正德五年正月，京师的爆竹声还未散尽，霸州城破的噩耗便将满城的年节喜气冲得荡然无存。朱厚照闻报勃然震怒，当即传召内阁兵部等有司文武，指着他们的鼻子厉声叱骂：“你们整天忙着剿捕响马，结果可好，剿来剿去，毛都没摸着，反倒让人家在大年初一攻占了霸州！真是一群饭桶！”群臣被骂得老老实实，头都不敢擡。
“这下好了，人家就明晃晃扎在朕的眼皮子底下，终于不用再四处搜捕了吧？”朱厚照咆哮道：“即刻出兵，给朕收复失地！”
“是！”
“臣遵旨！”大臣们赶忙应道。
这事儿不光皇上，他们也惊怒交加！霸州是京师的南大门和第一道防线，绝对不容有失！
于是明廷的机器以罕见的高效运转起来，很快便命泾阳伯神英为总兵官，即刻集结京畿各卫所官军，直扑霸州！
霸州这边也没闲着，齐彦名、杨虎、刘三、刘六、刘七等人早已分兵四出，铁蹄踏遍京南诸州县。起义之初，他们的部众多是被逼得家破人亡的破产农民，起事只为杀贪官、诛劣绅泄愤，抢富户、夺粮米活命，全无章法纪律。
更不乏市井无赖、土匪恶棍，恣意烧杀淫掠，军纪败坏……好吧，哪有军纪可言？
京南百姓闻风丧胆，纷纷拖家带口奔逃。富户乡绅更是惶惶不可终日，无不弃家弃产，四散逃命。刘六刘七的老家文安县也没幸免。县里有个三十多岁的秀才叫赵隧，虽然是穿斓衫的读书人，却生得骜力过人，豪放任侠。素来自负有王佐之才，常对人说若生逢乱世，自己便是第二个刘伯温。乡里人见他言行狂放，都叫他“赵疯子’。
年初六这天，他听说刘六刘七带人杀回来了，一个地主都不放过！
赵燧一盘算，自己家境小康，勉强也算地主，留在乡下有点不保险，就带着一家老小进城避难。谁知半道上，远远看见有烟尘腾起，赵燧知道这是大队骑兵靠近，赶紧带着全家躲进河边的芦苇荡里，一家人屏住呼吸，祈求能躲过一劫。
谁知贼兵骑在马上，远远就看见他们躲进芦苇荡。行至近前便怪笑着冲进了芦苇荡，直扑赵隧一家。赵隧慌忙背着老娘登岸奔逃，让妻子女儿跟紧了。可两个女子都吓得腿软，根本跑不动，没跑出几步就被贼兵追上。
贼兵见二女都是美人，自然生了歹心，当场就上下其手欲行苟且之事。
妻女吓得魂飞魄散，放声尖叫救命。
赵燧回头见此情景，只觉怒火攻心，放下老娘，抽出短刀，三步并作两步冲了回去，挥刀杀入贼群，盛怒之下势不可挡。
众贼兵被打得哭爹喊娘，一哄而散，两个跑得慢的被他砍死在当场。
恰在此时，刘六、刘七的大队人马也到了。见自己的手下被人打死，刘七顿时勃然大怒，当即挥兵将赵隧团团围住。刘六看着赵隧的装束，却又吩咐道：“捉活的。”
赵燧虽勇，但好虎架不住群狼，终究被打掉了短刀，力竭被擒。
刘七勒马上前，厉声喝问：“你是何人？竟敢在老子的地盘上撒野！”
赵燧毫无惧色，瞪眼回叱：“好个有眼无珠的刘老七！连赵疯子都不认得么？”
“哈哈，我说哪个秀才这么猛，原来是同乡的赵相公！”刘七却不怒反喜，连忙翻身下马，亲手为他解开绳索，拱手致歉道：
“久闻先生侠名，一直无缘得见，今天大水冲了龙王庙，还望先生海涵！”
赵隧一家老小还在人家手里呢，也不敢跟他硬刚，便客气还礼道：“早听贵昆仲高义，今日多有冲撞，还望七爷高擡贵手。”
“好说好说，乡里乡亲的，”刘七被他一声七爷叫得找不着北了，摆摆手道：“只管请去。”“多谢。”赵隧忙拱手致谢，慌不迭扶起妻女要闪人。
“慢着。”却听马背上的刘六喊了一声。
赵隧暗叫倒霉，转过身来挤出一丝笑道：“六爷有何见教？”
刘六也不托大，翻身下马客气道：“赵相公说笑了，只有你教我们，哪有我们教你的道理？”说着正色道：“如今天下贪官污吏横行，我等也是走投无路，才被逼上梁山的。方才多有得罪，我备下薄酒，给先生赔罪，还请务必赏光。”
“这个，我不善饮……”赵隧知道很难推辞，但还是想试一试。
“我们兄弟给你面子，你也不好不给我们面子吧？”刘六似笑非笑地扫他一眼。
“六爷都发话了，舍命陪君子，喝！”赵隧立马端正态度。
“哈哈哈，这才像话吗，来来来，摆酒！”哥俩便一左一右拉着赵隧，在河滩上找了块石头席地而坐。下面人摆上酒壶、猪耳朵、酱牛肉，还有个咸菜疙瘩。
刘七便抽出锋利的匕首，当场切条切片切丝，整治起下酒菜来。
“来，尝尝牛肉啥滋味。这玩意儿不造反上哪儿吃去？”刘七给赵鳝挑了一大片酱牛肉。.……”盛情难却，赵隧只好尝了尝。一嚼，我艸，这么好吃？
“怎么样？”哥俩笑看着他。
“味甚美！”赵缝实话实说道。
“哈哈哈！你跟旁的秀才不一样，叫人看着就好生欢喜！”刘六刘七放声大笑，端起酒碗。“来，相见就是缘分，干一个！”
“干！”赵隧痛快地端起粗瓷碗，将满满一碗烈酒仰脖饮尽。
酒过三巡，三人越谈越投机。
刘六问赵隧，“赵相公，你说我们此番起事，有几分胜算？”
赵隧本就是豪放派，又喝了酒，便直言不讳道：“那我就实话实说了，你们这么搞下去，最多几个月就完蛋。”
“你……”刘七闻言不悦，刚要瞪眼，却被刘六喝止。
“老七，休要对赵相公不敬，我们现在两眼一抹黑，正需要高人指点呢。”
“好，那我就不客气了。为什么说你们必败呢？首先，尽失民心。得民心者得天下，这句老话你们总该听说过吧？你们起事之所以这么多人响应，就是因为官府尽失民心。”赵隧毫不客气道：
“谁知你们也到处烧杀掳掠，残害乡邻，以致民怨沸腾。用不了多久，便再无百姓给你们接济粮草、通风报信，你们就失了立足的根本！”
哥俩闻言老脸通红，刘六坦诚点头道：“我们确实御下不严，这点得改。还有呢？”
“再就是选错了党营。霸州是京师门户，盘踞此处，朝廷必会调集重兵全力围剿。此地又一马平川，无险可守，只会被层层围困，坐以待毙。”赵疯子便侃侃而谈道。
刘七不服气道：“没打过怎么知道？”
“不用打也知道，因为强弱太悬殊了。”赵隧却笃定道：“你们现在有一万兵马，觉得自己强的可怕，可是朝廷光在京师就有二十万大军，而且还可以随时调蓟镇宣大的十几万边军进京勤王。这还不算地方卫所的那些废物。”
说着他看一眼刘六刘七道：“你说你们选在朝廷眼皮子底下扯旗造反，是不是找死吧？”哥俩听得一脑门子汗，这才知道原来造反竟有这么多门道。赶忙虚心求教。
赵燧便纵论天下大势，剖析官军强弱，预测他们的前景……说得头头是道，精彩绝伦。反正刘六刘七是越听越佩服，刘七当即离席长揖，恳请道：“今日得遇先生，实乃天赐良缘！若先生肯屈尊入伙，我等愿奉先生为军师，言听计从！共襄大事！”
“先生就加入吧。”刘七也赶紧附和道。
赵疯子沉吟片刻，心说这哥俩为人倒也豪爽仗义，如今自己身陷贼手，不答应料难脱身，于是正色道：“要我入伙不难，但我有一个条件一一从今往后，全军上下必须申明军纪，严禁奸淫掳掠，违者立斩！若能依我，我便留下，不然恕难从命！”
刘六当即拍板：“就依先生！”
赵燧没想到刘六竟如此从善如流，知道这是个干大事的人，心中也生出几分知遇之感。
他本就梦想能做一番大事业，可惜文不成武不就，眼看这辈子就这么着了，自然满心不甘。当下把心一横，又道：“我家中还有几个兄弟，个个勇武过人。我要是事败，他们也难逃一死，不如将他们一并招来，也好共成大事！”
刘六自然满口答应。
喝完酒，赵隧便带着妻女返回家中，收拾好细软，又召集弟弟赵镛、赵镐等人，就地招募了五百乡勇，随后率众前往霸州城，依约入伙。
霸州城这边，放走赵燧全家后，刘七等人都说，他肯定不会回来了。唯独刘六坚信他能回来，说此人跟我们是同类，肯定不会食言的！
但很快，官军就派大军来攻了，还动用了大炮，炮声隆隆，惊天动地，轰塌了一段年久失修的城墙。官军见状士气大振，一拥而上，很多贼兵吓得掉头就跑，还把前来堵漏的主力部队挡在了远处。眼见官军就要破城而入，忽然一彪人马杀出来，从侧翼朝官军猛攻，官军也是废柴一堆，猝不及防遭受偷袭，便败下阵来……
刘六在城头一看，带头的正是赵疯子，大喜道：“我说什么来着？快快出迎！”
听说赵疯子来了，齐彦名等人也一起来出迎。
刘六已经把他的话，讲给众头领知道了，见赵燧的话果然应验，众统领都十分服气，设宴款待赵家兄弟，并请赵隧上座。
席间齐彦名等人向他问策，眼下如何是好？
赵隧说：“这样下去肯定不行，朝廷大军正不断来援，等到他们兵力足够合围，我们便只能坐困愁城，死一个少一个了，最终一定会被消灭干净！”
这话说到众人心坎上了，他们这阵子都有这份担心，守城实在是太不适合他们这些响马了。又听赵隧道：“依我之见，不若分兵两路转移，然后遍历天下，以建国扶贤为名招揽各路英雄。所到州县都需要下个决断，令人才归顺，若不从的，逢州破州，逢县破县。待到实力剧增，足以和朝廷抗衡，我们再重新会师畿南，合兵一处，到时既可北上京师，又可南下江淮，进退自如，相机而动！”众人都轰然叫好。于是两天后便撤离了霸州城，然后兵分两路，打着替天行道的旗号，申明不滥杀无辜，不奸淫妇女，不抢劫百姓的军纪，一路直扑河南，一路转向山东………
泾阳伯的大军只得了一座空城，却兴奋地向朝廷邀功请赏，殊不知已经悄然化身为义军的贼兵，将爆发出何等恐怖的能量！
本卷终