县试结束后，钱山长和众位先生便率领落榜的学生返回太平镇，明年再卷土重来。
一众出圈的学生都留在了县里，他们还得等着礼房出具准许州试的文书。拿到文书后，就直接出发去泸州，到鹤山书院上文战堂，备考四月初的州试。
张先生因为所有弟子都过了县试，便被钱山长留了下来，作为书院的带队先生，也一同前往泸州，负责与鹤山书院对接。
苏家摆了一场盛大的饯行酒，为师生们饯行。同时也是为了庆贺，苏有才苏满苏录苏淡一起去泸州赶考。
四大金刚同赴州试，实在是苏家前所未有的盛况！
可惜因为行程太赶，等不及二郎滩的族人前来庆贺。好在县城里的苏家人越来越多，场面还是非常热闹的……
二月十四，众人终于拿到了文书，于是便决定次日启程。
十五日一早，大伯娘和小姑又三更天就起来，蒸干粮、做早餐，给出发的人准备吃食。
苏满也早早起来，到厨房帮他娘生火。
“哎呀出去出去，别呛着。”大伯娘却不舍得儿子烟熏火燎。
小姑不禁笑道：“不容易啊，春哥儿又恢复当年的待遇了。”
“没办法，我娘就是这么现实。”苏满笑道。前年落榜后，大伯娘就对他横挑鼻子竖挑眼，嫌他在家里帮不上忙净添乱，催着他赶紧找个班上。
“怎么了？你的任务就是念书考试，考砸了还得哄着你不成？”大伯娘哼一声道：“这回你给我好好考，要是再考砸了，回来就不管你饭了。”
“唉。”苏满无奈叹气道：“咱还是聊点别的。”
“打算啥时候成亲？”大伯娘有的是话题。“你都整二十了！别人的娃都满地爬了。”
“算了，还是别聊了……”苏满落荒而逃。
小姑见状道：“嫂子你也是，春哥儿这不是觉得要走了，来跟你说说话吗？就不会捡两句他爱听的？”
“没有。”大伯娘哼一声道：“他一天考不上秀才，一天不娶媳妇，我一天不给他好脸！”
“嫂子，你这要求也太多了吧？”小姑又替侄子打抱不平了。
“不多，其实是一件事。谁让他说考不上秀才，就不娶媳妇的？”大伯娘道。
“哦……”小姑明白了，大伯娘其实一切都是为了抱孙子。
不过大伯娘对苏录那是真好，不光全说好听的，还全做的他爱吃的，弄得春哥儿都不知道谁是亲生的了。
苏录也终于看明白了，大伯娘就是个纯纯绩效人。家里谁干得好就看谁顺眼，谁干得不好就看谁不顺眼……
想当初自己是大伯娘最不待见的一个，到现在成了香饽饽，原因无它，自己绩效完成得好。
所以大哥要想扭转处境，就得完成大伯娘给他的绩效考核——考上秀才娶上媳妇才行。
早饭后，全家人到码头送行，连老头老太太都出马了。
老爷子头戴顶缀红珊瑚珠的六合一统帽，身穿酱绸圆领大袖袍，足蹬黑色缎面云头履，拄着降龙木的手杖，纯纯地主老财打扮。
他对即将出征的儿孙训话道：“好好考，别丢份儿！不要拉稀摆带！”
“是，爹。”苏有才忙应道。
“是，爷爷。”苏满三人也赶紧应声。
“去吧！”苏大成一扬手，高声道：“考个秀才回来，改改咱们的家门！”
“遵命！”四人一起应声，然后雄赳赳气昂昂上了二郎酒业的大船。
老板娘、小田田和苏有马也同行，一大家子人瞬间就少了一半……
老太太立马感觉闪得慌，叹气道：“唉，啥时候能不分开啊？”
“没见识，孩子越有出息就会离得越远，整天守在跟前，有啥出息？”老爷子说着瞥一眼大儿子道：“我没说你啊。”
“爹，我觉得我挺有出息的。”苏委员现在自信得不得了。
“屁！连你老子当年都没赶上。”老爷子啐一口，看着渐渐远去的大船，沉声道：“有金啊，咱们家想兴旺，还得靠他们。”
“那当然。”大伯不由点头道：“这天下，归根到底是读书人的……”
江风猎猎，大船满帆，逆流而上。
省身斋众同窗挤在甲板上，凭栏眺望波光粼粼的长江。
好多同窗都是头回航行在长江上，无不被波澜壮阔的江面震撼到了。
“好辽阔的水面啊！”程万范就是其中之一，看着一眼望不到边的江面，不禁感慨道：“所谓大海也不过如此吧？”
“到了泸州城，别一副没见识的样子。”李奇宇煞有介事道：“尤其是咱们那出来的人，更会被人笑话的。”
“咱们那的人怎么了？”程万范不爽道：“山里人还不能感慨了吗？”
“跟山里人没关系。”苏淡笑道：“咱们那里，上古时叫夜郎国。”
“没错，就是夜郎自大的夜郎国。”李奇宇点头道：“一大惊小怪，人家就会说你，不愧是夜郎国出来的。”
“真的假的？”程万范望向一旁的苏录，想得到个权威的答案。
却见他出神地看着本秋香色封面的册子。那册子制作无比精美，一看就是出自女子之手。
“哟？”李奇宇登时两眼放光，众人一阵挤眉弄眼，便悄悄围了上去。
“《二月十五盼郎归》……盼君归趁菜花黄，桃汛初平绿满塘！”李奇宇便怪腔怪调念道。
虽然苏录的手挡住，他看不全整首诗，但意思已经再明白不过。
“呀，二月十五那不就是今天？这是哪家姑娘写给哥的情书啊？”程万范也一惊一乍道。
“没想到这么快就有给案首写情书的了？”就连素来端庄的林之鸿也凑趣道：“唉，这第一名和第二名差距怎么这么大？”
苏录手忙脚乱地合上册页，紧紧夹在腋下道：“休得胡猜，不是咱们合江的姑娘！”
“那就是泸州的喽？！”马斋长高声道。
“还真是姑娘啊。”少言寡语的乔枫也两眼放光道。
确实都到知慕少艾的年纪了，一个个亢奋地跟吃了药一样。
“啊，怎么了？”苏录如今脸皮多厚，知道越不好意思他们越起哄。索性大大方方承认道：“为父也算一表人才，有个把姑娘喜欢我怎么了。”
“快说说，是谁家的小姐？”一众同窗心急火燎催促道。
“黄兵宪的女公子——黄峨。”苏录便诚实道。
“……”船头一阵安静，只剩江鸥在吵。
“怎么都不说话了？”苏录问道。
“哥你不想告诉我们就算了，何必要吹牛呢？”程万范便道。
其他人也点头附和。
“不信拉倒。”苏录气得直翻白眼。
“哥你快说说，到底是谁吧。”还有人锲而不舍。
“黄峨。”苏录没好气道。
“哥，这就没意思了。”李奇宇道：“你还不如说嫦娥呢。”
“滚！说了你们又不信！”苏录气得鼻子都歪了。
“别胡闹了。”这时张先生走出船舱道：“为师有事儿跟弘之说。”
“哦。”众人这才鸟兽四散，到最后也没人信苏录的话。
不过苏录也理解他们，这就像后世有人对他说，自己对象是热巴，他也不信。
但我对象真是黄峨，他无奈地摇摇头，问道：“先生有什么事儿？”
“这个……”张先生有些不好意思道：“麻烦你个事儿。”
“先生说什么呢，咱们之间还说得上麻烦吗？”苏录笑道。
“好吧。”张先生点点头，便直说道：“鹤山书院给咱们一共十五个文战堂的名额，按说是不少了，但这次咱们的人有点多。”
“确实。”苏录也点头道：“光咱们省身斋就十四个，还有另外两个斋，再加上一年的学长，一共三十个。”
“就是啊。”张先生苦恼：“你说让谁去不让谁去呢？分开前我问钱山长，他说让我找你。”
说着自己都脸红了。“你说这是什么话啊，哪有老师求学生办这种事儿的？”
“找我还真对了。”苏录笑道：“等到了泸州，我带先生去拜访一下周山长，让他再给咱点名额，不答应咱们就赖着不走了。”
“这合适吗？”张先生这种斯文君子，自然听不得这种赖皮的法子。
“有什么不合适的，文战堂大着嘞！多加几把椅子的事儿。”苏录笑道：“再说咱又不吃他们的，不住他们的。不会给他们增加多少负担。”
“可以不吃他们的，但该住还是得住的。”张先生不好意思道：“山长给为师的经费有限，理由就是鹤山书院的‘待月草堂’可以免费入住。”
“没事。尤先生说……也就是县太爷说，你们去了可以住在县公所。”苏录笑道：“条件可比待月草堂那破地方强多了。”
“是吗，我怎么没听说过？”张先生惊喜道。
苏录心说，那不为了送我个人情吗？便笑道：“可能是觉得去的人多了接待不过来，所以悄悄跟我说的。”
“原来如此。”张先生在这种人情世事儿上，向来不太灵光。自然苏录说什么信什么。不禁感叹道：“没想到弘之你不光在合江吃得开，在泸州都已经能说上话了。”
“先生说笑了，除了书院和公所，谁认识我呀？”苏录谦虚道。
“那样最好。”张先生却高兴道：“我们读书人就该心思纯净一点，认识太多人没好处的。”
“是，学生也是这么想的。”苏录点头道。
“对了……”张先生顿一下，又忍不住小声问道：“那姑娘到底是谁？”
“先生，我都说好几遍！”苏录无奈道。
“臭小子，连为师也要瞒着。”张先生摇摇头，进了船舱。
好嘛，也不信……