报喜队伍来到哪里，哪里就一片欢腾。
当然，热闹主要集中在各处会馆，胡同民居里就冷清了许多……
京城西南赶驴桥畔，那座三进青砖院落中。唐寅正与祝枝山、文征明围坐对酌。
案上酒肴渐凉，三人都没什么动筷的心思，只望着院外日影一寸寸挪过中天。
眼见已近正午，熟稔报喜流程的祝枝山嘿然苦笑：“不妙啊两位，这会儿没来怕是没戏了。”文征明闻言神色平静，给自己斟了杯酒：“我本就没抱什么指望。能赴这一场会试，也算亲历过了，没什么遗憾。”
“我也铁定是没戏。”祝枝山跟他碰下杯，仰头一饮而尽，抹嘴大笑道：“这三年我连书本都没摸过，能中就怪了，哈哈哈！”
文征明瞥他一眼，哂笑道：“说的好似你之前三年，摸过书似的。”
“那也是没有的！”祝枝山摊手大笑，“咱哥们此行，主打的就是一个陪伴，就说够义气吧？”“你纯属有毛病。”文征明笑骂一声，问唐寅道：“你说是吧，伯虎？”
唐伯虎却默然不语，一杯接一杯的喝着闷酒。
文征明怕他郁结，温声宽慰道：“伯虎，科场就跟撞大运一样，不是你水平高就一定能取中的。再说少年人笔锋健、时运盛，咱们这些老东西本就不占优。”
“确实，再说你如今已是堂堂皇家研究院院长，中与不中，又有什么分别？”祝枝山也安慰他道。唐寅擡眼看看两位一起长大的老友，声音低哑道：“若是不中，这院长我也不当了。收拾行囊，回桃花坞找九娘去。”
祝枝山本想嘴贱一句，“九娘还能巴巴等你？’
被文征明在桌下踩了一脚，话到嘴边又硬生生咽了回去，但他那个贱兮兮的表情，唐伯虎一看就知道憋的什么屁。
不由自嘲一笑……
满座一时寂然。
唐寅胸中块垒堆积，起身走到书案边，提起笔来，饱蘸浓墨借着酒劲儿笔走龙蛇：
“怅怅莫怪少时年，百丈游丝易惹牵。
何岁逢春不惆怅？何处逢情不可怜。
杜曲梨花杯上雪，灞陵芳草梦中烟。
前程两袖黄金泪，公案三生白骨禅。
老后思量应不悔，衲衣持盏院门前……写罢掷笔，块垒随之尽去，唐寅对老友笑道：“罢了。命里有时终须有，命里无时莫强求。喝酒喝酒！祝、文二人却定定看着他的这首《怅怅词》，心中五味杂陈。这又何尝不是他们半生的写照？“杜曲梨花杯上雪，灞陵芳草梦中烟。’祝枝山颓然一叹。
“前程两袖黄金泪，公案三生白骨禅。’文征明苦笑一声。
就在这时，院外忽然由远及近，锣鼓喧天，继而欢声雷动!！
“莫不是我酒喝多了，幻听了？”祝枝山用第六根小指头抠抠耳朵。
“不是幻听！酒席报喜的动静！”文征明赶忙搁下酒盅，推开房门。
便听门口传来报子拖着长腔的高声唱喏：
“捷报！苏州吴县唐老爷讳寅，高中辛未科会试第三名！金銮殿上面圣！”
“哈哈哈我就说吧，咱俩虽然不行，但伯虎可是很行的！”祝枝山闻讯乐得拉着唐伯虎呗呗直蹦，比他自己中了还高兴。
文征明素来稳重，不像祝枝山这么没六，但也乐得合不拢嘴，“好好好！只是来得也忒晚了！”报子赶忙陪着笑解释道：“原以为唐老爷下榻在苏州会馆，寻过去却扑了空。一路打听着才找到这处私宅，来迟了半步，还望三位老爷恕罪。”
“无妨无妨，好饭不怕晚嘛！”祝枝山大度地一挥手。
他跟文征明是真心替唐寅欢喜。见唐伯虎转身进屋，便各取了一封银圆，替好兄弟打赏了报子……那钱本是他俩预备高中后打赏的。
又吩咐下人赶紧放鞭炮，在院中开席招待报录人和道贺的街坊。方才还冷冷清清的院落，转眼便人声鼎沸，喜气满院了！
两人好一顿忙活，才把客人都安顿好。酒菜上来，却不见了正主。众人纷纷问道：“唐老爷呢？”“快请他出来，大家向他敬酒啊！”
两人便进去内堂，却见唐寅又回书案边，写下了第二首诗：
“此生甘分老吴阊，万卷图书一草堂。
龙虎榜中题姓氏，笙歌队里卖文章。
助趺说法蒲团软，鞋袜寻芳杏酪香。
只此便为吾事了，孔明何必起南阳！’
“哈哈哈哈！”两位老友见之捧腹大笑，“伯虎，你这心情转变得也太快了吧？”
“确实。”唐伯虎点点头，眉宇间的阴霾已不翼而飞。
“伯虎，你这波不亏，一下子作出来两首好诗！”祝枝山笑着打趣道。“哈哈哈，才华这东西，心情这东西！总之昔日龌龊不足夸。走，吃酒去！”唐伯虎大笑着再次丢下笔，昂首出门去！
“来了来了，唐老爷来了！”见唐伯虎出来，院中众人纷纷起身相迎，请他上座。
唐伯虎当仁不让，众人又一起敬酒，“恭贺唐老爷高中会魁！”
“第三名而已，没什么好骄傲的。”唐伯虎却叹气道：“我这辈子都没考过这么低的名次，真是不服老不行啊……”
众人一阵面面相觑，心说唐老爷这么能装的吗？但人家高中了，当然是他说什么是什么了，面子这一块肯定得给足啊，便纷纷没口子奉承起来……
“还当他饱经磨难性子变了，原来还是那个眼高于顶的江南解元！”文征明见状不禁苦笑。“看来才华都是拿情商换的……”祝枝山促狭笑道。
“今天就别挑他的理儿了。”文征明笑道。
祝枝山点点头刚要说话，便见自家老仆祝福气喘吁吁地跑进来，大声嚷嚷道：“老爷快回去吧，大少爷中了！”
祝枝山闻言一下蹦起来，抚掌高声笑道：“咦哈，我是进士他爹了！”
..…”文征明以手扶额，也不知道这货的情商都换成了啥。
另一边，杨阁老府上。
礼部侍郎靳贵亲自来报喜，阁老大公子杨慎高中会试第二名经魁！
杨慎听罢，第一反应便是蹙眉追问：“请问会元是谁？可是江南唐寅？”
“不是。会元是位名叫邹守益的江西举子。”靳贵摇摇头，“唐伯虎位列第三。”
杨慎当即整衣出门，招呼杨惇道：“走，去见识见识，是何等高手压了我一头。”
说罢朝靳贵摆摆手，便扬长而去，他爹叫都没叫住。
“失礼了。”杨廷和对靳贵歉意道：“这小子心高气傲，要是输给唐伯虎还好说，输给个没听说过的举子，又矫情了。”
“令公子的卷子下官看过，没有夺魁真是可惜。”靳贵叹气道。
“无妨，省得他整天自以为天下第……二。”杨廷和淡淡道：“在家里将就两口？”
“今天太忙了，改天一定跟阁老讨这杯喜酒。”靳贵婉拒了。
“好，一言为定。”杨廷和点点头，跟杨廷仪将靳贵送出门去。靳贵一走，杨廷仪低声道：“一看就是梁顺德在背后捣鬼。”
“梁阁老这是为大家好，真把会元给用修，反而会有很多麻烦。”杨廷和神色平静道：“这样也好，既证明了用修的实力，又让人感觉委屈了用修，对他殿试不是坏事。”
“看来大哥，也盼着用修中状元啊。”杨廷仪恍然道。
“废话……”杨廷和淡淡道。
哪怕是他，也抵挡不住家里出个状元，光宗耀祖的诱惑。
而且这样他就可以跟某人说，“状元是我儿子’了！
此时最热闹的地方，当属江西会馆。
因为今科会元出在了这里，邹守益年方二十，少年登科便一举独占鼇头，一时风光无两，羡煞旁人！各省中式的举子络绎不绝地前来道贺，彼此通名报姓，攀结交情。
桂萼也榜上有名，虽然名次比较靠后，但能中他就很高兴了。跟其他几位老成的同年，替邹守益招呼来宾，面面俱到，汤水不漏。
会馆内人声鼎沸，宾朋高座，杯盏交错，笑语喧阗，春风满院。
另一边，锁院二十余日的考官们终于撤闱，可以各回各家了。
贡院门外，各位大人的车轿早已候了多时，最惹眼的还是苏录那支长长的车队。
同考官们立在车前相送，脸上满是怅然……谁都清楚，待苏录登车而去，便重回禁内中枢，再想见他一面就难了。更没法像之前那样，可以随时跟他说上话了。
苏录掀着车帘，回身朝众人笑道：“诸位师弟，我有个提议，往后咱们定期开设呼学讲坛，一同讲学论道、切磋学问如何？”
“好啊好啊！”众人闻言皆大喜过望，连声应下。
这趟阅卷最大的收获，就是踏进了大师兄的圈子……
“那么回见。”苏录这才招招手，转身登车。
“送大师兄。”众同考官齐齐躬身相送，直到车队远去，才恋恋不舍地收回目光。
苏录这边却顾不上跟他们挥手作别，因为一上车他就看见朱厚照没正形地歪在车厢里，竟又亲自来接他了。
“我这回就在京里，有什么好接的？”苏录露出温暖的笑容。
“我闲着没事行不行？”朱厚照给他一拳，伸个懒腰笑问道：“怎么样？这二十多天锁在贡院里，没把你憋坏吧？”