两天后，苏录抵达天津船厂，远远便见这里已然变成了一座临水堡垒，寨墙、望楼、炮位一应俱全，大沽河上还有几艘巡哨的遮洋船，戒备比他去年来时森严了太多。
这是战争带来的改变。
听闻苏大人忽然驾到，吴廷举、纪钊与张行甫慌忙率众出迎，三人都面带愧色，一见面便俯身请罪。一个个脑袋低得都快贴着地了……
“都站起来！”苏录见状断喝一声，翻身下马，用马鞭各敲三人肩膀一下，沉声道：
“胜败乃兵家常事。别人欺负到头上，我们打回去百倍奉还便是！垂头丧气像什么样子？让下面的弟兄怎么想？！”
“是！”吴廷举等人连忙直起身子，前者满脸羞愧道：“大人……”
“有什么话进去说，我赶了两三百里路，总得先让我喘口气吧？”苏录摆了摆手，把马鞭丢给了身后的宋小乙。
“大人请进！”众人连忙簇拥着他进了船厂大门。
一进厂区，一派热火朝天的景象便映入苏录眼帘。
沿港岸一字排开的作塘中，十余艘正在兴造的大船稳稳坐在船垫木上。一根根粗硕的抱梁肋骨顺着龙骨卯口榫接，远远望去架木成林，巍然屹立。
新刷的桐油在日光下泛着温润的琥珀暗光，空气里都弥漫着松脂与熟桐油的焦香气味。
船上下尽是忙碌的工匠。叮叮当当的斧凿声中，掌作的匠师手持墨尺与线垂，站在龙骨中段俯身校准肋材的角度，指挥工匠将硬木楔敲进卯口。
船舷边的木匠推着平刨修整外板边缘，卷卷薄如蝉翼的木花顺着刨刃纷纷落下；船底缝隙处，还能看到半蹲着身子的撚工，用竹凿将拌了桐油的油灰与麻絮一点点填实板缝………
建造一艘大船是极复杂的系统工程，远不止船上的船匠在忙碌。不远处的料场中，锯匠们哧啦哧啦扯着大锯，将整根巨木解成一块块规整大料。运料工推拉着厢轨车把木料送入木作坊，木匠师傅依照给定的图样，加工出尺寸各异的船底板、舷板构件。然后转运至作塘边，由吊运工用门式滑车架吊送到船指定位置。
此外还有铁作、油作、索缆作、棕篷作等二十余个大作坊，各行工匠精细分工，通力配合，环环衔接，方能打造出一艘劈波斩浪的大船！
这一幕绝对是男人减速带，苏录也不例外，他的目光一下便被吸引住了，站在作塘边看了半天问道：“这些船有上千料了？”
“大人好眼力！”张行甫连忙凑过来禀报：“一号作塘里这两艘是一千五百料的广船，二号塘里四艘是一千两百料的，这六艘是广船，其余作塘里都是一千料的福船。”
“嗯，不错，进步飞快嘛。”苏录终于高兴道：“去年这时候还只能造几百料的小船呢。”“是，自打和东南海商搭上线，吴部堂便从闽粤重金请来了南方船作师傅，咱们船厂一下就跨上个大阶。如今船型规制、榫卯工艺、帆装索具、炮位布设，全按远洋海船的标准来了，再也不造老旧的遮洋船了，咱们要集中全力赶造大船！”
说着他邀功似的邀请道：“头一艘千料福船已经建造完毕，再过几日便可试航。大人要是多留两天，正好能赶上下水仪式。”
“那必须要参加。”苏录欣然同意，又问道：“这么多船一起开工，人手够吗？”
“自从船厂推行了大人“统筹调度、统一图纸、标准化预制、分段流水作业’四大改进方略后，效率大大提升。”张行甫答道：
“加上去年从直隶各府招的那批船工都培训完上岗了，眼下暂时够用。”
“海政学堂不是已经办起来了？接着培养接着招。”苏录的目光仍在船身上流连忘返，沉声道：“咱们在海上欠了一百年的账，二十年都补不完！总之船要继续造，人也要继续招！”
“明白。”众人齐声应道。这对他们吃海运这口饭的人来说，无疑是天大的利好。
一行人接着往前，方才那股勃勃生机、万物竞发的劲头骤然一滞……前方修船泊位上，停着十几艘伤痕累累、惨不忍睹的海船，与周遭新船的鲜亮气象格格不入，正是此番遭劫后，返航修理的受损船只。苏录皱眉看去，只见船舷上到处都是弹孔，有的船板直接被炮弹砸出了大洞。主帆破成了簌簌垂着的碎条，缆绳与甲板上还凝着黑红的血迹，仿佛能闻到淡淡的血腥味……一切都在诉说着那场恶战的惨烈。“这些就是受伤返航的海船，只等大人看过之后便动工修理。样子虽然惨了点，伤得都不算重，修修补补还能接着用。”张行甫在一旁低声道。
苏录点点头，深深看了那些破船一眼，便继续往提举衙门走去。
来到提举衙门，苏录先入后堂洗漱。一路风尘仆仆，两盆水都洗成了灰黑色，脸和脖子才恢复了本来的颜色。“大人，以后来天津还是坐船吧。”宋小乙奉上擦面巾道。
“坐船太慢了，没有时间浪费呀。”苏录摇摇头，一边擦脸一边笑道：
“煤渣路就是这点不好，一天下来个个都成了包公。不过研究院那边已经改良了路料配方，据说新方子铺出来的路更坚实，也不易扬尘。”
“那感情好。”宋小乙又奉上了牙刷牙粉。这几百里路下来，不好好刷刷牙，还真没法跟人面对面说话待苏录换了干净的官袍，面目一新出来。候在外头的吴廷举便恭声请示道：
“大人一路奔波，肯定没正经吃东西。便饭已经好了，要不先垫垫肚子再说？”
“那是自然。”苏录颔首笑道：“皇帝还不差饿兵呢。难道你吴部堂想让我饿着肚子，给你们解决问题？”
“怎么会呢，大人请。”吴廷举忙侧身相让。
他心说，苏大人这是急事缓办，举重若轻。眼下所有人都太紧张，得先让大伙儿放松下来才好谈事情，否则不论是谈事情还是做决定，都会变形的。
其实，苏录就是饿了……
船厂遭了劫，谁也没脸摆席设宴，加之苏录素来严以律己，不喜排场，端上来的真是家常便饭，四菜一汤。
一碟葱烧虾酱、一盘石花菜炒鸡蛋、一碗清炖梭鱼、一碟温拌海肠，汤是鲜爽的蛎子豆腐汤。还摆上了苏录最爱的鲅鱼酱，都是沿海人家寻常的饭食。
苏录拿起个金黄的小米煎饼，舀一勺鲅鱼酱，再加簇葱丝一卷。咬一口下去，焦甜的谷物香率先漫开，鲅鱼酱随即化开，醇厚浓郁，葱丝的脆嫩清辛随即中和了二者，将味道彻底升华，令人无限满足。他一口气吃下去整个煎饼，才一脸享受地轻吁口气，一边夹菜一边对陪坐的三人道：“别愣着了，吃啊。”
“哎哎。”三人这才赶紧动筷子，却都一副心事重重，食不下咽的样子。
不管是真的还是装的，这时候都不能该吃吃该喝喝。万一领导觉得你没心没肺，出了这么大的事儿还跟没事人一样，前程不就毁了？“好吧，吃不下那就说说吧。”苏录倒是食欲正常，一边吃饭，一边听吴廷举禀报道：
“大人，出事儿的是今年开凌后，大沽口发出的头一趟船队。正月二十从天津启航，按说最晚二月十五便该回航。”
他语气沉凝道：“可一直等到十八日，才见着几条船狼狈回港，带回了船队遇袭的噩耗。之后几日陆续有船归港，但五十条船到现在只回来了三十八条……据逃回来的弟兄说，八到十条船当场被焚，剩下的被打散后各自逃生。还没回来的船估计是迷了航向，漂进外洋，凶多吉少了。”
苏录夹菜的筷子顿了顿，声音低沉问道：“折了多少弟兄？”
“上百号人，这还没把迷航的船算进去……”吴廷举语带哽咽。他操办海运到现在，最引以为傲的就是一直没出现过严重伤亡。
这回一下子搭进去上百弟兄，让他实在难以接受。
“都是我们的水手？”苏录搁下筷子，沉声问道。
“这支船队一半是官营的，一半是太仓王老板的。王老板此番也亲自押船，事发时就在队里，详情他最清楚。”吴廷举忙如实答道。
“他现在何处？”苏录又问道。
“就在大沽，等着失散的弟兄回来呢。”吴廷举答道。
“请他过来。”苏录便吩咐道。
不多时，太仓海商首领王景和便应召而至，搜身之后被带到了苏录面前。
他穿着海运衙门赏的七品官服，古铜色的面皮十分粗粝，习惯性地眯着眼，只是两个眼泡子肿着，目光变得涣散无神。
在吴廷举面前，王景和强打精神，恭声问道：“部堂，您叫我？”
“还不快拜见苏大人？”吴廷举沉声喝道。
“是是。”王景和之前就在迎接苏录的队伍里，只是没有被引荐罢了。他连忙朝着苏录俯身下拜：“小人王景和，拜见苏大人。”