听完苏录的话，有伤员忍不住问道：“我们要是不能干活了，会养我们这些累赘吗？”
“当然。”苏录说：“首先，这决定了一支军队的战斗力。把伤员当成累赘的军队是没有灵魂的，那样在茫茫大海上谁敢受伤？谁敢跟敌人拚命？”
“再者，我们奋斗的目标，就是为了让大家都过上幸福的生活。为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。不照顾好为我们的事业致残的兄弟，谁还会相信我们的目标？”
“最后，你们哪怕落下残疾，在我这里也都是宝贝！”苏录接着诚挚道：
“这话不是虚言。咱们的摊子越铺越大，码头巡检、船厂监工、水手教习、还有地方的团练使……这些差事虽不费力，却需要忠心可靠之人，你们来干我才能放心啊！”
苏录的话让伤号们红了眼眶，纷纷挣扎着起身，齐声高呼道：“誓死效忠皇上，永远追随大人！”要不是医护及时阻止，他们高低得给苏录磕一个……
“好了，都躺回去吧，不打扰大家休息了。”苏录团团拱手，与众人一一作别。“诸位早日康复，后会有期！”
他在众人簇拥下出来病房，却见一个断了左臂的伤号跟了出来。
护卫上前盘问后，禀报苏录道：“大人，他说有要事禀报。”
苏录点点头，让薛院正安排个房间，把那伤号带进来。
“你叫什么名字，是哪个部分的？”苏录和颜悦色地请那伤号坐下。
“回大人，小人刘阿坎，是领航船上的舵工，我师父就是这次领航的舟师江老五。”那伤号坐下后，小心翼翼地答道。
“哦？”苏录和吴廷举对视一眼，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
“你要反映什么事啊？”苏录温声问道。
“小的有件事，憋了好些天了……是关于王老板的。”那刘阿坎便道：“俺师父在船队地位很高，年都是在王老板家过的。俺得伺候师父，自然也住在王老板家。年初二，王夫人带着王老板的俩儿子回苏州娘家了，按说最多住个三五天就回来了，结果元宵节都过了，还没见娘仨的影子。”
“王家是高门，王老板就亲自去苏州城接，让俺给他驾船。去的时候还好，可回来路上就跟掉了魂似的，要么对着河面发呆。要么就念念有词，说什么“我真傻真的，就不该让她们回去’之类……”“他没把老婆孩子接回来？”吴廷举问道。
“是，一个人去一个人回的。”刘阿坎点头道：“但到家之后，他又正常了。家里人问咋没把人接回来。他说老太太想外孙了，留她们娘仨多住些日子，出了正月就回。”
舵工身体还虚着，喘了口气，接着道：“东家的事儿俺当时也没多想。但后来，又发生了两件事儿，让俺忍不住瞎寻思开了……一个是，这趟出航按说该大管事跟船，王老板不用来的。结果临启航，他忽然上了船，说要来拜见部堂。”
“其实我师父也不用上船的，但原定的大掌舵病了，所以我师傅也是临时上船的。”他咬咬牙，又道：“临行前王老板请我师傅喝酒，两人聊了一夜，我师父喝得大醉而归，还带回来一包小黄鱼！”“上船之后，我师父也跟魔怔了一样，整天不说话就是喝酒。到了第八天，我师父忽然整天盯着针路，不断让我调整航向。我问他这么宽的航道，不是多余吗？他就恶狠狠地让我闭嘴。结果那晚上，就跟倭寇撞了个正着……”
“我们的船是领航船，首当其冲，倭寇从四面八方跳上船，见人就杀。我师父也没幸免，临死前大喊“王景和言而无信……’！然后我也中刀落水，抓住块木板漂了一夜，天亮被咱们的船救了上来。”刘阿坎黯然道：
“俺也不想害东家，可这些天躺在病床上，俺是越想越觉得堵得慌。今天听了大人的话，俺要是再不说出来，就太不是人了。”
“多谢，你提供的情报，太宝贵了。”苏录握住他的右手，使劲攥了攥道：“你对以后有什么想法？”“俺现在没法掌舵了。但师傅教俺的能耐还在，俺还能过洋牵星、会太阴占法，看针路图更不在话下，俺还可以领航！”刘阿坎忙大声道。
“好，我就满足你这个愿望。”苏录点点头。“不过以后我们要正规起来了，必须要考试上岗，见习转正。所以出院后，你就去海政学堂，学习领航课程吧。考核通过，就是见习领航员了。”
“是。”刘阿坎忙高声应下。
这下又可以延续他的舟师之梦了……
待其在供状上签字画押退下后，苏录吩咐闻讯而至的钱宁：“去的时候，好好查查王景和老婆孩子的下落。”
“是。”钱宁忙应一声，将供状收入袖中。
一旁的吴廷举黯然请罪道：“看来王景和真有问题。属下识人不明，用人不当，请大人治罪！”“算了，你这活太难了。求全责备彻底没法干了。”苏录摆摆手，示意他起身道：“再说，也不能仅凭那刘阿坎的一面之词，就给王景和定罪。还是派人去南方查实后，再下结论吧。”
“是。”吴廷举忙恭声应下。“我现在担心的，是其他海商，会不会也受到了压力，出现反复？”苏录叹了口气道：“那我们的海运大业，可就麻烦了。”
“这确实不好说。”吴廷举吃一堑长一智，出言也谨慎了，“如果王景和是受到压力，被迫出卖我们的话。那其他海商难保也会遭到胁迫.……”
“你觉着，是什么人在背后胁迫他们？”苏录随口考校他道。
“这些海商背后都有东家。他们肯跟我们合作，一半也是为了借机摆脱东家的掣肘和吸血。”吴廷举忙答道：
“下海就是拿命讨生活，正经豪门大户，谁肯亲身犯险？所以多是陆上巨室出资入股，为他们提供货源，兜着干系，让他们在岸上不会被官府抓。”
“自然，海商赚了钱，大头是要归东家的。这些巨室拿捏人的手段多的是，自有法子把这些摇钱树攥得死死的。”吴廷举接着道：
“比方说王景和，就是娶了长洲陆家的庶女，自此他就被陆家掌握了财权。”
“长洲陆家？听着些耳熟。”苏录摸了摸下巴，那里已经萌出了毛茸茸的胡茬。
“山东巡抚陆部堂，便是长洲陆氏出身。”吴廷举低声回道。
“哦？好一个你中有我、我中有你。”苏录话虽如此，却并不意外……他收编的那些阉党大员，哪个屁股底下干净？
不过陆完身担重任，还是要慎重的。略一思忖，他吩咐钱宁：“查陆家的时候，分寸拿捏好，别闹得太过火，免得横生枝节。”
“明白，优待功臣嘛。”钱宁理由都给他找好了。
张行甫秉着詹事府老人畅所欲言的传统，在旁低声进言：“属下以为，保险起见，不如索性换掉他。”苏录摇摇头：“算了，临阵换帅最是动摇军心。好在刘六刘七已快被撵出山东了，待战事转到南直，就让他留在山东，安心清丈分田，另外派人统领大军便是。”
“如此安排更为稳妥。”吴廷举颔首附和。
次日，海运衙门于大沽口岸设坛，为殉难将士举行隆重祭典。长堤之上，白幡如林，纸钱漫天。万余名水师官军、漕运水手、船工匠人整肃列立。家属也扶老携幼，手持白花站在外圈，一起为死难将士默哀。
一时间阖岸寂然，唯闻潮声拍岸。
那艘新下水的千料福船缓缓驶出大沽口，侧舷火炮齐齐轰鸣，隆隆炮声掀动层层银波，在渤海中回响不绝，为漂泊在海上的忠魂指引回家的道路。
待炮声停下，苏录身着素服，肃立祭正中，手捧祭文朗声诵念：
“维大明正德六年三月初一，钦差提督海运、太子洗马、掌詹事府苏录，谨率总督总兵等官、水师官军、船工匠人，以清酌素馐之奠，致祭殉难诸将士之灵曰：
茫茫北洋，际天横流；国计所系，海运为筹。
惟我将士，义勇同俦；衔命涉险，共济孤舟。
寇氛猝起，群丑鸱张；肆行焚掠，犯我帆樯。
援梓鼓勇，冒刃争先；御侮摧锋，罔顾其身。
风涛不测，寡不敌众；壮士沉渊，英灵不灭。
丹心照水，浩气凝雪。精贯白日，义炳千秋。
炮震重洋，为君送行；素花满川，为君勒铭。
骨归沧溟，名垂汗青；魂依潮汐，永护津梁。
今陈薄奠，聊表寸诚；灵兮有知，来享来宁。
尚飨！”
诵毕，他将樽中清酒尽数洒向岸前波涛。
在场众人齐齐将手中素花投入水中，点点素白顺着潮水，汇成一片白色的洋流归入大海，为忠魂铺就一条回家的路……