奉天殿前广场上，短暂的安静后，群臣便开始交头接耳，窃议不休。
“皇上今儿是怎么了？跟吃了炮药似的.……”
“棉裤套皮裤，肯定有缘故。”
“没错，这是要秋后算账了……”
官员很快达成共识，皇帝这绝非临时起意，而是蓄谋已久，携大胜之威发难！
至于皇上要的答案，那不明摆着的吗？
上月出兵大阅时，皇上当着全体军民百姓的面，早已点出了心目中的祸根一一贪官污吏，土豪劣绅！彼时皇上便放言，一倒出手来，必倾力整肃此辈！
但谁也没想到，皇上竟如此急不可耐。流寇刚被逐出北直，大局未定、叛乱未平，他便迫不及待，磨刀霍霍了…
那该怎么办？
当然是凉拌，打死不能认了！
朱厚照把百官这一晾，就晾到了中午头。
七月的北京，日头仍毒辣得很，厚重的朝服闷在身上，如同穿了暴汗服。不少年老体弱的大臣已是头晕眼花，眼看就要中暑。幸亏张永心比较善，让人送来了凉茶和仁丹，诸位大臣才勉强撑了下来。终于，朱厚照的銮舆慢悠悠地从华盖殿回来了。
他登上金，往龙椅上一坐。头顶罗伞张开，一旁宫女扇风，丝毫不觉炎热。
朱厚照似笑非笑地看着蔫豆芽儿似的百官：“一上午了，讨论出个结果来了吗？”
见无人应声，他脸色一沉：“没人说？那好，从诸位阁老开始，然后是尚书、侍郎，科道御史，一个个轮着说。什么时候说出个丁卯来，什么时候散朝！”
李东阳早已免朝，上朝时，内阁便以杨廷和为首。他便出列躬身，用那迷人的泡泡音奏禀道：
“启禀陛下，臣以为，此次大乱，根源在于连年大旱，耗光了府县的常平仓，朝廷又没有及时赈济，才致使百姓流离失所，被贼寇裹挟。所以当务之急，是充实仓储，整饬荒政……另外，臣治政无能，有负圣恩，难辞其咎，自请处分。”
“杨师傅说的是一方面，但不是最主要的。”朱厚照面无表情地摆了摆手。“万方有罪，在朕一身。内阁不过是朕的秘书，用不着你来担责。”
“是……”杨廷和老脸一红，只得退回班列。
接下来，三位大学士，各部尚书侍郎轮番出列找原因。有的说是边防空虚，有的说是卫所废弛，有的说是吏治败坏，各种理由找了一箩筐，愣是没一个人敢提“兼并’这俩字。
“说来说去，没一个说到点儿上的，也不知道朕是养了群废物，还是在揣着明白装糊涂！”朱厚照牙根咬得咯咯作响，他明明是开卷考试，所有人却都绕开了正确答案，真是其心可诛!！
他强抑住怒气，冷声道：“既然你们说不出个所以然来，那我们就听听他们本人怎么说！”皇帝说着一挥手，一旁张永忙高声道：“带贼兵俘虏上朝！”
很快，一队锦衣卫便押着几个五花大绑的俘虏，上了丹陛，来到金前。
“跪下拜见！”锦衣卫低声喝令，那几个俘虏却高昂着头颅坚决不跪，直到被猛踹膝窝，被硬摁在地上。
“你们都是杨虎的手下？”朱厚照也不以为意，沉声问道。
“没错，爷爷是灵宝大元帅帐前奎木营百户官！”个最高的一个俘虏便傲然答道。
“放肆，掌嘴！”张永马上厉声道。
便有锦衣卫戴上牛皮手套，要抽那个俘虏。
“不必和他一般见识。”朱厚照却喝止道。
“是。”张永和那锦衣卫赶忙应下。
朱厚照又问那几个俘虏道：“你们告诉满朝百官，为什么要造反？”那自称百户的汉子擡起头，看了一眼满朝诸公，又望着龙椅上的皇帝，一字一句道：
“问你家祖宗去！他当年为什么造反，我们就为什么造反！”
“你………”张永又要发作，被朱厚照摆手阻止，“不要打断他们，朕就要听听他们的真心话！”“真心话就是，全家老小都没了，自己也活不下去了。临死前拉几个垫背的，很难理解吗？”其他俘虏便悲愤道。
朱厚照追问道：“朝廷这几年不是免了灾区的赋税吗？也一直在拨粮赈济，为什么还活不下去？”那“百户’惨笑一声：“免那点税有什么用？县里还有各种捐、各种例钱，比正税还要高！至于朝廷拨的赈济粮？反正我们一粒都没见过，也就城里人能吃上一点，大头都进了老爷们的腰包！”“连年大旱，地里都要绝收了，连吃饭都不够，还得再给县里交钱！交不上，就得去找老爷们借印子钱，不然就枷号枷到你借为止。”俘虏们一肚子苦水，可算找着地方吐了，你一言我一语地悲愤道：“只要借了一次，利滚利、利打利，不出一年，家里的地、房子，还有闺女婆娘，就全是老爷家的了！”
“老爷们趁火打劫，一亩好地，平常年景十两银子买不到。灾年里，他们用几斗高粱就换走了！不换你就等着全家饿死！”一个白发苍苍的俘虏，看样子还读过几天书，说起来文绉绉，却跟其他人一样的怒火中烧啊。
“所以老百姓都说一一老农盼丰年，地主盼灾年！因为受灾越重地越贱。他们可以用极低的价钱大肆吃进。灾年一过，家里的良田佃户一下子翻了几倍，他们能不盼灾年吗？！”
“他们的印子钱是几分利？”皇帝问道。
“利至十之七八！”那老俘虏高声道：百日之息，便可超过本金！”
“我们哪能还得起？！”其他俘虏也悲愤道：“只能用土地、房屋、儿女抵债，然后就啥都没了！不造反还等着过年吗？！”
朱厚照黑着脸问道：“他们就不怕天下大乱吗？”
“天下是皇上的，又不是他们的。”“百户’冷笑道：
“我们这些草民造反，皇上会派天兵下凡，三下五除二就平定了。他们有什么好怕的？等风平浪静了，照样回来当地主，整个县的地都是他们家的！”
“那官府呢？就由着他们胡作非为？”朱厚照又问道。
“大老爷待不了几年就高升了，衙门里其他人跟地主都是一伙的，我们根本没有说理的地方！”“那就都别活了，一起见阎王吧！”
“倒要看看，阎王爷是不是也被他们买住了？”
等他们发泄完了，朱厚照冷冷扫过百官，“他们造反的原因，你们都听见了，有什么要说的吗？还是准备继续揣着明白装糊涂？”“皇上息怒，”刘忠只好硬着头皮出列道：“如果真有他们所说的情况，当然要严惩。但皇上也要明白，这只是个别现象，绝大部分乡绅还是好的！”
户部尚书孙交也出班帮腔道：“是啊皇上，国朝靠乡绅教化乡村，他们是大明的良心啊！他们修桥铺路、建水利、办义仓、立社学，灾年组织赈济……做了多少好事？不能因为几匹害群之马，就否定他们呀。”
“几匹害群之马就能激起三十万百姓造反？这得是多大的马啊？盘古的坐骑吗？”朱厚照哂笑道。“陛下！这些都是反贼的污蔑之词，夸大偏激，不足为信啊！”有御史连忙出列辩解。
“行，既然你们说俘虏是污蔑。”朱厚照点了点头，“那朕再找几个没造反的老百姓来问问。看看他们会怎么说。”
锦衣卫把俘虏带下去，又领着几个从直隶各府找来的穷苦百姓上了朝。
但他们的说法，和刚才的俘虏几乎没有任何区别……
“怎么，这些纯良百姓也在污蔑乡绅吗？”朱厚照挪揄地看着百官，“你们要是还不服气，那咱们就从今天开始，连着听一百天。朕倒要看看，是天下的老百姓都在以偏概全？还是你们这些大人们，心里有鬼，不敢承认？！”
.…”可无论皇帝怎么说，百官就是咬紧牙关，死也不承认土豪劣绅兼并土地是祸乱之源。终于，朱厚照彻底被激怒了！
“好！好得很！当着朕的面，集体庇护土豪劣绅，可见朕这个皇帝和大明这个朝廷，在你们眼里还没有二两重！”他猛地一拍镇山河，起身指着阶下群臣，厉声喝道：
“以为朕治不了你们是吧？！都给我听好了，在场所有官员，无论品级高低，限期将自家所有田产尽数造册上报！写明哪些是朝廷恩免的，哪些是应税的。还有田亩位置、四至边界、田契编号，一项都不能少！”
“另外，所有田契，全部缴锦衣卫核查！如有隐瞒不报、少报者，一经查实，田产全部充公，官员革职查办！”
圣谕一下，满朝文武如遭雷击，一个个小脸煞白。
关键是，他们可以替别人吵破天，但不能在这种事上，替自己说一句话…
皇帝只是让他们申报而已，又不是要没收他们的地，让他们怎么替自个说话？
说，“不行？我不申报？’那不就直接承认自己有鬼了吗？
刚才还吵吵嚷嚷的奉天殿前，此刻鸦雀无声。不少人浑身发抖，头昏眼花，也不知道是累的饿的还是吓的。