五天前，塞上明珠宁夏城。
这座西倚贺兰山、东临黄河的宏伟坚城，是大明九边重镇宁夏镇的治所，统辖花马池至中卫喜鹊沟的两千里防线，直面西北鞑靼，战略地位极其重要。
是以太祖皇帝又在此置宁夏府，徙民五万充其地，后增宁夏五屯卫，配置总兵官挂征西将军印，有马步边军三万余，战马一万三千余匹。
建文三年，庆王徙至银川就藩，成为当地最大的势力。亲王的诸子封郡王，所以宁夏府城里还有诸藩王府，其中最强的府，势力之大早就盖过了本家。
这几日，塞上起了沙尘暴，已经接连好几天不见太阳了，在室内白天仍需掌灯。漫天黄沙令明珠蒙尘，也让府的碧瓦变成了黄色……
狂风卷着砂砾，拍得王府门窗簌簌作响。后堂密室之内，烛火煌煌，朱寘播穿着大红四爪蟒袍高居宝座。他已经年近花甲，须发斑白，但依然身强体壮，目光锐利。
堂下分列两班。左首武席是宁夏卫指挥使周昂，千户何锦、丁广等一众野心勃勃的边地武将；右首文席，是屡试不第的卫学诸生孙景文、孟彬、史连等人。
这些皆是朱寘播耗费数年收拢的心腹死党。
上酒之后，朱寘播挥退所有宫人。密室从外落锁，他的世子朱溍亲自率死侍守在门口。里面的谈话内容传出去，是要抄九族的！
密室中，朱寘播首先宣布了一个好消息：“才宽死了！”
“太好了！”阶下众文武弹冠相庆。
“也是他倒霉催的，搜山的时候，正赶上这场沙尘暴，结果迷了路，一头撞进了亦不剌的大部队……”朱真播幸灾乐祸道：“鞑子宰了他之后，才发现他盔甲底下的官袍居然是红色的，还补着锦鸡！”“哈哈哈！”众文武捧腹大笑，这事儿搞的，真是如有神助啊！
“这真是天助老天子，我来的时候看到王府的碧瓦都变成黄瓦了。”老秀才孙景文忙挤眉弄眼道：“这是大大的吉兆啊！”
其他人暗哂，这沙尘天，合著谁家屋顶没变黄一样。
但他们怎么想不重要，就吃这一套，他受用地拢了拢胡须，强压着嘴角道：
“才宽之死确实是天意，天让他死，他不得不死。但他不过是代人受过，真正惹怒老天的，其实另有其人！”“刘瑾！”孟彬便高声应道：“是那阉贼搞得天怒人怨！”
“是他，就是他！”众文武也纷纷附和，提起刘瑾无不咬牙切齿。
“没错，”朱真播一拍宝座上的龙头，愤然道：
“这些年，那阉贼刘瑾窃据朝堂，蒙蔽圣听屠戮忠良。其爪牙周东、安惟学在我宁夏虚增屯田税赋，克扣军饷，鞭挞军户，逼得将士们卖儿鬻女。本王身为太祖血脉，岂能坐视？！”
“老天子万金之躯，本可超然物外，却甘为我等挺身而出我们还有什么理由再沉默？！”话音刚落，宁夏卫指挥使周昂便接茬，对众将高声道：
“诸位将军，我们世世代代，拚死拚活卫国戍边，却要被阉党爪牙敲骨吸髓，随意折辱！周东那狗官度以五十亩为一顷虚报屯田！安惟学为了讨好刘瑾，据此勒令将士们补税，交不上来就抄家。抄不出钱财来，非但本人，连婆娘都要一同被杖责！”
那何千户也悲愤道：“是啊，我麾下两个兄弟，只因补不上苛税，便被活活杖死辕门，家小尽数发卖！这等鸟气，诸位能忍得了吗？！”
两人的话瞬间点燃了武将们的怒火。何锦猛地拍案而起，破口大骂道：“直娘贼！老子出城跟鞑子拚命，回来还得再受这等腌攒气！周东、安惟学这两个狗官，老子早就想一刀宰了他们！”
丁广也随之按刀起身，振臂道：“老天子，带我们冲了巡抚衙门，砍了两个狗官的脑袋祭天！然后杀进京城去，宰了刘瑾为国除害吧！”
就连那些不得志的老秀才，也纷纷抱拳道：
“如今阉贼乱政，人心尽失，天下军民无不盼着宗室贤王振臂一呼，清君侧、诛阉贼！当年太祖皇帝分封诸王，就是为了今天！殿下乃太祖高皇帝血脉，责无旁贷啊！
“我等愿把这条命交给殿下，赴汤蹈火万死不辞！”众武将齐齐单膝跪地，双手抱拳。
“誓死追随殿下！”文士们也长揖到地，慨然道：“我等虽为书生，亦知忠义，愿为殿下草拟檄文、安定民心，共举大事！”
朱寘播看着跪地众人，胸中热血翻涌，却仍故作迟疑地叹了口气：“诸位的心意，本王铭感五内。为国锄奸也的确责无旁贷……只是举事非同小可，本王一介郡王，手无重兵，万一事有不谐，你我皆要株连九族啊！”
“老天子放心，天授良机已至！”周昂猛地擡头，双目精光爆射道：
“才宽这一死，令鞑子气焰嚣张，内外惊慌，游击参将仇钺、副总兵杨英已率本镇主力出防前线各堡，如今城内兵力十分空虚！”顿一下，他又接着道：“为防鞑子来犯，姜总兵又新选锐卒牙兵，尽数交给末将统领，再加上本卫的兄弟，银川城的兵权已尽在咱们手中！”
何锦亦立刻补充：“不止如此！平虏城戍将、千户徐钦等人，早已对阉党恨之入骨，我们已派人联络妥当，只待老天子一声令下，即刻举城响应！”
他说完之后，众人都看着，却见老王爷起了个模棱两可的头就不吭声了……
其实他们说的这些，都是朱寘播早知道的事情，不然他也不会召集众人密会。他故作姿态，不过是要尽量让众人来表态，这样才能把他们都变成主谋，坚定他们的反心！
满室皆静，连烛花爆开的声音都清晰可闻……
孙景文见状上前叩首，再加一把火道：“老天子！此机万不可失啊！刘瑾乱政，天下怨声载道，只要殿下率先打出义旗，传檄八方，必将万众响应，笔食壶浆，以迎王师！届时先定西北，再取关中，挥师东进，直上幽燕，势如破竹，则天下可定！老天子身具太祖血脉，立下诛杀刘瑾、拨乱反正的社稷之功，虽九鼎轻重，亦可一问！”
“唉，你们这是让本王晚节不保啊！”朱寘播他强压住点头的冲动，擡手让众人不要再劝，按部就班道“事关重大，本王不敢独断，当卜问天意。”
他击掌三声，须发皆白的卜者捧着龟甲铜箸自屏风后走出。
众人屏息凝神，看着卜者焚香净手、祝祷天地，将铜箸烧至滚烫，然后刺入龟甲。
一声脆响，龟甲裂开一道直贯上下的纹路。卜者观之，当即伏地行三跪九叩大礼，高声道：“恭喜殿下！贺喜殿下！卜得乾卦九五，飞龙在天，利见大人！此乃帝王之兆，举事必成，当登大宝，承继大明正统！”
“天意！这是天意啊！”孙景文等人喜形于色，再次跪拜，口称万岁万岁万万岁！
朱寘播这才缓缓起身，积压半生的野心在此刻彻底爆发，激动道：“好！既天意人心皆在我，本王便奉天承运，举义兵，清君侧，诛阉贼，以安社稷，救万民！”
“我等誓死追随老天子！”满室文武山呼之声压过了窗外的呼啸声。
朱寘播又与众人歃血为盟，饮了血酒，便立即议定大计……其实他和周昂、孙景文早就私下谋划好了，不过是在行动之前公布出来罢了。
计议已定，众人便立即分头行动，今晚便图穷匕见！
巡抚衙门。沙尘暴一来，什么都干不了………
巡抚都御史安惟学便邀钦差大理寺卿周东，分守道侯启忠过来喝茶，商议应对才宽死后的局面。才宽是阉党在西北的架海金梁，他这一死，三位阉党分子难免生出惶惶之感。
“跟亦不刺勾勾搭搭，肯定是他卖了才部堂！”侯启忠愤然道。
“没有证据的话不要乱说，你不能随便指控一位王爷！”安惟学沉声道：“后果你担待得起吗？！”“还王爷呢，他都自称老天子了！中丞到底收了他多少钱？还替他盖着！”侯启忠没好气道。“你少血口喷人，我只是为了大局着想！”安惟学拍案瞪眼，但怎么看都透着心虚。
“好了，都什么时候了还内讧？”周东喝止两人沉声道：“才部堂这一死，西北肯定要乱上一乱，咱们不能这时候往铳口上撞，清理军屯先暂停一下。”
“不搞了？”安惟学和侯启忠问道。
“不是不搞了，是先看看再说。要是接任的三边总制还是咱们的人，当然还要继续。要是换上清流的人，嘿嘿……”周东自嘲一笑道：“咱们就自身难保了，还搞个弓啊？”
“刘公公应该不会把这么重要的位子给清流吧？”安惟学担心道。
“刘公公当然不想，但就怕迫不得已啊……”周东叹气道：“王阁老触柱死谏，他的压力太大了，难保会跟清流妥协。”
“不能妥协啊！妥协就是个死啊！”安惟学和侯启忠急道。
“跟我叫有什么用，我能说了算吗？”周东话音未落，茶室外响起长随禀报。
“中丞大人，下帖子请三位大人今晚赴宴。”
“不年不节的，他请什么客？”安惟学皱眉。
“宴无好宴！”侯启忠小声道。
“说是还请了姜总兵、李公公他们，受宁夏军民所托，跟诸位大人摆酒求个情，请务必赏光。”长随答道。
“这个.……不去不合适吧？”听说连镇守太监都请去了，安惟学又犹豫了。