双桅官船一路顺江而下，“奉旨应试'的杏黄旗在江风中猎猎招展。
黄峨和奢云珞暂时留在了南京状元府，因为后者吃狮子头的时候呕了，请大夫来一看是喜脉......算日子应该是在来的路上有的。
苏录是又佩服又震撼，二哥二嫂这整天荒郊野外、风餐露宿的，啥也没耽误。
奢云珞还想跟着北上，但考虑到寒冬腊月的，后半程还要走陆路，终究还是被强行留了下来。黄峨自然也留下来陪着二嫂，等明年开春化冻之后再进京。
不过苏录也不用担心旅途寂寞，船上除了他一班同年，还有六指才子祝枝山。
“咦，枝山兄，你怎么在我们船上啊？”苏录开船好久才发现他。
“我也去赶考呀，贤弟。”祝枝山笑眯眯道：“我还跟他们说是你朋友，才让我上船的。“说着对朱子和等人挤挤眼道：”现在信了吧？我和苏解元可是亲切故交来着。“
”就见过一回面。”苏录吐槽道。
“我还请你喝过花......”祝枝山瞪大眼道。
“别别，别胡说！”苏录赶紧捂住六指色魔的嘴，岔开话题道：“枝山兄为何不跟苏州的举子一起进京？“
”哎呀没办法，我儿子也进京赶考......“祝枝山叹气道。
“你怎么骂人？！”众举人登时大怒，要把他扔到江里去。
“不是不是，是真的儿子，和媳妇一块生的那种。”祝枝山赶忙摆手解释道：“他跟你们一样，也是今年的新科举子，我若与他一同进京赶考，岂不彼此都尴尬？“
”理解。”苏录那是相当地感同身受，让众人不要再为难祝枝山，又问他：“伯虎兄呢？“”回姑苏桃花坞了，他说怕触景生情，就不给你送行了，让我祝你进京好运。”祝枝山便道。“哎，唐解元是个可怜人啊......”众人便同情道。
“他才不可怜呢。”祝枝山却撇撇嘴，愤懑道：“就在南京这么几天，便拐了金陵名妓沈九娘，同他一起回姑苏过年。“
”那他还挺阔的。”白云山咋舌道：“金陵的名妓可都是金子做的，一个茶围就得五十两了！“”他都不用给钱，你知道吗？”祝枝山道：“一应开销得女史倒贴，就这还趋之若鹜呢。“”厉害！”
“佩服！”一众举子登时肃然起敬，朱子和取笑白云山道：“跟人家唐解元一比，你这花钱的就是假才子了。“
”还才子，冤筐子还差不多！打了几次茶围，花了三百两银子，连手都没摸到！“雷俊毫不留情地拆穿道。
“你不要凭空污人清白，我没花那麽多钱！”白云山成了红云山。
“那就是真没摸着手！”众同年捧腹大笑起来。“哈哈哈！”
苏录也跟着大笑，昨夜至今沉郁的心情消散不少......
当晚，官船住在大运河口的瓜州驿。
这回没再上演全城官民恭迎苏解元的盛大场面，让苏录松口气之余，又有点小小的失落。
他不禁暗暗自嘲，看来人气还不是自己的，一不给流量马上就现原形......
又赶紧默默自省，心中念诵道：“宠辱不惊，淡然置之。'
“别伤心。”祝枝山笑眯眯地站在他身边道：“这说明那些人放过你了....”
苏录闻言吃惊地看着哈儿似的祝枝山，六指兄真是面带猪相，心中嘹亮啊！
“哎，别那么吃惊嘛。”祝枝山笑道：“我可是弘治五年的老举人了，吃过的盐比你吃过的米都多。“”会试有那么可怕吗？枝山兄这样的大才子，居然也十五年考不中？“一旁的林之鸿轻声问道。”其实没那么可怕，只是因为我有个更出名的外公，所以考官总是不愿意取我。“祝枝山叹了口气。”令外祖是哪位，这么招人恨？“众人好奇问道。
“是武功伯。”祝枝山便苦笑道。
“该！”众人异口同声。
武功伯就是英宗朝的内阁首辅徐有贞。
他这辈子干了两件大事，一是发动夺门之变，二是害死了于少保.........
“哎，你看看你们，于少保又不是我害死的......”祝枝山讪讪道。
“枝山兄既然认定了考官不会取你，那还去遭那罪干嘛？”苏录问道。
“现在不是佞臣当道吗？万一他们不喜欢于少保呢？“祝枝山便小声道。
“好有道理啊！”众人竟无法反驳。
这时，船板架好，举子们便裹紧大衣裳，在书童与长随搀扶下，稳步踏上岸来。
落日余晖将整个渡口染成一片暖融融的金红，码头正中的石牌坊上「瓜洲古渡'四个苍劲大字古朴厚重。
眼前景致，让人情不自禁念起前人诗句：
“片帆高挂夕阳边，一带长江接远天。
瓜洲渡口潮初落，芦苇萧萧起暮烟。“
”青丘子这首诗，定然就是在此时此地所作，实在太贴切了。”众举子纷纷赞道。
岸边芦苇在晚风里簌簌作响，嫋嫋暮烟正从不远处的院落升起一一那正是他们今晚要投宿的瓜洲驿。瓜州驿位于大运河与长江交界口，是面阔七间的大驿站，气派非凡。按制配马八十匹，船十艘，驿卒百余人。
再比比王守仁的龙场驿，真是一个天上一个地下......
驿丞早已得报，率两名驿卒出迎，拱手行礼道：“下官奉扬州府令，专候苏解元并会试举子驾临！“”这待遇降得有点狠啊......“祝枝山小声道：”稍稍做做样子，让人心里舒服一点也好。”“又做师婆又扮鬼......”众举子齐齐白了他一眼，发现这家伙就是个。
苏录倒是已经泰然处之了，客气地与驿丞见礼。
进去驿站后，驿卒上了茶，众举子们依次出示火牌与路引。驿丞仔细验看无误，便引众人往东跨院客房走去。
“咱们驿站地处要津，十分繁忙，虽是年根下，住处也很紧张。”驿丞一边引路，一边赔笑解释，“所以没法给诸位老爷安排单间，还请见谅。“
”无妨，大通铺挤挤更暖和。”众举子笑道。他们才刚刚中举，还没沾染上老爷做派。
院内几株腊梅开得正盛。正房里炭盆烧得正旺，让屋里头没那么清冷。墙壁糊着细密的白麻纸，纸上贴着“科举顺遂'的朱红笺纸，显然是专为举子预备的。
白麻纸上已经题了上百首诗，看落款的时间都出自今科赶考的举子。驿丞笑道：“这叫”梅榜题名'，苏解元和诸位也务必留下墨宝，讨个好彩头。”
“然后明年哪位高中，就可以卖钱了对吧？”祝枝山依然是看破就说破。
“不会的，下官就可以收藏留念了。”驿丞讪讪一笑，认出祝枝山的六指道：“祝老爷，本驿都收藏了你老五幅作品了。“
祝枝山老脸一红道：”再给你留一幅，凑个六六大顺。“
驿丞离去不多时，晚饭便送了过来。
众人一一掀开饭桶，就见今晚的主食是粒粒分明、油光锂亮的扬州炒饭，搭配色泽醇厚、香气扑鼻的酱鸭，还有热腾腾的小米粥以及一大坛子腌菜......这都是驿站按规制免费供给他们的。
一众举子不禁感慨，有了官身就是不一样。当年去成都赶考，住驿站不光要花钱，还得自己买菜做饭呢举子们吃饭的功夫，长随已经铺好了床。
饭后众人简单一洗漱，就纷纷上了大通铺，好些人挤在一处，被窝挨着被窝，肩膀抵着肩膀，倒真挺暖和。
熄灯前，众人缠着祝枝山，让他讲讲江南四大才子的段子。
祝枝山登时来了精神，便坐起身，眉飞色舞道：“就讲个本人的故事吧。我们苏州知府是去年送钱给刘公公上来的，到任后自然变本加厉，搜刮民脂民膏，弄得怨声载道。“
”一进腊月，他还想附庸风雅，请我帮他写副对联，我就当着众官挥笔写下“明日逢春好不晦气，终年倒运少有余财'一联。”
“老兄够狠啊！当面开骂了这是。“众举子不禁叹服。
“那他还不跟你翻脸啊？”也有人替他担心。
“那可不！”祝枝山笑道：“他当场就拉下脸来，说我辱骂上官，要请提学革我的功名，我却笑道”老公祖莫急，是你断句有误'。“
”那该怎麽断？”众人追问道。
“他也是这么问的。我就慢悠悠道“明日逢春好，不晦气;终年倒运少，有余财！'，意思立马翻了个个儿！“祝枝山便笑道：”他明知道我是故意的，但也只能捏着鼻子认了。“
”哈哈！妙哉妙哉！“
”不愧是六指狂客，骂他还让他无从发作！”举子们纷纷喝彩，催他再讲一个唐伯虎的......“唐伯虎的段子都是荤段子。“祝枝山一脸为难。
“素的谁听啊？”众人哄笑道。
“哈哈哈！”
苏录靠在枕上，听着同年们的笑谈，一时竟恍若隔世。
他还以为，再也回不到这种轻松无聊的生活中了呢。
他不再去想前路的迷茫，只沉浸在这宝贵的安宁里，伴着满室的热闹与暖意，枕着江涛沉沉睡去......