太液池畔凉亭中，依旧荷香书香茶香萦绕，雅致闲适的气氛却荡然无存，四个人的神情都十分凝重。面对苏大人抛出的严肃问题，三位将军冥思苦想，彼时不知该如何作答。
苏录便点名仇钺道：“咸宁伯来讲讲？”
仇钺忙点头不迭，字斟句酌道：“末将以为，当双管齐下。一方面整军经武，尽快平定叛乱；另一方面，还需仰仗皇上与大人革除弊政，安抚民心，从根子上解决问题。”
“说得很好。”苏录赞许颔首，声音陡然沉了下来，“平叛是治标，改革是治本，必须标本兼治，不可偏废。你们三位也要时刻绷紧这根弦一一这场仗的胜负，不只取决于战场，还取决于战场之外的较量。必须全方位的刮骨疗毒，才能解大明眼下的危局，还百姓几十年安生日子。”
“末将谨记教诲！”三人齐齐拱手，肃然应声。
“当然，这不是说战场不重要，只有你们在前方不断胜利，我们在后方才有底气改革下去。”苏录说着，转向张俊：“都督且说说，如今敌我态势如何？”
张俊忙拱手答道：“回大人，经此一役，贼兵主力折损近半，悍匪杨虎毙命，已丧失主动进攻京师的能力，短期内京畿再无兵戈之虞。但也不能盲目乐观，贼兵南下绝非溃败逃窜，以过去半年的经验来看，用不了多久，他们便能裹挟流民，重新恢复元气。”
仇钺赞同道：“张督府所言极是。在战场上击溃他们不难，想要平定他们却很不容易。只要叛军保持不断流窜，飘忽不定。我们就无法集中兵力，打一场毕其功于一役的歼灭战！”
“是，我们能用的兵太少了。”戚景通也赞同道：
“这次能守住京畿，全靠两官厅的天子亲军。可凭这五万人想要南下平叛，无异于杯水车薪……地方卫所早已糜烂，只会添乱；团营虽稍好一些，但也有太多老弱，真要让他们长途奔袭、穿插包围，立刻就会露馅。”
“是，团营精锐都入选两官厅了，剩下的自然堪忧。”苏录点点头，给三人往盏中续了热水。“归根结底，我们没有做好面对这种规模敌人的准备。”
张俊试探着提议：“要不……再调几支边军入援？”苏录却摇摇头，“难啊。一来，边军抽调过多，九边必然空虚，万一鞑子趁机南下，到时候我们腹背受敌，局面只会更糟。其二，边军久在塞外，军纪堪忧，以往入内追击鞑子，烧杀抢掠时有发生。像咸宁伯这样御下严明的将领，实在是凤毛麟角。”
“大人的担心很有道理。”仇铖深以为然，“末将带来的宁夏军，也是在京整训了将近一年，才磨去了身上的匪气。眼下这情况，再调其他边军，不可能有这么长时间整训了，拉上战场就得用。到时候军纪败坏，逼得百姓投靠叛军，那才叫得不偿失。”
“所以我也建议皇上，除非局面大坏，否则尽量不调边军入关。”苏录缓缓点头道：“只要战局允许，就指望两官厅和团营这二十万禁军平叛了。”
三人对视一眼，张俊沉声道：“大人不必担心，兵力其实足够，甚至还用不了这么多。当务之急，其实是裁汰老弱，把团营精简到十万。再加紧操练，把他们练成一支能追得上、打得赢的强军，这才是平叛的关键！”
“确实，末将附议。”仇钺立马沉声道。
“末将也赞同，但这需要时间……”戚景通眼中带着一丝忧虑。
苏录缓缓点头，“文恬武嬉了这么多年，改变确实需要时间。但眼下就这么个条件，我们也只能看碟下菜了。所以接下来的调子，也就显而易见了一”
“稳扎稳打，步步为营，切莫操之过急！”他目光炯炯地扫过三人，一字一句道：“我们既要在战场上击败贼兵，又要铲除滋生贼兵的土壤。两件事，都需要时间，所以急不得！”
“是！”三人忙坚决应下，又听苏录吩咐道：
“所以你们回去后，不要急于追击。先把防线扎牢，同时抓紧训练整编，提高团营的战斗力……我会写信给保定、山东两位巡抚，让他们在军事上不要干涉三位，把重心放在安抚百姓，恢复生产上。要做到收复一地，根治一地，巩固一地，然后咱们一点一点地把叛军往南边推，慢慢收紧包围圈！”
“是。”三位将军恍然大悟，他们之前还纳闷，为什么急着把自己从前线召回，要表彰也不急在这一时吧？
现在终于明白了，原来皇上和苏大人想改打法了……但这正合他们的心意，他们最怕的就是朝廷被胜利冲昏头脑，命他们乘胜追击，限期平叛，那可真是要了他们的老命也做不到啊。
因为敌人是流寇，没有大本营也没有根据地。说走就走，走到哪抢到哪，不占城池，不守地盘。而且核心团队全是响马出身，机动能力天下第一。
这恰恰是官军的弱点。哪怕是骑兵，也要受粮草辎重拖累，总不能像流寇那样，就地打谷草过活。而且打仗是需要摆开阵势、包围合拢的，这都需要时间。只要贼兵不停下来，官兵根本就追不上他们的步伐。
更何况，如今各省民怨沸腾，贼兵扩军易如反掌。你剿灭了山东的，他们窜到河南又拉起一支；你平定了河南的，他们又跑到湖广东山再起。官军要是跟在他们屁股后面跑，只会被活活拖死。
苏大人这番稳扎稳打、步步为营之策，才是正解一一先立于不败之地，缓和矛盾，与民休息。只要老百姓有饭吃，有地种，就不会再跟着叛军造反了。叛军自然会越来越弱，平叛也就水到渠成了。只是………
张俊眉头微蹙，轻声道：“大人，这样慢慢来，我们自然求之不得，但朝里的压力恐怕会很大。那些言官定会弹劾我们拥兵自重、迁延观望，到时候……怕是还会牵连到大人。”
不愧是被文官整倒过的，就是经验丰富，知道哪里有坑。
苏录却一摆手，斩钉截铁道：“放心！天大的压力，有皇上和我一力承担！你们只管按部就班办好自己的差事，其余的事，无需操心！”
“谢大人！”三人忙感激起身，弓腰行礼。
其实，他们心里头对这位年轻的大人，能帮他们顶住多大的压力，还是有些吃不准的……
但他们的一身荣辱，早已与这位年轻的大人紧紧绑在了一起。真到了需要他们站出来背锅的时候，他们自然也不会退缩。
苏录面授机宜之后，三位将军便返回前线，着手逐步收复失地去了。就在百官以为危机解除，总算可以松口气时，一场突如其来的风暴，在七月底的朝会上骤然降临！这日早朝，兵部尚书王敞按部就班奏报军情：
“启禀陛下，我军连战连捷，已尽数收复畿南六府，将贼兵彻底赶出了北直地界。如今京畿四周已无贼踪，百姓正陆续返回家园复业……”
“好，好啊。”大臣们十分高兴，这下算是彻底安稳了。不少人已经盘算着，晚上去哪放松一下了。可龙椅上的朱厚照，脸上却没有半分笑意。他目光如刀，凌厉扫过群臣，声音更是冷得像冰：“怎么？危机刚解除，就又想风花雪月了？还有没有一点羞耻之心？”
.……”群臣赶忙低下头，恭听陛下训斥。
“杨虎、齐彦名不过是一群打家劫舍的响马，短短半年时间，居然能聚起三十万大军，兵锋直指京师！这还不够给你们一个刻骨铭心的教训吗？”
“你们就没人想过，到底是哪里出了问题？才会酿成这场塌天大祸？不把病根挖出来，今天杀了杨虎，明天还会有王虎、李虎冒出来！大明的江山，经得起几回这样的折腾？！”
奉天殿广场上鸦雀无声。大臣们被训得面红耳赤，心说怪谁不是明摆着吗？可我们说了你又不高兴……“怎么都哑巴了？”朱厚照啪的一拍镇山河，厉声喝道：“我知道你们心里在想什么一一一切责任皆在刘瑾，对吧？反正他已经去了南京，所有的屎盆子都往他头上扣就是了！可问题是，他担得起吗？”群臣被说中了心思，愈发哑口无言，只能听皇上接着发作道：
“刘瑾自有他的不是，但这天下的病根，从来就不在他一个无根之人身上！他替朕主政之前，天下就已经烂透了！他当年推行的那些新政，现在回头看看，都是有的放矢的！可为什么满朝百官，没人愿意配合他？为什么所有人都觉得他是在瞎折腾？”
“你们是真瞎，还是装瞎？！”朱厚照又重重拍了一下镇山河，百官一个个垂首躬身，连大气都不敢出。只盼着赶紧散朝……
可朱厚照没打算就此罢休。他站起身来，冷哼一声：
“都给朕在这里好好想清楚一一今日大明之病，症结到底在哪里？也可以集思广益，什么时候讨论出个像样的结果，朕再出来听！”
说罢，他拂袖而去，转往华盖殿休息，只留下满朝文武在金殿前罚站。