第二天，苏录带着黄峨去探望师公，给他送些霸州带回来的土特产。
李东阳见小两口回来，脸上笑开了花，拉着他俩进屋坐下，又热情道：“中午一定在家吃。”“师公不说我俩也没打算家去吃。”苏录笑道。
“哈哈哈……”李东阳高兴地大笑起来。
“听师公这声音，今年身子骨明显见好了？”苏录也高兴道。
“托弘之的福呀，让人给我房里改了地龙。”李东阳笑道：“今年喘气匀和多了，说话都比往年清亮不少。”
“再好的炭它也有灰，光烧炭盆子，人肯定顶不住。”苏录解释道。
“哎呀，弘之懂的就是多。”朱夫人服气道：“随便想个法子，比大夫开药还管事。”
“那是，你当天降文曲星是吹的吗？”李东阳拢须欣慰道。
“那肯定是吹的。”苏录笑道。
“哈哈哈。”众人一阵大笑。寒暄过后，黄峨跟着朱夫人进内室说话，好让两人聊点正事儿。“这半年，全靠师公在朝中撑着，辛苦你老人家了。”苏录先恭声道。
“不辛苦，我现在又不执笔票拟，到内阁也就是喝喝茶聊聊天，基本上不操心的。”李东阳舒适地靠在躺椅上，轻声道：
“而且内阁并没像你想的那样，两边打起来。平心而论，这归功于杨阁老顾全大局，这半年全力配合前线戡乱安民，没给你扯过后腿。”
顿一下又道：“就是他那个弟弟上蹿下跳，跟个小丑似的，不必理会。”
“真不知道杨侍郎当年二甲第四是怎么考出来的。”苏录也很无语。“还能怎么考出来的？他哥给他押的题呗。”李东阳道：“杨阁老那是真聪明，年纪轻轻就参透了八股文章，所以他家里才能一个接一个的中进士。”
说着对苏录笑道：“不说他们了，说说你在霸州这半年，都有什么收获？”
苏录便将这半年的经历，捡重要的讲了一遍，末了正色道：
“别看只有短短半年，孩儿却得了三个宝贵的教训。”
“哪三个？”李东阳饶有兴致地问道。
“第一，士绅地主坐拥再多的田产，也不会甘心让出半分。所以对他们绝不能心存幻想，指望以德服人。必须强硬到底一不砍几颗人头，抓一批闹事儿的，他们绝不会乖乖就范。”
顿一下，他又道：“但他们个个有家有业，有体面的地位，骨子里又是最软弱的。只要你够硬，让他们真切感受到会失去一切的恐惧，他们立刻就会比绵羊还乖，任你摆布。”
.……”李东阳听完苦笑：“这是经历了什么，才能有这种领悟？”
“这都是血的教训。”苏录叹气道：“我一开始是希望赦免他们过往的罪过，给他们留下一部分土地，保全他们的体面。奈何人家并不领情，一直想方设法跟我作对，威胁百姓，阻挠秋耕，毒杀耕牛，进京告状……无所不用其极。让我彻底看明白了他们就是一群不见棺材不落泪的反动派，所以我只能送他们几口棺材，才都老实了。”
“唉，何必呢……”李东阳叹息一声，他没在地方上干过一天，还真不知道乡绅地主的嘴脸这般令人憎厌。
“你接着说。”他又对苏录道。
“其二，这种触及根本利益的改革，只能用自己信得过的人。当地官吏和士绅盘根错节勾结在一起，半分都指望不上。”苏录便接着道：
“我们之所以能克服各种困难，在半年内完成了清丈，重定了黄册和鱼鳞册，也把土地分给了百姓，靠的就是上下一心，团结一致。如果孩儿只带了几个人上任，用的还是原来的佐贰胥吏差役，肯定到现在还一团浆糊。”
“这是肯定的。”李东阳深以为然道：“京里的衙门也一样，下面没有自己人，你就掌握不了权力。不过像你们这样带着整个班子上任的，旁人想学也学不来。”“是，都这样肯定不现实。所以第三条就尤为重要。”苏录点点头。
“什么？”
“必须发动百姓！”苏录沉声道：“发动百姓有三个好处：一是能大大减轻官府的压力，让百姓自己站出来守护新政的成果。二是能将百姓从地主手中解放出来，大大削弱地主的力量。三是，我们将会拥有无穷无尽的人力，可以完成任何看似不可能完成的任务！”
“发动百姓……”李东阳神情凝重道：“这可是前所未有的惊人之举，你仔细研判过了吗，会不会有什么不可预料的后果？”
“孩儿这些年一直在研究这股力量，越研究就越觉得这是唯一的正途！”苏录却信心十足道：““夫民犹水，水能载舟，亦能覆舟’的道理大家都懂，那为什么大家要长期损害百姓的利益，恣意欺凌盘剥，直到他们忍无可忍，掀起滔天巨浪，埋葬世间一切呢？”
李东阳听得十分认真，不知不觉坐直了身子。
“昔日大禹治水，就知道堵不如疏的道理，开龙门以通洪水，这才解决了黄河之患，使其造福华夏。我们也应该给百姓一个和平的维护自己权益的途径，一个直接发声的平，会让很多问题迎刃而解，不至于积聚到最后不可收拾。”苏录接着道。
“你说的是正理呀。”李东阳点点头，欣慰地低声道：“当初我只想过让坏事变好事，却没你想的这么深远，这么透彻……”
“我只是站在师公的肩膀上，没有师公的支持和提点，也想不到这一步。”苏录笑道。
“行了，就别给我戴高帽了，敢情这是什么好事儿吗？”李东阳笑骂一声，提醒他道：“但千百年来，乡绅之所以是乡绅，就因为他们控制着农民，你现在让农民脱离他们的控制，甚至跟他们叫板，他们肯定会不高兴的。”
“不高兴就忍着，忍不了就放马过来。”苏录却毫不动摇道：“孩儿已经彻底看明白了，斗争不可避免，是中斗、大斗还是超大斗，任君选择，我们奉陪到底！”
顿一下，他一字一句道：“但选了就一定要喝下去，不许叫苦！”
“好家伙……”李东阳倒吸口冷气，上下打量着他道：“怎么半年不见，变得这么强硬了？”“因为软了没用，有人就是不见棺材不掉泪。”苏录笑道：“当然更重要的是，我找到了可以依靠的力量，心里不虚了。”
“载舟之力？”李东阳问道。“没错，一旦发动起百姓来，那帮土豪劣绅顿时就成了土鸡瓦狗。”苏录重重点头道。
“好吧，你能控制好就行……”李东阳没有劝阻。
“师公放心吧，老百姓没有任何野心，他们只想有饭吃有衣穿，过上安稳的日子。所以我们只要保卫好他们的耕地，让他们免于苛捐杂税和繁重的劳役，他们就非但不会引发动乱，还会是最好的稳定剂。”苏录接着道：
“总之改革要想长久必须让农民在地方上占据一席之地，让官府、地主和农民三足鼎立。权力格局中缺了农民这一角，地方就永远稳不住。”
李东阳听完寻思片刻，茅塞顿开，叹服道：“老夫原以为，宰相燮理阴阳，平衡的是君臣、文武、内外。听你这么一说，最该平衡的，其实是农民和地主。”
“师公所言极是。”苏录颔首道：“满朝文武，说到底都是地主的代言人；宦官不过是皇权的延伸，算来算去始终只有两个角，怎么可能平衡得了？”
李东阳抚须大笑，满脸欣慰道：“好好好，看来你这趟去霸州不虚此行，不虚此行啊！”
“确实不虚此行。”苏录也笑了，“我们在霸州重新登记人口，编订鱼鳞图册。您猜怎么着？就算经过连年天灾战乱，统计出来的人口还是远超朝廷黄册的数字，隐没的土地更是多了数倍……原先黄册上，霸州只有五千多顷地，但这次清丈，实打实清出了三万多顷。给百姓分完地，再扣掉士绅合法的田产，还剩一万五千顷，全入了官田。”
“这么说，霸州的兼并之患，算是彻底解决了？”李东阳欣喜问道。
“可以这么说。”苏录点头，“只要民兵还在，就不会有反复。”
“好！那就很好很好了！”李东阳激动得坐起来，连声赞叹，“弘之给大明续了命啊！”
苏录却摇了摇头，语气低沉下来：“还不能过于乐观霸州的成功靠的是全套自己的班底，还有海运衙门的全力支持。再者，孩儿虽说一直以普通知州的身份坐衙，可谁都知道我背后有陛下撑腰，不敢把我当普通知州对待，这才能克服重重险阻。”
“再看目前推动分田的地区，也就只有畿南六府进展还算顺利，山东、河南处处掣肘，进度很难让人满意。”他又叹气道。
“这也正常。”李东阳安慰他道：“两省现在是主战场，很难要求地方官兼顾两头。再者你不也说了吗？只要不用自己的人，新政根本推不动……”
“师公说得是。”苏录点点头，皱眉道：“何况山东又出了这档子事，就更堪忧了。”