见刘忠摆明了要袖手旁观，杨廷仪登时急了，“陈留公！苏某人在畿南妄行新法，戕害士绅，动摇国本，您身为内阁大学士，断没有坐视不理的道理啊！”
刘忠长叹一声道：“正因我是内阁大学士，才更不便插手。皇上早已给霸州民变定了调子……祸起于兼并过甚，首罪便是贪官污吏与地方豪绅。所以苏弘之在畿南打击巨室、抑制兼并，说到底是在替朝廷续命。如今要我站出来公然驳斥他，于公于私都太过难看了。”
“但他干得太出格了！”杨廷仪急躁道：“古往今来，哪有把士绅往绝路上逼的？”
“这就是你读史不精了，历朝历代总是有人这么干的，只是被史官有意无意淡化了而已。”刘忠的态度跟当初来了个大转弯，正色道：
“就好比我们陈留的名人曹孟德，就颁过《抑兼并令》。本朝太祖更是厉行“右贫抑富’之策，籍没富民田产，分给小民百姓……所以苏弘之干的不是什么新鲜事儿。再说也只是在畿南搞一搞，没必要太紧张。”
杨廷仪都听傻了，瞠目结舌道：“陈留公，你是不是也被拿住把柄了？”
“囊逑！”刘忠勃然作色，“本官行得端做得正，能有什么把柄？”
顿一下，他马上转移话题道：“再说“也’是何意？难道令兄……”
“没有没有，家兄更是严于律己、谨言慎行，怎么可能有把柄落在别人手里呢？”杨廷仪赶忙矢口否认。
“正夫慎言，”一旁的洪钟赶紧平事儿道：“野亭兄息怒。”
“我确实脑抽了，刚才那句当我没说。”杨廷仪也怏怏致歉。
“无妨，也是我反应过度了。”刘忠摆摆手，站起身来，语气平淡却坚决道：“此事你们看着办吧，我两不相帮便是。”
“留步。”说罢便拱拱手，先行离去了。
剩下二人面面相觑，送完了刘忠回到屋里，杨廷仪看向洪钟：“大司宪，你该不会也想打退堂鼓吧？”洪钟与刘忠一般，都是杨廷和在刘瑾被逐之后，从南京召回京师的清流重臣。
只是二人处境截然不同，刘忠身为阁臣，可以置身之外。洪钟却是都察院的一把手，御史皆归他统辖，怎可能事不关己，高高挂起？
更何况洪氏本就是杭州钱塘望族，家中田产遍布全县。苏录在畿南的所作所为，难免让他兔死狐悲，物伤其类，心中十分抵触……
他沉吟半晌，终是沉声道：“先让他们敲一敲钟也好，警醒一下皇上，看看圣意如何。”杨廷仪闻言松了口气，点头道：“好，便依总宪所言。”
翌日上午，马理领着赵敬斋、陈德二人来到长安右门外路北。
两人便见一座飞檐翘角的鼓楼立在道旁，朱红门扉前站着飞鱼服、绣春刀的锦衣卫，往来官民皆不敢近刖。
“那就是登闻鼓院。”马理压低声音，吩咐二人道：“都安排妥当了，放心去吧。”
“好。”两人面色僵硬地点点头，想到接下来的鼓声将震动朝野，都紧张得腿肚子打转。
“察院大人还有什么要叮嘱的？”赵敬斋问道。
“鼓声敲响那一刻就没有回头路了，你们将承受不可想象的压力。”马理便沉声道：“但记住，半途而废只有死路一条。豁出去坚持到底，反而还有活路！”
“是。进京那一刻我们就当自己是死人了！”两人一咬牙，便攥着状纸，结伴上前。
刚到鼓院门口，值守的锦衣校尉便擡手拦路道：“干什么的？”
“回这位军爷，我等有极大冤屈，要敲登闻鼓递状子！”赵敬斋壮着胆子道。
“有冤去三法司递状便是，登闻鼓是你等随便敲的？”锦衣校尉冷淡道：“回去按流程走！三法司都不接再来！”
“来前我们问过明白人了，可以直接击鼓的……”陈德从旁道。
“那就是个假明白，我说不行就不行，去去去！”锦衣校尉不耐烦地挥手驱赶。
“让我们进去吧…”两人却就是不走。
“吵什么？”正争执间，当值的兵科给事中段豸掀帘从院中走了出来，沉声嗬斥道：“鼓院重地，不得喧哗！”
赵敬斋连忙又把来意说了一遍。
段豸听完，转向那锦衣校尉，义正辞严道：“太祖高皇帝设登闻鼓，就是让天下小民有一个喊冤的地方！百姓有奇冤要上达天听，怎么就不能击鼓了？”“但之前都是打发去三法司，以免惊扰圣听。”锦衣校尉皱眉道。
“那只能说明之前违规了，按规制要先击鼓，再把击鼓的百姓带去都察院受理！”段豸却硬气道：“登闻鼓阻而不奏者，按例下狱杖责，你要以身试法？！”
锦衣校尉一个武夫，怎能说得过给事中这种吵架王？被怼得哑口无言，只得悻悻退到一旁。“随我进来。”段豸转身引二人入内。
院内不大，除了一排倒座值房，就是一座两层楼高的鼓楼。
段豸带着二人进了鼓楼，先掏出钥匙打开一楼橱柜，取出一对红木鼓槌，然后才领着他们上了二楼鼓亭鼓亭正中立着一人高的朱红大鼓，鼓面是整张牛皮所制，鼓架上雕着陛犴纹样，透着一股肃穆的威压。段豸将鼓槌递给二人，“敲三下就行，也不用太使劲儿，反正皇上也听不见。”
“皇上听不见？”两人不禁失望。
“多新鲜啊。”段豸指了指豹房方向，“皇上深居九重，隔了这么多道宫墙，传到皇上耳边跟放屁差不多了。”
又道：“放心吧，只要敲了鼓，守鼓官也就是本官，会即刻封状入奏，上达天听的。”
“哎。”赵敬斋便不再多问，深吸一口气，攥紧了鼓槌，运尽全身力气，狠狠锤了下去。
咚！咚！咚！
三声巨大的鼓响，如惊雷炸开，震得鼓楼上的人心都快跳出来了。
鼓声传遍长安街，街上官民纷纷驻足侧目，就连千步廊上的六部衙署，都听得清清楚楚。
“哟，这是……有人敲登闻鼓了？”官员们纷纷放下手头的活计，兴奋地打听起来。
“什么人这么有实力？居然能被允许敲鼓？”
“估计是神仙斗法。”
“这下有好戏看了.……”
登闻鼓楼上。“不是让你小声点儿吗？”段豸捂着胸口骂道：“你把鼓敲破了皇上也听不见。”
“想到心里的冤屈，就有点收不住劲儿。”赵敬斋讪讪道。
“行了，下去吧。”段豸一把夺过鼓槌，没好气道：“早说我把耳朵堵上啊……”
他带着两人回到值房，收了他们的状子，又登记了他们的身份、籍贯、在京住址和大概的冤情，便封状入奏，一路小跑着送去豹房门口。
值守宫门的张忠见状不敢怠慢，赶忙入内交给张永，张永接过来一看，登时脸色一寒，“好大的胆子，敢告咱家贤侄！”
“是，这登闻鼓一般人可敲不响，指定是有人要对付苏大人啊！”张忠点头不迭。
“切，凭他们几块料？”张永不屑地哼一声，翻看一遍送进来的卷宗，心下愈发笃定道：“瞧着吧，有他们的好果子吃………”
说罢便拿着卷宗来到蹴鞠场。
朱厚照正跟内侍们踢球，他现在已经改踢唐代的规则。两队各十二人，分左右朋，互攻对方球门。这样可以直接对抗，不像无对抗纯花式的宋代蹴鞠，更适合精力无处宣泄的年轻人。
场上战况正酣，一枚充气皮鞠辗转几番，落到担任主攻的朱厚照脚下。他用外脚背带球突进，擡眼便见两个对手封堵过来。一人正面拦路，一人斜身绕后，意图两面合围。他不慌不忙，足尖轻轻一拨，将鞠球引向身侧，趁对手重心一晃的刹那，侧身旋步，便从二人缝隙间灵巧地穿掠而过。
见闪出了空档，朱厚照毫不迟疑，旋腰发力，擡脚便射！破风声中，皮鞠画一道优美的弧线，噗地一声撞入网兜！
场中内侍不分敌我，争先恐后高声叫好……
待到整场对局结束，朱厚照已是汗透衣襟，他大口喘着粗气，一屁股坐在虎皮交椅上，接过张永奉上的黄瓷碗，咕嘟嘟灌一碗清甜的林擒渴水，大呼过瘾道：
“爽爽爽！这种小甜水贼好喝，快送去霸州给我兄弟润润燥，估计他现在忙得满嘴起大泡了吧？”“皇上明鉴，这不霸州就有人进京状告苏大人，今天还敲了登闻鼓呢。”张永便趁机道。
朱厚照闻言一脚踢飞了脚下的鞠球，皱着眉骂道：“早晚把那破鼓拆了！”
骂归骂，祖制摆在那里，他也不能置之不理。虽然按例本可以直接批给有司处置，不必见告状人，但既然告的是苏录，他就不能让三法司碰了。
朱厚照接过状子扫了两眼，越看脸色越黑，“啪’地摔在案上道：“好得很！朕的兄弟在畿南给大明续命，这帮蛀虫非但不投降，还敢倒打一耙！朕得给我兄弟把场子撑起来，省得以后什么阿猫阿狗都敢告他！”
说着他沉声吩咐道：“通知下去，明天早朝，朕亲自御审此案！”
“是。”张永忙应一声。
“另外，今天后面的节目取消了，把詹事府的人叫过来，好好合计合计，明天该怎么狠狠打那帮王八蛋的脸！”朱厚照撸起袖子摩拳擦掌，认真起来了呢！