得杯中的茶水都溅了出来：「这是要借我的手，往总理大人心口上捅刀！」
「冷静。」
方既明按住他的手腕，虽然自己心中也是波涛汹涌，但语气仍然尽量保持平稳：「现在不是生气的时候，当务之急是要弄清楚此事究竟是何人所为。」
陈观岳深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉思片刻后说道：「今日我送副本去度支司时，值房的门窗都是锁好的，回来时也未见任何异常。值房的钥匙只有我、总理大人和左协理郑大人三人有。总理大人自不必说，郑大人虽然身上有宁党烙印，但自从调到海衙以来，一直兢兢业业配合总理大人工作，从未有逾矩之举，我也不信他会做出这种事情。」
方既明目光闪动，缓缓道：「那你有没有想过，还有一些人可以进出海衙的大部分值房，而不引起任何人的注意？」
「你是说——」
「海衙的衙役和杂役。」
（还有耶）