腊月十五，苏州织造厂门口，爆竹震天。
一来今天是传统的封机日，今天开始工厂就放假了。二来，今天还是工厂头批绸缎发货的好日子。
鞭炮声停下后，工人们便推着一车车打包好的绸缎，出了工厂大门，排成一条蜿蜒的长龙，运往枫桥码头。
在那里，二十万匹绸缎将装船运往太仓浏家港，再过几日就能装上海船，驶往日本博多港。
前宁波海商，现任东洋公司理事郑冲，已经跟博多的商人联系好了……因为一年没有大明的丝绸到港，对方愿意出六两银子一匹的高价吃下这二十万匹丝绸！
抛去各项成本，一趟净赚近百万两白银！
而且这还不是全部，因为日本银多物产少，所以白银在日本并不值钱，购买力只相当于在大明的一半。拿金银比价为例，大明在一比六到一比七之间，日本却高达一比十二到十三！
所以这里头还有多达一倍的套利空间，总之就是赚翻了！
这就是东南大户百年来一直拼命鼓吹海禁的原因，这么赚钱的买卖，怎么能让朝廷染指呢？
他们甘冒天下之大不韪，买凶袭击海运船队的动机，也就非常容易理解了……
自然，这下也彻底捅爆了江南这个马蜂窝，
娄门城楼上，陆德昌等人看着一船船绸缎顺水走远，全都如丧考妣！
“完了，全完了，咱们的买卖到头了……”顾老板趴在冰凉的城墙上，脸白的像死人一样。
“难道就拿他们没办法了吗？！”徐老板近似绝望地呻吟道：
“那是我们的财路啊，断了，就这么彻底断了……”
“没办法。”陆会长颓然摇头道：“他们是官府，一旦不讲规矩，霸王硬上弓，我们的那些招数就都不好使了……”“我要宰了姓唐的！”王老板死命抓着城砖，恨不得抠下两块来咬碎了泄愤。“不，杀他全家！”
“别胡说八道了！”这时陆老板急匆匆寻了来，压低声音道：“姓唐的那边又动手了，把我的管家抓走了……说是之前的人犯供出来，干的那些事儿都是受他指使的！”
“他妈的，没完没了了！”王老板狠狠啐一口。
“这才哪到哪？你家的管事怕也跑不了。还有行会的主事，打行的头目，都在他们的抓捕名单上！”陆老板焦急道：
“抓了下面的人，八成就该抓咱们了。”
“哎，指定是。”陆会长长叹一声道：“诸位，赶快离开此地，避避风头去吧。”
“这大过年的，能去哪儿啊？”几位老板慌了神。
“去哪儿都行，越远越好，不然年夜饭就得在大牢里吃了。”陆会长道。
“会长，咱们这就彻底认输了？”几位老板凄然道。
“不会的，”陆会长摇摇头，给众人打气道：“我们只是暂避锋芒，留此有用之身……放心吧，姓苏的姓唐的这般倒行逆施，等着吧，肯定会出大乱子的！”
“早就这么说，可这都过年了，也没见出什么乱子！”王老板彻底失了尊敬道：“等等等，等到猴年马月啊？！”
陆会长强忍住给他一拐棍的冲动，板着脸道：“不用等多久，就在眼前了——之前他们抓人抄家，大伙虽然兔死狐悲，刀子终究没有落到自己头上，就总还心怀侥幸，没法豁出去！”
“会长说得对，”陆老板是陆会长的本家，从旁帮腔道：“再说刘六刘七都打到长江边上了，大家都投鼠忌器，生怕江南乱了套，让刘六刘七趁虚而入，所以才会对姓苏的姓唐的一忍再忍。”
说着他恨声道：“但一忍再忍，一让再让，换来的却是无休止的得寸进尺！”
陆会长接着在西风中须发皆张道：“这回他们断了所有人的财路——整个江南的士绅大户，全都在海贸这张桌上吃饭！他们居然直接给我们掀了桌子，另开一桌，那就休怪大家一拥而上，把他们的桌子也掀了，大家都别吃了！”
“会长的意思是，”王老板一听就来劲了，“这回大家会一起造他们的反？”“会的，整个江南都盯着苏州织造厂呢。这批绸子一卖出去，就断了所有人的侥幸，大家要么默默饿死，要么一起干他娘的！全江南的大户会怎么选，还用我说吗？”陆会长瞥他一眼，对众人道：“当然，这就不是我们这个层面该操心的事儿了。”
“是。”哪怕是最自负的王老板，也不得不点头，江南的大事还轮不到他们这些行会老板说了算。
“所以大家不要灰心丧气，更不要倒在黎明之前……”陆会长说完，便拄着杖下了城墙，跳上船直接跑路了。
众老板见状，一阵面面相觑然后互道珍重，便各自去了。
他们有的打算先回家，跟家里人说一下，再收拾点细软，省得在外头寸步难行。
也有的不敢回家，下了城门楼就直接雇条船跑路了……事实证明这才是聪明人，那些回家的，无一例外，全都被唐伯虎派人抓了起来。
唐状元也不是胡乱抓人，而是之前那批纵火、行凶的人犯供出了主使者。
诸恶以造意为首，当然不能放过幕后主使了。经过一番缜密的调查部署，唐寅又派人将主使们一举擒获。
再通过审讯主使者，又揪出了主使者的主使者……但这次抓捕就没那么成功了，只抓到一半的行会老板。会长陆德昌等骨干，提前得到风声逃离了苏州，唐寅只能发下海捕文书，通缉陆德昌等人。
同时查封了苏州丝织行会，张贴告示公布其罪状，曰：
‘照得苏州百姓以丝织为业，然苏州丝织行会陆德昌等，倚势把持，私设陋规，强买强卖，克剥机户织工，致小户失业，民不聊生；近更买凶滋事，伤人纵火，欲绝数万百姓生路，实属地方大害！
今将该会即行革除，抄没会馆，所设私规一概废除，今后丝绸买卖，听民自便。敢有再私结行会、垄断交易者，立拿重办，决不宽贷！’
苏州百姓见之无不唏嘘，打他们记事儿起，丝织行会就是姑苏城里说一不二的地头蛇。整个丝织业的方方面面，全都是他们说了算……
然而在这辞旧迎新的年根儿下，这个庞然大物就这样轰然倒下了。
以至于很多后知后觉者难以相信，“苏州的天，真的变了？”
王老板等人得了信，这下彻底绝了回家的念头，全都躲到嘉兴的项氏别庄里，连头都不敢露……苏州富甲江南，但却不在苏州，而是在隔壁的浙江嘉兴。
嘉兴项氏这四个字，在江南就是一块金字招牌。论起豪阔奢侈，整个江南无出其右，哪怕是再阔的大户也会甘拜下风，不然一定会被项家用钱砸的抬不起头来。人们都说，可惜石崇、王恺生得太早，要是晚生一千年，也得专程来嘉兴，好好跟项家斗斗富。
但倒回去七十年，项家不过是嘉兴城里一家普普通通的富户，别说在江南，在嘉兴府也排不上号。直到正统七年，项家出了个叫项忠的进士，才算真正踏上了阶层跃升的台阶。
然而江南这地方，最不缺的就是进士，一个普通进士哪够让项家一飞冲天？而且这项忠还挺倒霉的，中进士第七年，就跟着朱祁镇去了土木堡。
好在他异常机灵，没有像其他随行文武一样当场殉国，而是又跟着朱祁镇一起去草原留学了。
不过他一个微末小官，自然没有英宗的待遇，被直接当成奴隶分给下面部落，天天给人放马去了……
后来朱祁镇学成回国，也没想起他来，看起来他就要在草原上放一辈子马了，但那就没有项家后来的发迹了。
得知皇帝回国，却把自己忘在草原后，项忠大病一场，当时他就暗下决心，从今往后就不再为国为君，只为自己活了！
当然首先就是要靠自己逃回国，但瓦剌的放牧地在漠北，靠他自己根本无法穿越，回到万里之外的宣大，所以他需要找个帮手。
瓦剌的男人想都别想，自己是他们眼里的牲口，只要敢流露一丝这样的念头，就等着被吊起来打死吧！
所以只能找那种恋爱脑的女人帮忙，偏这项忠生得风流倜傥，又能说会道，还是大明的进士，很快就把一个瓦剌姑娘哄得死心塌地。
姑娘偷偷准备了水和食物，趁人不注意溜出营地，和在外放牧的项忠汇合，两人便一路往南逃，风餐露宿跑了四天四夜，带的干粮见了底，马也跑死了一匹。
眼看两个人无论如何都走不出草原了。那傻姑娘为了让心爱的男人活下去，这天夜里，竟偷偷拔刀自尽，把剩下的干粮和唯一的一匹马留给了他……当然这是项忠的说法，至于姑娘是不是主动自尽，没有目击者，谁也说不清。
靠着姑娘留下的口粮，项忠终于只身逃回了宣府。回朝后，作为跟皇帝有相同留学经历的大臣，他得到了英宗的重用，天顺七年便升到了大理寺卿。
成化十年，项忠任兵部尚书时，发生了一件影响深远的小事……宪宗皇帝想要重启下西洋，派大太监汪直到兵部，索要郑和当年的海图、水程和造船档案。
接下来的故事，之前已经讲过了……