片刻过后，韩恕和都察院、刑部以及户部的几位官员从偏房走出，王成元紧随其后，脸色微微发白。韩恕走到高台前，先是朝韩公宣等人拱手一礼，随即转向薛淮沉声道：“启禀总理大人，下官与都察院、刑部、户部的诸位同僚，已将王主事提供的证据逐一查验完毕。”
薛淮淡然道：“韩郎中请讲。”
韩恕清了清嗓子，从袖中取出那两份抄件，举在手中高声道：“经查验，王主事提供的第一份往来书信，笔迹与薛总理的公文笔迹的确颇为相似，但经户部梁主事与刑部张主事详细比对，发现此抄件中的笔锋转折处存在几处刻意模仿的痕迹，尤其在钩、捺两处笔画上，与薛总理的笔迹有明显差异。”“更重要的是，薛总理在衙门公文中的署名习惯，一向在“淮’字最后一笔留有轻微的顿笔，而这份书信中的署名却是一笔带过，毫无停顿。梁主事与张主事一致认为，此书信有可能系伪造之作。”庭院中响起一阵倒吸凉气的声音。
王成元的脸色更白了，却强撑着没有开口。
韩恕用词非常谨慎，并未断定那是伪作，然而王成元心里清楚，这样的论断足以洗掉薛淮的嫌疑。韩恕没有给他争辩的机会，继续说道：“至于第二份所谓手令，上面的确盖有薛总理的私印。下官与都察院赵御史共同查验薛总理存放在监察司的印鉴样本，发现两枚印章的印文虽然在字体上大致相似，但在“海’字右侧的偏旁处，真印的笔画有一处细微的断裂，而这份手令上的印文却是完整的。此外，真印的边框线条粗细均匀，而这份手令上的边框线条有两处明显粗于真印。经再三比对，这份手令亦存在伪造的可能。”
一个“亦”字，让庭院中彻底安静下来。
这时都察院御史赵桓站起身来，接过韩恕的话头说道：“薛总理，下官与刑部张郎中、户部梁主事共同查验王主事所说的人证，即那两名自称见过薛总理下属与扬泰船号私下往来的杂役。经分开讯问，两人供述的内容前后矛盾，一人说是在四月底见过薛总理的随从出入扬泰船号在京城的别院，另一人却说是在五月初，而且两人所描述随从的相貌特征，存在不少细节上的差别。”
王成元的身子晃了晃，脸上血色尽褪。
刑部员外郎张敬之接着开口道：“薛总理，下官与赵御史的意见一致。”
李宗阳面无表情地看着张敬之，后者其实是有苦说不出。
张敬之当然明白自家上官的心思，问题在于韩恕是天子的人，一进偏房便定下基调，而且王成元提供的证据确实存在瑕疵，并不能成为给薛淮定罪的确凿证据，这个时候他若强行偏帮王成元，只会把自己甚至整个刑部拖下水。
随着这三位负责查验的官员相继表态，庭院中的议论声逐渐增大。
乔玉书坐在沈秉文身旁，压低声音道：“沈伯父，这王成元分明是受人指使，故意来捣乱的！”沈秉文微微摇头，示意他稍安勿躁。
户部主事梁文这时也沉声道：“禀韩阁老、薛总理，下官与几位同僚共同查验王主事所说的密函。据王主事交代，此密函是昨日午后被人匿名投至检校处的。但下官查过检校处的收文记录，昨日上午至今日清晨，检校处共收到公文十二件，均登记在册，唯独没有这封所谓密函的记录。王主事声称此密函是匿名投递，但检校处的收文流程向来严格，所有公文无论是否匿名，均须登记在册方可入档。王主事既然无法提供收文记录，这封密函的来源便值得商榷。”
王成元低着头，双唇紧紧抿着，今日的进展和他的预料完全不同。
他原本以为只要抛出这些证据，即便不能扳倒薛淮，至少也能让申购大会陷入混乱，让薛淮的威望受到打击。为了保证申购大会继续进行，薛淮只能暂时退位，让旁人比如韩公宣来主持。
可他万万没有想到，薛淮竞然早有准备，不但没有被他打乱节奏，反而顺水推舟，让他在众目睽睽之下出尽洋相。
韩公宣坐在廊下，脸色已经变得十分难看。他自然知道王成元为何要这样做，但他更清楚在这么多双眼睛的注视下，他若再为王成元说话，不但会得罪薛淮，更会让自己在朝堂上落下一个包庇诬告者的名声。
他缓缓站起身来，沉声道：“王主事，你还有什么话要说？”
王成元扑通一声跪倒在地，极为委屈地说道：“韩阁老，下官只是尽忠职守一”
“尽忠职守？”
韩公宣猛然打断他，拔高声音道：“你身为海衙检校处主事，拿着朝廷的俸禄，却在申购大会这样重要的场合，仅凭一封来历不明的密函和几份伪造的抄件，便当众指控你的顶头上司！你可知这是何等严重的罪名？”
王成元强撑着说道：“韩阁老，开海乃国朝大计，是否公允更关系到朝野上下对此事的信心，且薛总理和扬泰船号的关系人尽皆知，下官只为公平二字，绝非有意构陷总理大人，还请阁老明鉴！”韩公宣皱起眉头。
庭院中一片死寂。
便在这时，李宗阳忽然开口了。
“韩阁老，下官以为此事不能全怪王主事。”
李宗阳起身走到韩公宣面前，神色从容地说道：“王主事所言虽然证据存疑，但开海事关重大，任何一点疑虑都不可轻忽。方才查验虽指出笔迹、印文有疑点，但“疑似’终究不是“确定’。若就此认定王主事诬告，恐不能令天下人心服。依下官之见，不如先将此事备案，待申购大会顺利完成之后，再行彻查。”韩公宣眉头微舒，沉吟片刻后缓缓点头道：“李尚书此言倒也有理。今日之事确实不宜草率定论，以免落人口实。申购大会乃朝廷开海之基石，各方商贾千里而来，若因一场尚未查实的指控便中断仪式，不但有损朝廷威信，更会让那些暗中觊觎之人得逞。”
王绪亦站起身来，拱手道：“韩阁老所言极是。下官以为不如先将王主事暂留衙内，待申购大会结束，再由都察院、刑部与海衙共同彻查此事。届时若查实王主事确系诬告，严惩不贷。若另有隐情，也好一并水落石出。如此既不耽误开海大计，也不至于让朝廷失了公允之名。”
蔡璋冷眼扫过李宗阳与韩公宣，心中虽有不忿，却也认为此刻不宜纠缠，遂沉声道：“既然韩阁老与李尚书、王尚书都如此提议，下官也无异议。不过此事关乎薛总理清名，也关乎海事衙门公信，必须记录在案，日后彻查之时，不得有半点含糊。”
韩公宣顺势看向薛淮，暗想对方应该不会拒绝这个提议。
出乎他的意料，薛淮没有就坡下驴，反而朗声道：“韩阁老，下官不赞同。”
场间肃然一静。
明媚的阳光下，薛淮长身而立，气势沉肃。
李宗阳皱眉道：“薛总理，何必如此斤斤计较？”
“斤斤计较？”薛淮双眼微眯，转身看向对方说道：“李尚书，今日乃海衙首次船引申购大典，薛某身为海衙总理大臣，莫名遭人构陷，如今只想求一个清白，这叫斤斤计较？”
李宗阳沉声道：“本官并非怀疑薛总理的清正，然而王主事顶着极大的压力揭露此事，只为求一个公正。或许他的行为值得商榷，但本官认为他的初衷不坏。再者，此事并非作罢，不过是暂时搁置而已，薛总理何必咄咄逼人？”
薛淮迎着他的审视，一字一句道：“自然是因为薛某也有证据。”
听闻此言，王成元的身体猛然一颤，李宗阳也微微变色。
韩公宣开口问道：“薛总理也有证据？”
薛淮言简意赅地回应，随即扫视场间的所有商贾，正色道：“来人，将证据带上来！”
“遵命！”
庭院内迅速响起数人的声音。
下一刻，叶庆亲自带人将一个中年官员带进庭院。
王成元一看此人，心中便轰然一声巨响。
薛淮踏前一步，指着那个神情委顿的官员对王成元问道：“王主事，你可认得此人？”
王成元张了张嘴，却发现自己根本说不出话来。
“既然王主事不说话，那便由本官来说吧。”
薛淮随即从袖中取出一份文书，展开后朗声道：“诸位，本官手中这份文书，是数日前在船政司值房内发现的一份篡改记录。有人趁着船政司郎中陈观岳前往度支司送交副本的两刻钟内，潜入船政司值房，用铁线打开存放申购登记册的铁柜，篡改其中四家商帮的申购信息，凭空增加股东名录和出资额度，意图在今日的申购大会上制造混乱。”
他这话一出，庭院中顿时哗然。
“什么？有人篡改申购登记册？”
“这是谁干的？胆子也太大了吧？”
“难怪王主事敢当众举发，原来是有人早就在暗中动了手脚！”“但这和薛总理有什么关系？”
众人议论纷纷，目光不断在薛淮和王成元之间来回扫视。
薛淮指着那个被叶庆押来的官员，继续说道：“本官得知此事后，便派人暗中调查，发现潜入船政司值房的人正是检校处书吏钱如松。”
“钱如松？”
“那不是王主事的下属吗？”
“难道说，王主事指使钱如松篡改登记册，然后又诬陷薛总理？”
“这也太狠了吧？”
王成元喉头一紧，脸色惨白如纸，却仍强撑着喊道：“薛总理，下官与钱如松并无任何往来，此事纯属巧合！”
“巧合？”
薛淮冷笑一声，目光如刀般扫过王成元的面庞，声音骤然拔高：“王主事，钱如松是你手下的书吏，他潜入船政司篡改登记册，你在今日申购大会上当众指控本官舞弊。你说这是巧合，你自己信吗？”场间一片死寂。
薛淮没有给他喘息的机会，继续道：“本官不否认，你和钱如松确实没有明面上的共谋，你们各自行事，甚至连彼此的真实身份都不一定清楚。但你们的目的却出奇一致，破坏今日的申购大会，打击本官的威望，让开海大计在首日便蒙上阴影！”
“本官坐在这个位置上，曾给过很多人机会。海务学堂那场风波，本官没有追究。坊间那些反对开海的声音，本官也没有计较。可你们呢？你们以为本官是怕了你们，还是以为本官看不穿你们这些小把戏？”说到这里，薛淮从叶庆手中接过一卷文书，盯着王成元说道：“本官手中这份名单，记录着近一个月来，与你们暗中联络的所有人。钱如松，你与某位长史的往来书信，你以为烧掉了就无人知晓？王成元，你每隔三日便去城南一座私宅密会某人，你以为本官的人没有跟住你？”
王成元和钱如松同时浑身一震，脸上再无一丝血色。
而听到“长史”二字，韩公宣等一众庙堂重臣无不神色凝重。
“凡事可一可二，不可再三再四，本官不是没有给过你们机会，是你们非要逼得本官下定决心，既然如此”
薛淮目光冷峻，看向庭院高墙，仿佛是在告诉墙外的某些人：“待申购大会结束，本官会亲自将这些证据呈送御前，请天子圣裁，届时凡是参与此事之人，本官一个都不会放过。你们要毁掉开海大计，本官就让你们知道，毁掉开海大计的代价究竞有多重！”
“来人，将王成元和钱如松拿下，关于偏房之内，没有本官手令，不许任何人与他们接触！”“遵命！”
叶庆和韩恕肃然领命，薛淮的亲卫们杀气腾腾上前，直接将王成元和钱如松拖下去。
这一次韩公宣没有阻止，李宗阳也默不作声。
他们望着薛淮手中的文书，心里清楚一场更大的风波即将到来。
薛淮站在高台上，高声道：“本官身为海事衙门总理大臣，现在正式宣布，首次船引申购大会，开标！”