锦衣卫警惕地扫视著台下，所有能对苏录形成威胁的位置也都已布下了便衣，护卫们的弦绷到了极点。
人群中肯定还藏著响马，他们只有保持十二万分的警惕，才能确保完成自己的任务。
苏录也要完成自己的任务。他身上看不到一点的紧张，依旧极富感染力地朝著台下黑压压的灾民讲话道：
“我要告诉大家，你们的日子终于有盼头了，因为皇上现在亲政了！当今圣上，可是千古难遇的仁君！皇上为了帮百姓抗旱，命我等在京师周边修浚水利，凿打深井，这才保住了京郊百姓的收成。下一步，皇上就要把这套法子，推广到顺天府、北直隶，乃至整个北方！到那时，你们的家乡，也能和京郊一样，旱涝保收，再也不用靠天吃饭了！”
给百姓描绘完美好的蓝图，他又开始画饼道：
“但想做成这些利国利民的大事，可不容易。既需要时日，更需要人手——今日我代表皇上郑重许诺：但凡愿意留下来帮忙的，皇上保你一家老小吃喝不愁。病了帮你们治病，还免费教你们孩子读书。若不想留，到时候朝廷给你们发路费，免你们三年的税，送你们回家种地！”
“是吗？原来院长他们说的是真的啊！”灾民虽然听邓登瀛和皇恩院的工作人员讲过那些。但苏录这次可是以皇帝的名义给出的承诺，效果能一样吗？
这下所有人都确信无疑了，灾民们心里也有了明确的目标——无论如何都要留下来！反正回去也是给地主扛活，那为什么不给皇上干呢？
看著灾民们终于激动起来，苏录暗暗松了口气，知道局势不会失控了。他提高声调，趁热打铁道：“皇上的心愿，从来就只有一个——让天下的百姓，都能不挨饿受冻！”
说罢，他朝著台下灾民团团一揖，无比恳切道：“所以拜托了诸位！看在圣上仁爱、看在邓院长为大家日夜操劳的份上，为了你们自己的活路，为了一家老小的将来——千万要擦亮眼睛，莫要受了奸人煽动，自断生路啊！”
“大人放心！我们庄户人虽然不懂什么大道理，可谁对我们好，我们心里门儿清！”台下的灾民终于回应他了，一开口就是个群情激昂。
“说得对！我们不是不分是非的糊涂蛋！皇上和邓大人为我们做了多少事儿？那帮响马就只会忽悠我们送死！”
“我要检举，我知道谁是响马！”立刻有人按捺不住高声喊了出来。
“不必！”苏录吓了一跳，连忙大声喝止。这台下一两万人里，哪怕只混了一百响马，真要是逼得他们当场暴起伤人，必会酿成无法收拾的大乱！
他赶忙宝相庄严道：“这里是陛下亲设的皇恩院，皇恩浩荡，泽及每一个人。所以我们也要给那些误入歧途的人一个机会——一日之内，自行离开皇恩院者，便可放他们一马！”
混在人群里的庞文宣，却鼻子都气歪了，在心里把苏录骂了个底儿朝天：‘好个阴险的狗官！’
他本已经打算破釜沉舟，就等著官府下令抓人，便带著弟兄们干他娘的，把这狗日的皇恩院搅个天翻地覆！可苏录却当众表示要放他们一条生路！弟兄们有了活路，谁还肯跟著他鱼死网破？
安抚住百姓的情绪，苏录又吩咐雷声远道：“今儿大伙都受惊了把伙食搞好一点，给乡亲们淡个嘴！”
“嗷嗷嗷！”灾民们一阵欢呼，眼下他们最大的快乐，就是能吃顿好的。
但从安置所出来，雷声远却发愁道：“大人，咱们这除了粗盐和杂粮啥也没有，拿啥改善伙食啊？”
“啊这……”苏录当然知道，眼下粮草调度，已绷到了极点……逃荒的灾民还在源源不断北上，七处皇恩院大营，每日多的要新增两三千人，少的也要添个上千张嘴吃粥。新粮还没下来，存粮就这点儿，自己确实强人所难了。
他便对一旁的腾骧左卫指挥使张锐笑道：“你们骑兵伙食好，周济一下呗。”
财神爷开口，张锐哪敢说个不字？忙道：“我们出来得匆忙，也只带了干粮和腊肉。”
“那就分一半腊肉过来，切碎了煮成肉糜，还不是美滋滋？”苏录一拍两人的肩膀，哈哈一笑道：“就这么愉快地决定了。”
“是。”两人赶忙应道。
这时已经远离了安置所，张锐又问道：“大人，真要放那帮响马离开？”
苏录脚步未停，点点头道：“当著百姓的面说的话，自然要说到做到。”
他顿了顿，眼中又闪过一抹杀气道：“但我只说放他们一马，可没说放过他们背后的主力！”
说著他侧过身，对跟在一旁的钱宁道：“让你的人打起精神来，他们一旦离营，就给我盯紧了！跟著他们的行踪，找到响马大部队藏身之地！”
钱宁忙咬牙应道：“是！再出岔子我提头来见！”
“那倒不必。”苏录低声道：“还有那个叫洪三的护卫，仙洲给他求情了，说……总之，还是再给他个机会吧。”
“是，那就把他杖责四十，发配到南京去。”钱宁便从轻发落道。很快，其余几处皇恩院大营也接到了苏录的命令，都照庞各庄大营例，正式向百姓宣讲了皇资委的安置政策，并给混在营中的响马，一个限期撤离的机会。
但无独有偶，马头镇的皇恩院也出了岔子……
院长萧廷杰刚把大家集合起来，还没来得及讲话，混在灾民里的响马率先发难，袭击了维系秩序的
官军！
好在当时是大白天，皇恩院又加强了兵力，在场的官军强力镇压住了骚乱。
但歹徒不肯束手就擒，反而抓住妇孺挡在身前，将短刀死死架在了她们的脖子上，对著步步围拢上来的官兵嘶吼：“都退回去！放我们走！不然一刀宰了她们！”
官兵不敢擅作主张，军官望向了萧院长。萧廷杰按照苏录的指示精神，立刻抬手阻止官兵强攻，而后对那些挟持人质的响马道：
“你们太心急了，我正要宣布，只要你们自行离开，就可以放你们一马！”
“谁信？！”响马们色厉内荏道：“官府说话跟放屁一样，信你们坟头草都三尺高了！”
“一派胡言，我们皇恩院代表的是皇上！岂会拿皇上的信任开玩笑？！”萧廷杰厉声道：“我现在就可以放你们走，把刀收起来，不要伤我无辜百姓！”
那些响马没料到他答应得如此干脆，不禁面面相觑，都看向他们的头目。
那头目一咬牙，得寸进尺吼道：“光放人不够！给我们每人一匹马，再拿五百……不，一千个‘正德大头’过来！少一个，这些娘们就死定了！”
萧廷杰面露难色，一番讨价还价，直到响马气急败坏，划拉著武器要撕票，他才不得不举手投降，“好好好，给你们每人备一匹马，一千圆我自己掏钱也给你们凑，只是千万别伤人，不然玉石俱焚！”
晌午时，马匹银圆尽数备齐，响马们接过沉甸甸的几包银圆，又押著人质出了营，这才远远丢下她们，骑上快马绝尘而去。
被赎回的妇人们瘫软在地，全家哭著叩首谢恩。
围在四周的灾民们也彻底看清了——到底谁是在保护他们？是谁在拿他们的性命当筹码要挟勒索？萧廷杰赶忙扶起人质家属，又对满场灾民扬声道：
“都起来，都起来。在皇上心里，每一个黎民百姓，都是无价之宝，断没有为了擒贼，牺牲百姓性命的道理！至于那些身外之物，就更没法跟你们的性命比了！”
此言一出，灾民们无不流下了感激的泪水，叩谢声、山呼万岁声汇成一片……
经此一事，他们和响马彻底划清了界限，但凡提起这帮拿他们性命当垫脚石的匪类，无不恨得牙根痒痒。再有人敢跟他们提哄事抢粮食之类的鬼话，他们马上就大声举报，绝不姑息！
马头镇的事情像风一样，传到了其余几处皇恩院大营，藏在灾民堆里的响马们，这下庙里长草——慌了神。
“坏了！咱们根本玩不过这帮当官的！”北关驿大营，响马头子们开小会都得趁夜里，还得压低声音，唯恐被人听到，反手一个举报。
“现在他们成了好人，咱们倒成过街老鼠了！之前还围著咱们转、一口一个‘哥’的老百姓，今天见了咱们就躲。照这么下去，明天时间一到，指定举报咱们！”
“妈的，狗皇帝玩阴的是吧？老百姓有吃有喝有活路，谁还跟咱们当响马？”头目们士气低落极了有人打起了退堂鼓。
“要不……咱们趁期限还没到也扯呼吧？”
“扯你娘的蛋！”这边领头的黑虎猛地直起身子，又迅速弓下腰，压著嗓子骂道，“现在跑回去，怎么跟大当家的交代？”
他两手一摊道：“说咱们在这一天两顿热粥，过得还挺养生？”
手下人忍不住‘噗嗤’笑了，但也知道问题的严重性，他们老大杨虎自从在天津丢了弟弟，一直处在一种狂躁的状态，动不动就要把人拉出去砍了。
他们要是摸完鱼就回去，真能让当家的给生吞活剥了……
想到这，所有人齐齐打了个寒噤，黑虎眼露凶光，扫过一众头目，狠声道：“出来混，一口唾沫一个钉！说好了要干他娘，就得干到底！婆婆妈妈的，不如滚回家吃婆娘奶去！”
“行，我们都听你的！”
“哥你就说怎么办吧！”头目们赶忙纷纷表态。
“今晚就动手，烧了他们的粮库，宰了管营的狗官！我看这帮没骨头的老百姓，还怎么安安心心当圈里的猪！”黑虎猛地一攥拳。