“大哥，你该不会是被苏状元绕进去了吧？”罗祥正好进来，闻言小声嘀咕。
“放屁！我与苏状元情比金坚知道吗？”张永罕见地勃然作色，指着罗太监的鼻子骂道：“再让咱家听到你说苏状元的浑话，就滚南京跟刘公公作伴儿去！”
“哎哎，”罗祥讨了个没趣，赶忙抽自己嘴巴子道：“大哥息怒，我这开玩笑呢。”
“哼，嘴上没个把门的。”张永比刘瑾宽厚多了，顺势也就原谅了他，接着道：
“其实咱家根本没开口，是我自己觉着此时提这事儿不妥，索性没说。”
“唉呦大哥，你咋不开口呢？弟兄们都指着你呐！”众太监急道。
“平叛太难了，皇上都急得睡不着觉了，咱就别添乱了。”张永正色道。
“咱不也是为了给皇上分忧吗？”谷大用道。
“行了，都撒泡尿照照自己什么货色，给皇上添堵还差不多，还分忧。”张永啐一口，话锋一转：“再说贤侄何曾亏过咱们？他和皇上打算开征商税了，预备把这差事交给镇守太监来办。”“好家伙，这差事可甚是肥美呀！”众太监个个眉开眼笑，他们想总督军务其实也是为了捞好处的，但索贿哪有征商税来的直接？
而且这可是个大水长流的进项……顿时，大太监们对张永和苏录那点怨怼便不翼而飞，无不称颂大哥替弟弟们着想，苏状元仗义开了……
其实，苏录一早就知道张永要说啥了。
内行厂可不是摆设来的，太监们蠢蠢欲动想要到前线摘果子这事儿，早就被钱宁安插在宦官中的内线得知，禀报上来了。
苏录怎么可能让死太监到前线去指手画脚，还不知道会出什么幺蛾子。打仗可不是闹着玩的，一个弄不好就会兵败如山倒！
但苏录也不能得罪了太监，张公公闰年不闰月地跟他开一次口，哪能让人家落了面子？有的人总以为人际关系是一成不变的，殊不知人与人的关系全在经营。再深厚的情分，也经不住几回折损。他与朱厚照的情分亦是同理。若是那群阉宦终日在御前搬弄是非，水滴石穿，积毁销骨，哪有挑不出的嫌隙？故而他必须汲取历代权臣的前车之鉴，与太监们搞好关系，方能立于不败之地。
因此苏录一见面便先诉苦，提前堵住了张永的话头。又抛出收商税的甜头稳住他们，至于日后商税能不能收上来，那就看他们的本事了……至少能借他们之手，往江南砸上一锤子，试试这块铁板的硬度。回到状元第，苏录刚进大门，苏有彭便迎上来禀报道：“大人，新中式的举子们，应邀前来拜见了。”“嗯，见见。”苏录点点头，还没进正堂便朗声笑道：“恭喜诸位杏榜提名，前程似锦！”正堂中，十来名中式举子正襟危坐，其中有本科五经魁、还有张璁、桂萼、詹惠，以及几位苏录的四川同乡。众人闻声连忙起立，齐齐躬身行礼曰：“拜见座师！”
“嗬嗬，好好好……”苏录和煦地含笑点头，目光扫过众门生，一眼就发现杨慎在滥竽充数，压根就没张嘴。
他笑容不改，热情招呼众人道：“诸位请坐。按例本该过几日再与诸位相见，只是当差不自由啊，我明日便要离京一趟，殿试前后才能回来，只能提前请诸位过来一叙。至于其他中式举子，就得留待龙虎讲堂开班时，再与他们一一相识了。”
“是。”一众举子恭声应下，自然听其安排。
苏录便让他们一一自我介绍，又跟众人寒暄一番，便主动提议道：
“咱们这一屋子人七嘴八舌，难尽心意，不如单独聊聊？”
“好，好。”
“听老师的安排。”中式举子们自然无有不从，个个都巴不得能有跟苏录一对一面谈的机会。苏录便对最年轻的邹守益道：“那就请会元郎随我到书房叙话。”
邹守益是个面容白皙，英俊的小个子，看上去也就是刚及弱冠，年轻得一塌糊涂。苏录边走边问道：“谦之，你今年多大了？”
“回老师，学生是弘治四年生人，属猪。”邹守益忙恭声答道。
“那跟皇上同庚啊，才二十岁便独占杏榜，了不起，真是年少有为。”苏录夸赞道。
“老师说笑了，老师中会元的时候才十七岁。”邹守益忙道：“学生还差得远。”
“哦？哈哈哈，都差不多。”苏录高兴地将邹守益让进书房。
请坐看茶后，邹守益整肃衣冠，深深地躬身一揖：“学生能有今日，全赖恩师提拔，知遇之恩，铭感五内。衔草结环，无以为报！”
“不必谢我。”苏录却不居功，摆手正色道：“你的会元，是梁阁老力主定下的。文章功底摆在那里，换了谁都会取你高中的。”邹守益连忙道：“两位座师的恩义，学生都铭记于心。”
苏录又勉励了他几句，嘱咐他学以致用，莫辜负了满腹才学，便让他出去请第二名进来。
邹守益出去不多时，杨慎进来，整肃衣冠，躬身行礼：“学生杨慎，拜见苏师。”
苏录知道他心里的别扭，公子哥嘛，活的就是个顺心意。也不计较他的称呼，如果这样能让他平衡一点，就让他叫去吧，便笑着让他坐下道：
“现在知道我那日，为何不与你亲近了吧？”
杨慎面露愧色，又深深一揖：“苏师是爱护学生。”
苏录这才放声大笑道：“行了，咱们就不必客套了。本来今日不想叫你过来，以免尴尬。可单单漏了你更不妥，倒显得咱们有什么嫌隙似的。”
杨慎便实诚道：“学生也颇为尴尬，但是规矩就是规矩，苏师既然录取了我，那咱们就是师生了。”“确实，没必要特立独行，我们私底下另当别论就是了。”苏录微笑道：“还有一场殿试，好好考，不要留下遗憾。”
“是。”杨慎自然应着。
两人又略叙了几句，苏录便笑道：“咱们老熟人就不用浪费时间了，叫下一位吧。”
“是。”杨慎如蒙大赦，起身告退。
不一会儿，唐寅进来。
他一进门便一跪不起，感激涕零道：“多谢老师再造之恩！学生肝脑涂地，无以为报！”
“使不得，伯虎兄！”苏录赶忙起身扶起唐寅，与他隔几而坐，诚挚道：“看到你能重新证明自己，真让人高兴啊。”
“是，没有老师，我这辈子就只能带着污名，彻底沉沦了。”唐伯虎红着眼眶道。“唉，虽说是金子总会发光，但这一天迟来了整整十二年。当年的教训，实在太深刻了。”苏录也感叹道。
“金子不一定会发光的，没有老师，这一天永远不会到来。”唐寅再次致谢后，自嘲一笑道：“这回我是铆足了劲儿，想证明自己无须抄袭，便能高中！本来是冲着会元去的，那样足以让天下人哑口无言，没想到只得了个第三。”
苏录便大笑道：“会试名次本来就有运气的成分，第一和第三其实水平差不多。伯虎兄若真觉得意难平，半月后还有殿试，到时候再作一篇经国宏论，一争高下！”
唐伯虎慨然道：“自然要放手一搏，不留遗憾！”
说着又赶紧表态道：“老师放心，考完我便立即回研究院，把攒下的差事忙完！”
“还回研究院？”苏录笑问道：“你就不想衣锦还乡，狠狠打一打那些人的脸？”
唐寅登时两眼放光，重重点头道：“当然想了，做梦都想！”
“那就努力一把，拿下状元来，我让你风风光光下江南！”苏录给他鼓劲儿。
唐寅干劲十足，重重抱拳道：“学生这就回去临阵磨枪！”
唐寅出去时，苏录又让他把四位四川举子一起叫进来。会试之后，主考都会接见一下同乡中式举子，以全桑梓之情。
谁要是不见，难免会被骂凉薄。
这一科四川籍举子中了十几个，今天来的是四位代表……张愈严，字济宽，眉州人；刘景宇，字承之，叙州府南溪县人，这位是丽泽七子之一，老熟人了；喻茂坚，字汝砺，重庆府荣昌县人；陈良玉，字德夫，叙州府富顺县人。
待四人见礼之后，苏录便问起家乡近况，现下兵灾闹得还凶吗？他们家乡有没有被波及？
四个举子你一言我一语地回话，除了重庆府基本都闹过兵灾，不过现在都已平定了。各县正忙着招抚流亡、重建廨署，总算比两年前遍地烽火的光景，安稳了不少。
苏录认真倾听，末了话锋一转，又问道：“那诸位家乡，重登户籍、清丈分田，已经铺开了吗？”四人点头说，都已推行。除了重庆府还没完毕，眉州和叙州都已经结束了。
“那你们几位是什么看法？”苏录状若信口问道。
四人闻言，神色都略略一滞。他们自然清楚，清丈分地的是苏录的恩师，哪敢说半个不字？苏录便微笑道：“我们师生之间闲聊，随便说，不必顾忌。”